שם היצירה הוא סמלי: העורב הוא ציפור המנקה את העיניים והמוח, כלומר מסנוור ומונע את הנפש. אנו לומדים על אהבה כזו מסיפורו של הגיבור.
אז, לאהוב הדחוי יש חלום. הוא מוצא את עצמו לבד בלילה בעמק קודר ופוגש שם רוח שמזהירה אותו שהכניסה לעמק הזה פתוחה לכל מי שנמשך לכאן על ידי פזיזות ופזיזות, אבל להשאיר את זה לא קל, זה ידרוש אינטליגנציה ואומץ. הגיבור שלנו מתעניין בשמו של מקום כה יוצא דופן בו הוא מצא את עצמו ושומע בתגובה: יש כמה אפשרויות לשם העמק הזה - מבוך האהבה, דול הקסום, חזירית מוונוס; ותושבי המקומות האלה אומללים, שהיו פעם בבית הדין לאהבה, אך נדחו על ידה ונשלחו לכאן לגלות. הרוח מבטיחה לעזור למאהב לצאת מהמבוך, אם הוא גלוי אתו ומספר את סיפור אהבתו. נגלה את הדברים הבאים.
חודשים ספורים לפני האירועים שתוארו, שוחח הגיבור שלנו, פילוסוף בן ארבעים, אנין טעם ויודע שירה, עם חברו. זה היה על נשים מצטיינות. תחילה הוזכרו גיבורות העת העתיקה, אחר כך עברו בני השיח לבני דור. חבר החל לשבח גבירה אחת שהייתה מוכרת, מפרטת את מעלותיה, ובעוד שהוא משתולל, המספר שלנו חשב לעצמו: "המזל הוא זה שאליו עתיד המזל התומך את האהבה של גברת כה מושלמת." כשהחליט בסתר לנסות את מזלו בתחום זה, הוא החל לשאול איך שמה, מה דרגתה, איפה היא גרה, והוא קיבל תשובות מקיפות לכל השאלות. לאחר הפרידה עם חבר, הגיבור הולך מיד למקום בו הוא מקווה לפגוש אותה. מסונוור מהיופי של זה עליו שמע רק לפני כן, הפילוסוף מבין שהוא נפל ברשת האהבה, ומחליט להתוודות על הרגשתו. הוא כותב מכתב ומקבל הערת תגובה, שמהותה וצורתה לא מותירה ספק כי חברו, ששיבח כל כך בחריפות את המוח הטבעי ואת הרהיטות הנפלאה של אדם זר, או הונא לתוכם או רוצה להונות את הגיבור שלנו. עם זאת, הלהבה שהשתוללה בחזהו של המאהב לא יצאה כלל, הוא מבין שמטרת הפתק היא לדחוף אותו למכתבים חדשים, אותם הוא כותב ממש שם. אך התשובה - לא כתובה ולא בעל פה - לעולם אינה מתקבלת.
רוח נדהמת קוטעת את המספר: "אם הדברים לא הרחיקו לכת, מדוע פרצת אתמול בבכי וקראתם למוות בצער כה עמוק?" התשובות האומללות ששתי סיבות הביאו אותו לסף הייאוש. ראשית, הוא הבין כמה הוא טיפש, כשהוא מאמין מייד שאישה יכולה להיות בעלות סגולות כה גבוהות, והסתבכה ברשתות האהבה, העניקה לה חופש וסיבה משועבדת, ובלעדיה נשמתו הפכה להיות שפחה. שנית, המאהב שהולך שולל התאכזב מאהובתו כשגילה שהיא חשפה את אהבתו לאחרים, ולשם כך הוא ראה אותה כנשים האכזריות והבוגדניות ביותר. היא הראתה לאחד מאהוביה הרבים את מכתבי הגיבור שלנו, לועגים לו כמו קרנן. המאהב הפיץ רכילות ברחבי פירנצה, ועד מהרה הפך הפילוסוף האומלל למלאי צחוק בעיר. הרוח הקשיבה בתשומת לב ובתגובה קבעה את נקודת המבט שלה. "הבנתי היטב," הוא אמר, "איך ומי התאהבת בו ומה גרם לך להיות כל כך נואשת. ועכשיו אקנה שתי נסיבות שיכולות להוביל אותך לתוכחה: גילך ועיסוקך. הם היו אלה שאמורים ללמד אותך זהירות ולהזהיר מפני פיתויי אהבה. "כדאי לדעת שאהבה מנקזת את הנפש, מטעה את התבונה, לוקחת זיכרון, הורסת יכולת." חוויתי את כל זה על עצמי, ”הוא המשיך. אשתי השנייה, לאחר ששלטה היטב באומנות ההונאה, נכנסה לביתי במסווה של יונה ענווה, אך מהר מאוד הפכה לנחש. כשהיא מדכאת ללא רחמים את משפחתי, מנהלת כמעט את כל ענייני ולקחה את ידי על ידיה, היא הכניסה לבית לא שקט ושלווה, אלא מחלוקת וחוסר מזל. פעם, במפתיע, ראיתי את אהובה בביתנו והבנתי שהוא, למרבה הצער, הוא לא היחיד. כל יום יותר ויותר נאלצתי לסבול מהליברטין הזה, שלא היה דבר לתוכחותי, וכל כך הרבה ייסורים וייסורים שהצטברו בלבי שהוא לא יכול היה לסבול את זה. האישה המגונה הזו שמחה על מותי; היא התמקמה סמוך לכנסיה כדי להסתתר מעיניים סקרניות, ונתנה פורקן לתאוותה הבלתי יודעת שובע. הנה דיוקן של זה שהיית מאוהבת בו. זה קרה שביקרתי בעולמכם בלילה שלאחר שכתבת לגברת שלך את המכתב הראשון. השעה הייתה כבר אחרי חצות כשאני נכנסתי לחדר השינה וראיתי אותה נהנית עם אהובה. היא קראה את המכתב בקול, לועגת לכל מילה שאתה אומר. ככה הגברת החכמה הזו צחקה עליך עם המאהב שלה למחצה. אך עליכם להבין כי אישה זו אינה יוצאת דופן בקרב אחרים. כולם מלאים בהונאה, רצון נלהב לשלוט מכריע אותם, אין להשוות אף אחד עם הרוע והחשדנות עם המין הנשי. ועכשיו אני רוצה שתנקום באישה הלא ראויה הזו על העלבון שתועיל גם לך וגם לה. "
הגיבור המום מנסה לגלות מדוע רוחו של האדם הספציפי הזה שמעולם לא הכיר במהלך חייו הגיבה לסבלו. הרוח עונה על שאלה זו: "האשמה שלשמה הצטווה עלי לגנות אותך לטובתך טמונה בחלקי אצלי, מכיוון שהאישה הזו הייתה פעם שלי ואף אחד לא יכול היה לדעת את כל התובנה שלה ולומר לך זאת כמוני. בגלל זה באתי לטפל בך במחלה. "
הגיבור התעורר, החל להרהר במה שראה ושמע, והחליט להיפרד לנצח באהבה הרסנית.