לאחר שחשף את סוד מותם הטרגי של מאדאם דספנה ובתה ("רציחות ברחוב מורגה"), אוגוסט דופין שוב צולל במחשבותיו המלנכוליות. עם זאת, תפקידו של דופין בדרמה ברחוב מורג 'זיכה אותו בתהילה של בעל חזון בקרב משטרת פריז, והמחוזה ניסה שוב ושוב לפנות לשירותיו. המשטרה עושה ניסיון נוסף בקשר לרציחתה של נערה צעירה, מארי רוג'ר.
היופי מארי עבדה בחנות בשמים. פעם היא נעלמה לשבוע. זה קרה לפני כשלוש שנים ואז אמה, מאדאם רוג'ר, הייתה לצד עצמה בחרדה. אבל מארי חזרה - מעט, עצובה, והסבירה את היעדרותה בביקור קרוב משפחה בכפר.
ביום ההיעלמות החוזרת ונשנית, מארי ניגשה לדודה שלה, לאחר שהסכימה עם ארוסה סנט אסטאצ'ה שהוא יתקשר אליה בערב. כשהתברר שמארי כלל לא הגיעה לדודה שלה, הם התחילו לחפש את הילדה ורק ביום הרביעי הם מצאו בסן. על הגופה האומללה היו עקבות מכות, ובדיקה רפואית הראתה כי מארי הייתה חשופה לאלימות גסה. חתיכת קמבריק שנמשכה סביב הצוואר, קרועה מחצאיתה התחתונה של הקורבן, נקשרה עם קשר ים.
עיתונים הפיצו שמועות סותרות ברחבי העיר: האחת כתבה שהם כלל לא מצאו את מארי, השנייה שכנופיה שלמה הייתה מעורבת ברצח. בינתיים מתעוררות עדויות חדשות. בעלת הפונדק, מאדאם דלוק, העידה כי ביום גורלי, נערה שדמתה למארי בתיאורים נכנסה לפונדק שלה; היא לוותה על ידי גבר צעיר וחרוש. בני הזוג בילו זמן מה בבית המרזח ואז פנו לעבר היער. בשעת ערב מאוחרת שמע בעל הפונדק צרחות נשיות. בהמשך, היא זיהתה את השמלה שהייתה על הגופה. כמה ימים אחר כך גילו ילדיה של מאדאם דלוק תחתונית, צעיף ומטפחת ביער המסומנים "מארי רוג'ר".
המספר, אשר אסף לבקשתו של דופין את כל החומרים הנוגעים למקרה זה, שמע סוף סוף גרסה של חברו הבחנה. דופין ראה את בינוניותו כגף נגף בעניין זה. המשטרה לא שמה לב. איש, למשל, לא טרח לברר את המלחת כהת העור שהלכה עם הנערה לפונדק, או לחפש קשר בין היעלמותה הראשונה והשנייה של מארי. אך הטיסה הראשונה עלולה להסתיים במריבה עם המאהב לכאורה - והנערה המרמה חזרה הביתה. ואז הטיסה השנייה היא עדות לכך שהרמאי חידש את חיזוריו. עם זאת, מדוע הפסקה כה גדולה? אך הזמן שחלף בין היעלמותה הראשונה והשנייה של הילדה הוא המונח הרגיל למסע ארוך של אוניות מלחמה.
המיקום לכאורה של רצח מארי הוא יער ליד הנהר, ונדמה כי הדברים שנמצאו של הקורבן מדברים על כך. עם זאת, אפילו המשטרה מודה שהם מפוזרים מדי להופעה, והעובדה שהדברים מונחים מבלי משים לב במשך כמה ימים במקום כה צפוף מרמז שהם הושלכו אחר כך.
הם לא שמו לב לסירה שהתגלתה כשהיא מפליגה במורד הסיין יום לאחר ההתנקשות, אז עדיין לא נמצאה הגופה. והעובדה שמישהו לקח אותה בסתר, ללא הגה, מראשה של הרציף יום אחר כך. העובדה שהאבן לא הייתה קשורה לגופה, וזו הסיבה שהיא גלשה, מוסברת במדויק על ידי העובדה שהיא הושלכה מהסירה, מבלי שהייתה בה שום דבר כבד. זו הייתה פיקוח על הרוצח. קשה לשפוט מה קרה בין הפושע לקורבן, אולם ברור כי מארי לא הייתה טרף קל והאיש נאלץ לפנות לאלימות כדי להשלים את עיצובו הרפש. המספר שותק כיצד המשטרה השתמשה בראיות שאספה דופין, ואמרה לסיכום רק כי כל מסקנות חברו אושרו והרוצח נמצא במהרה.