ב- 11 ביולי 1856 נמצאה פתק שהשאיר אורח מוזר בחדרו של אחד ממלונות פטרסבורג הגדולים. בפתק נכתב כי על מחברו ישמעו בקרוב בגשר ליטיני וכי אין לו חשדות. הנסיבות מתבררות בקרוב מאוד: בלילה, יורה אדם בגשר ליטיני. הכומייה שלו נלכדת מהמים.
באותו בוקר יושבת גברת צעירה ותופרת בקוטג 'באי קמני, שרה שיר צרפתי תוסס ונועז על אנשים עובדים שידע ישחרר אותם. קוראים לה ורה פבלובנה. העוזרת מביאה לה מכתב, אחרי שקראה שקורא בוכה בוורה, מכסה את פניה בידיה. הצעיר שנכנס מנסה להרגיע אותה, אבל ורה פבלובנה לא ניתנת לנקישה. היא דוחה צעיר במילים: "אתה בדם! הדם שלו עליכם! זו לא אשמתך - אני לבד ... "במכתב שקיבלה ורה פבלובנה כתוב שהכותבת עוזבת את הבמה מכיוון שהוא אוהב יותר מדי את" שניכם "...
קדמה לניתוק הטרגי סיפור חייה של ורה פבלובנה. ילדותה עברה בסנט פטרסבורג, בבניין רב קומות בגורוכובאיה, בין Sadovaya לגשר Semenovsky. אביה, פאבל קונסטנטינוביץ 'רוזלסקי - מנהל הבית, אמו נותנת כסף בערבות. הדאגה היחידה של אמה, מריה אלכסייבנה, ביחס לורוצ'קה: להתחתן איתה במהירות לעשירים. אישה קצרת ראייה וכועסת עושה כל מה שניתן בשביל זה: היא מזמינה מורה למוזיקה לבתה, מלביש אותה ואפילו מובילה לתיאטרון. עד מהרה הבחין בבן של בעל הבית, הקצין סטורשניקוב, כנערה יפהפייה, ואז מחליט לפתות אותה. בתקווה לגרום לסטורשניקוב להתחתן, מריא אלכסייבנה דורשת שבתה תתמוך בו, אך ורוצ'קה מסרבת זאת בכל דרך אפשרית, תוך הבנת הכוונות האמיתיות של הרווחת. היא מצליחה איכשהו להונות את אמה, מעמידה פנים שהיא מפתה את החבר, אך זה לא יכול להימשך זמן רב. מיקומה של ורוצ'קה בבית הופך בלתי נסבל לחלוטין. זה נפתר בצורה לא צפויה.
מורה וסטודנט לרפואה בוגר דמיטרי סרגייביץ 'לופוכוב הוזמן לאחיה של פודה של ורוצ'קין. בהתחלה, צעירים נזהרים זה מזה, אך אחר כך הם מתחילים לדבר על ספרים, על מוזיקה, על דרך חשיבה הוגנת ובקרוב הם מרגישים זה את זה. לומד על מצוקת הילדה, מנסה לופוכוב לעזור לה. הוא מחפש את מקומה כאומנת, מה שייתן לוורוצ'קה אפשרות לחיות בנפרד מהוריה. אבל החיפוש לא הצליח: איש אינו רוצה לקחת אחריות על גורלה של הנערה אם היא תברח מהבית. ואז התלמיד המאוהב מוצא דרך אחרת: זמן קצר לפני סיום הקורס, בכדי שיהיה לו מספיק כסף, הוא עוזב את לימודיו, ולאחר שלמד שיעורים פרטיים ותרגום ספר לימוד לגיאוגרפיה, הופך את ורוצ'קה להצעה. בשלב זה חלמה ורוחקה את חלומה הראשון: היא רואה את עצמה משתחררת ממרתף לח וכהה ומפטפטת ביופי מדהים המכנה עצמה אהבה לאנשים. ורוצ'קה מבטיחה את היופי שתמיד תניח לבנות אחרות לצאת מהמרתפים, נעולות באותה צורה שבה ננעלה.
צעירים שוכרים דירה, וחייהם מתנהלים כשורה. נכון, נראה כי היחסים ביניהם מוזרים לבעלת הבית: "יקרים" ו"יקרים "ישנים בחדרים שונים, נכנסים אחד לשני רק לאחר דפיקות, לא נראים זה לזה בלי בגדים וכו '. ורוצ'קה כמעט ולא מצליחה להסביר לפילגש שעליהם להיות מערכת יחסים בין בני זוג אם הם לא רוצים להטריד אחד את השני.
ורה פבלובנה קוראת ספרים, מעבירה שיעורים פרטיים, מנהלת משק בית. עד מהרה הקימה עסק משלה - בית מלאכה לתפירה. בנות עובדות בסדנה לא להשכרה, אך הן בעלותיה המשותפות ומקבלות את חלקן מההכנסה, כמו ורה פבלובנה. הם לא רק עובדים יחד, אלא מבלים את זמנם הפנוי ביחד: הם יוצאים לפיקניקים ומשוחחים. בחלומה השני, ורה פבלובנה רואה שדה עליו צומחות אוזני תירס. היא רואה בתחום הזה ולכלוך - או ליתר דיוק, שני לכלוך: פנטסטי ואמיתי. לכלוך אמיתי הוא הטיפול בכורחי ביותר (כזה שאמו של ורה פבלובנה תמיד הייתה עמוסה עליו) ואוזני תירס יכולות לצמוח מתוכו. לכלוך פנטסטי - טיפול במיותרים ומיותרים; שום דבר טוב לא צומח מזה.
לבני הזוג של הלופוכוב לרוב יש את חברו הטוב ביותר של דמיטרי סרגייביץ ', בן כיתתו לשעבר ואדם קרוב אליו רוחנית - אלכסנדר מטביץ' קירשנוב. שניהם "סללו את דרכם עם השדיים שלהם, ללא קשרים, ללא מכרים." קירסנוב הוא אדם בעל רצון עז, אמיץ, המסוגל לפעולה מכרעת וגם לתחושה עדינה. הוא מאיר שיחות עם בדידותה של ורה פבלובנה, כאשר לופוכוב עסוק, לוקח אותה לאופרה, ששניהם אוהבים. עם זאת, בקרוב, מבלי להסביר את הסיבות, קירסנוב חדל להיות עם חברו, מה שמעליב אותו ואת ורה פבלובנה מאוד. הם לא יודעים את הסיבה האמיתית ל"התקררות "שלו: קירסנוב מאוהב באשת חברו. הוא מופיע שוב בבית רק כאשר לופוכוב חלה: קירסנוב הוא רופא, הוא מתייחס ללופוכוב ועוזר לוורה פבלובנה לטפל בו. ורה פבלובנה נמצאת במורת רוח מוחלטת: היא מרגישה שהיא מאוהבת בחבר של בעלה. יש לה חלום שלישי. בחלום זה, ורה פבלובנה, בעזרת איזו אישה אלמונית, קוראת את דפי יומנה שלה, האומרת שהיא מרגישה הכרת תודה לבעלה, ולא את אותה תחושה שקטה וענוגה, שהצורך בה כה גדול בה.
המצב בו נפלו שלושה "אנשים חדשים" חכמים והגונים נראה בלתי מסיס. לבסוף לופוכוב מוצא דרך החוצה - צילום בגשר ליטיני. ביום קבלת החדשות הגיעה ורה פבלובנה מכר ותיק של קירסנוב ולופוכוב - רחמטוב, "אדם מיוחד". "טבע גבוה יותר" התעורר בו על ידי קירסנוב בתקופתו, שהציג את התלמיד רחמטוב לספרים "שיש לקרוא". הגיע ממשפחה עשירה, מכר רחמטוב את העיזבון, חילק את הכסף למלומדיו וכעת הוא מנהל אורח חיים קשה: בין היתר משום שהוא מחשיב כי בלתי אפשרי לעצמו לקיים משהו שאין לאדם פשוט, בחלקו מתוך רצון לטפח את אופיו. לכן, יום אחד הוא מחליט לישון על ציפורניים כדי לבדוק את יכולותיו הגופניות. הוא לא שותה יין, לא נוגע בנשים. לרחמטוב קוראים לרוב ניקיטושקה לומוב מכיוון שהלך לאורך הוולגה עם הבקתות על מנת להתקרב יותר לאנשים ולזכות באהבה ובכבוד של אנשים רגילים. חייו של רחמטוב אפופים בתעלומה בעלת אופי מהפכני בעליל. יש לו הרבה מה לעשות, אבל כל זה לא ענייניו האישיים. הוא נוסע לאירופה מתוך כוונה לחזור לרוסיה בעוד שלוש שנים, כשהוא "צריך" להיות שם. "מופע של זן מאוד נדיר" זה שונה מ"אנשים ישרים וחביבים "בכך שהוא" מנוע המנועים, מלח מלח האדמה. "
רחמטוב מביאה לרה פבלובנה פתק מלופוכוב, לאחר שקראה שהיא הופכת רגועה ואפילו עליזה. בנוסף, רחמטוב מסביר לווארה פבלובנה שהשונות בדמותה עם זו של לופוכוב הייתה גדולה מדי, וזו הסיבה שהיא הושיטה יד לקירסנוב. לאחר שנרגעה לאחר שיחה עם רחמטוב, ורה פבלובנה יוצאת לנובגורוד, שם בעוד כמה שבועות היא מתחתנת עם קירסנוב.
שונותו של הדמויות של לופוכוב ורה פבלובנה מוזכרת גם במכתב שהיא מקבלת במהרה מברלין. סטודנטית לרפואה מסוימת, כביכול היכרות טובה של לופוכוב, מעבירה לרה פבלובנה את דבריו המדויקים שהוא החל להרגיש טוב יותר כאשר נפרד ממנה, עבור היה לו נטייה לבדידות, דבר שלא היה אפשרי במהלך חייו עם ורה פבלובנה החברותית. כך, פרשיות אהבה מסודרות להנאה המשותפת. למשפחת קירסנוב יש אורח חיים זהה לזה של משפחת לופוכוב לפני כן. אלכסנדר מטביץ 'עובד הרבה, ורה פבלובנה אוכלת קרם, מתרחצת ועוסקת בסדנאות תפירה: עכשיו יש לה שניים כאלה. באותו אופן, ישנם חדרים נייטרליים ולא נייטרליים, ובני זוג יכולים להיכנס לחדרים לא נייטרליים רק לאחר דפיקות. אבל ורה פבלובנה מציינת שקירסנוב לא רק מספקת לה את אורח החיים שהיא אוהבת, והיא לא רק מוכנה לסובב את כתפה בתקופות קשות, אלא גם מעוניינת בחייה באופן חיוני. הוא מבין את רצונה לעשות משהו, "שלא ניתן לדחות אותו." בעזרת קירסנוב, ורה פבלובנה מתחילה ללמוד רפואה.
בקרוב יש לה חלום רביעי. הטבע בחלום הזה "שופך ניחוח ושיר, אהבה ואושר בחזה." המשורר, שמצחו ומחשבתו מוארים בהשראה, שר שיר על משמעות ההיסטוריה. לפני ורה פבלובנה תמונות של חייהן של נשים באלפי שנים שונות. ראשית, העבידה מצייתת לאדוניה בין אוהלי הנוודים, ואז האתונאים סוגדים לאישה, עדיין לא מכירים בה כשווים. ואז מגיעה דמותה של גברת יפה, שלגביה אביר נלחם בטורניר. אבל הוא אוהב אותה רק עד שהיא תהפוך לאשתו, כלומר עבד. ואז ורה פבלובנה רואה במקום הפנים של האלה את פניה שלה. תכונותיו רחוקות מלהיות מושלמות, אך הן מוארות בזוהר האהבה. האשה הגדולה, אותה הכירה החלום הראשון שלה, מסבירה לרה פבלובנה מה המשמעות של שוויון ונשמה נשית. אישה זו חושפת בפני ורה פבלובנה את תמונות העתיד: אזרחי רוסיה החדשה גרים בבית יפהפה עשוי ברזל יצוק, קריסטל ואלומיניום. הם עובדים בבוקר, נהנים בערב, ו"מי שלא עבד מספיק, לא הכין את העצב לחוש את מלוא הכיף. " ספר ההדרכה מסביר לווארה פבלובנה שצריך לאהוב את העתיד הזה, שצריך לעבוד על כל מה שניתן להעביר ולהעביר ממנו להווה.
בקירסנוב יש הרבה צעירים, אנשים בעלי דעות דומות: "סוג זה הופיע לאחרונה והוא מתפרק במהירות." כל האנשים האלה הם הגונים, עובדים קשה, בעלי עקרונות חיים בלתי ניתנים לערעור ובעלי "פרקטיות בדם קר". ביניהם, משפחת ביומונט מופיעה במהרה. יקטרינה וסילייבנה ביומונט, לבית פולוזובה, הייתה אחת הכלות העשירות ביותר של סנט פטרסבורג. קירסנוב עזר לה פעם בעצות חכמות: בעזרתו הבין פולוזובה כי האדם איתו הייתה מאוהבת לא ראוי לה. ואז יקטרינה וסילייבנה מתחתנת עם אדם שקורא לעצמו סוכן של החברה האנגלית צ'ארלס ביומונט. הוא מדבר רוסית בצורה מושלמת - מכיוון שהוא כביכול חי ברוסיה עד עשרים שנה. הרומן שלו עם פולוזובה מתפתח בשקט: שניהם אנשים ש"לא זועפים ללא סיבה ". בפגישה בין ביומונט לקירסנוב מתברר שאדם זה הוא לופוכוב. משפחות קירסנוב ובוימונט חשות אינטימיות רוחנית כל כך, עד שבקרוב הם מתיישבים באותו הבית ומקבלים אורחים יחד. יקטרינה וסילייבנה גם מארגנת סדנת תפירה, ומעגל ה"אנשים החדשים "הופך להיות רחב יותר.