באתונה סוקרטס היה הפילוסוף המפורסם ביותר. אחר כך שילם על הפילוסופיה שלו בחייו: הוא הועמד לדין והוצא להורג דווקא בגלל שהוא חקר יותר מדי, פירק (כאילו) מוסרים ובכך החליש את המדינה. אבל זו הייתה עדיין דרך ארוכה: בתחילה לוהק רק לקומדיה. במקביל, הם ייחסו לו משהו שהוא מעולם לא דיבר ולא חשב, ושנגדו טען בעצמו: זו הקומדיה.

הקומדיה נקראה עננים, והמקהלה שלה כללה עננים - כיסויי מיטה מרפרפים, ומשום מה, אף ארוך. למה "עננים"? מכיוון שפילוסופים קודם כל התחילו לחשוב מה מורכב מכל מערך האובייקטים המגוונים סביבנו. אולי ממים, שיכולים להיות נוזליים, מוצקים או גזים? או משריפה שזזה ומשתנה כל הזמן? או מאיזושהי "אי וודאות"? אז מדוע לא מהעננים שמשנים צורה בכל דקה? לכן העננים הם האלים החדשים של הפילוסופים החדשים. זה לא היה קשור לסוקרטס: הוא התעניין מעט במוצאו של היקום, ויותר מכך במעשים אנושיים, טובים ורעים. אבל קומדיה, הכל היה אותו דבר.

פעולות אנושיות גם הן מסוכנות. אבות וסבים לא חשבו ולא נימקו, ומגיל צעיר הם ידעו היטב מה טוב ומה רע. הפילוסופים החדשים התחילו להסביר, ונראה שהם קיבלו את זה, כאילו מתוך היגיון אפשר היה להוכיח שהטובה אינה כל כך טובה, והרע אינו רע בכלל. זה מה שהפריע לאזרחי אתונה; על זה כתב אריסטופנס את הקומדיה "עננים".

אדם חזק בשם סטרפסיאד גר באתונה, ויש לו בן, גנדרן צעיר: הוא מושיט יד לאצולה, אוהב מרוצי סוסים והורס את אביו בחובות. בלתי נסבל לישון עם אביו: מחשבות על נושים מכרסמים אותו כמו פרעושים. אך עלה על דעתו, כי באתונה החלו כמה חכמים חדשים, שידעו להוכיח כי האמת היא האמת, והאמת לאמת. אם תלמד מהם, אולי, בבית המשפט ניתן יהיה לנצח את הנושים? ובזקנה סטראפיאד יוצא ללימודים.

הנה הבית של סוקרטס, עליו סימן: "חדר מחשבה". תלמיד של סוקרטס מסביר מה מעורבים בנושאים עדינים. לדוגמה, התלמיד דיבר עם סוקרטס, נשך את הפרעוש שלו ואז קפץ ונשך את סוקרטס. כמה רחוק קפצה? כך ניתן לספור: אנו מודדים קפיצות אנושיות בצעדים אנושיים, ויש למדוד קפיצות פרעושים בעזרת פרעושים. הייתי צריך לקחת פרעוש, להדפיס את רגליה על שעווה, למדוד את המדרגה שלה ואז למדוד את הקפיצה במדרגות האלה. או דבר אחד נוסף: האם יתוש זמזום בגרון או בתחת? גופו צינורי, הוא טס במהירות, אוויר עף לפיו ועף דרך התחת שלו, וכך מסתבר שהתחת שלו. מה זה? מפה: תראו, המעגל הזה הוא אתונה. "אני לא מאמין בזה: באתונה אין שלב, ואז המתלבטים וההמונים, אבל אף אחד לא נראה לעין במעגל הזה."

הנה סוקרטס עצמו: תלוי ערסל מעל הגג. בשביל מה? כדי להבין את היקום אתה צריך להיות קרוב יותר לכוכבים. "סוקרטס, סוקרטס, אני מקלל אותך עם האלים: למד אותי נאומים כאלה כדי לא לשלם חובות!" "איזה אלים?" יש לנו אלים חדשים - עננים. " - "וגם זאוס?" - "למה זאוס? יש בהם רעם, ברק בתוכם, ובמקום זאוס, רוח סערה מניע אותם. " "איך זה רעם?" - "אבל כמו שיש לך אוויר רע בבטן רוטן, כך בעננים רוטנים, זה רעם." - "ומי מעניש את החוטאים?" - "אבל האם זאוס מעניש אותם? אם הוא היה מעניש אותם, הוא לא היה שוחד כאלה וכאלה, וכאלה וכאלה, אבל הם מסתובבים בחיים! " - "איך להתמודד איתם?" - "והשפה לשם מה? למד להתווכח - ותעניש אותם בעצמך. המערבולת, העננים והשפה הם השילוש הקדוש שלנו! " בינתיים, מקהלת העננים טסה לבמה, מפארת את גן העדן, מפאר את אתונה וכרגיל ממליצה על הציבור למשורר אריסטופנס.

אז איך להיפטר ממלווים? "זה קל יותר מאשר פשוט: הם לוקחים אותך לבית משפט ואתה נשבע על ידי זאוס שלא לקחת מהם כלום; זאוס נעלם כבר הרבה זמן, ואין לך שום דבר בשביל שבועת שווא. " אז האם אפשר להתעלם באמת? "תסתכל על זה." הוויכוח העיקרי מתחיל, סלים גדולים מובאים לבמה, בהם, כמו זין נלחם, פראבדה וקריבדה יושבים. הם זוחלים החוצה ומתנגשים זה בזה, והמקהלה מתפתלת. "איפה בעולם ראית את האמת?" - "האלים הגבוהים ביותר!" - "האם זה שם שהפיל זאוס את אביו בשרשרת?" - "ואבות אבותינו, שחיו בהגינות, בהכנעה, בצייתנות, כיבדו את האויבים הישנים, הביסו וניהלו שיחות מדעיות." - "אתה אף פעם לא יודע מה היו לאבות הקדמונים, אבל עכשיו אתה לא יכול להשיג שום דבר בענווה, להיות חצוף - ותנצח! דברים אחרים באנשים הם מטבעם, אחרים הם בהסכמה; שמטבעו הוא גבוה יותר! שתו, טיילו, זנות, עקבו אחר הטבע! והם יתפסו אותך עם אשתו של מישהו אחר - תגיד: אני - כמו זאוס, ישן עם כל מי שאוהב את זה! " מילה למילה, סטירה בפני סטירה, תראה - קריוודה אכן חזקה יותר מאמת.

סטרפסיאד עם הבן של רחוניונקה. הנושה בא: "שלם את החוב!" סטרפסיאד נשבע לו: "זאוס רואה, לא לקחתי ממך אגורה!" - "זאוס באמת יכה בך!" "כבר הגן על העננים!" מגיע נושה שני. "לשלם ריבית!" - "מה זה עניין?" - "החוב משקר וצומח כל חודש: הנה ותשלם עם צמיחה!" "תגיד, הנה הנהרות זורמים וזורמים בים; אבל הוא צומח? " - "לא, לאן הוא יכול לצמוח!" - "אז למה כסף צריך לצמוח? לא תקבל ממני אגורה! " המלווים עם קללות בורחים, סטרפסיאד מנצח, אך מקהלת הענן מזהירה: "היזהר, ההתחשבנות קרובה!"

התחזוקה באה מצד לא צפוי, סטרפסיאד התערבב עם בנו: הם לא הסכימו על פסוקי יוריפידס. הבן, מבלי לחשוב פעמיים, תופס מקל ומפיל את אביו. האב מבוהל: "אין חוק כזה - לאבות לירה!" והבן אומר: "אם נרצה - ניקח את זה ונשיג אותו!" אי אפשר לנצח אבות בהסכמה, אבל מטבעם - למה לא? " כאן רק הזקן מבין איזה צרות היו בזה. הוא קורא לעננים: "לאן פיתית אותי?" העננים עונים: "האם אתה זוכר את מילת אשילוס: אנו למדים מסבל!" על ידי ניסיון מר, סטרפסיאד תופס לפיד ורץ להתפוצץ על סוקרטס - להצית את "הנפש" שלו. הצעקות, האש, העשן והקומדיה הם הסוף.