רב החובל של הספינה "קנדון-באדונג" ונתה, שעסק בדיגוני פנינים מול חופי סומטרה, מגלה במפתיע את מפרץ הדבל המדהים באי טנמאס. על פי תושבי המקום, נמצאים שם שדים. עם זאת, הקברניט מוצא שם יצורים אינטליגנטיים - אלה סלמנדרות. הם שחורים, גובהם מטר וחצי ונראים כמו כלבי ים. הקברניט מאלף אותם בכך שהוא עוזר לפתוח את הקליפות עם הפינוקים האהובים עליהם - צדפות, והם תופסים עבורו הרים של פנינים. ואז ואנצ'ט יוצא לחופשה בחברת הספנות שלו ונוסע למולדתו, שם הוא נפגש עם קאנטרימן שלו, איש עסקים מצליח G. X. Bondi. קפטן ונטה מצליח לשכנע את העשיר לצאת להרפתקה מסוכנת שהוצע על ידו, ובקרוב מחיר הפנינים מתחיל לרדת בגלל ייצור מוגבר באופן חד.
בינתיים, בעיית הסלמנדרות מתחילה לעניין את דעת הקהל העולמית. בהתחלה יש שמועות כי ונתה מעניקה שדים ברחבי העולם, ואז מופיעים פרסומים מדעיים ופסאודו-מדעיים. מדענים מגיעים למסקנה כי הסלמנדרות שגילה הקפטן ונטה הם מין נכחד של אנדריא שוחצרי.
אחד הסלמנדרים נכנס לגן החיות של לונדון. ברגע שהיא מדברת עם השומר, מציגה את עצמה כאנדרו שייכטר, ואז כולם מתחילים להבין שהסלמנדרים הם יצורים אינטליגנטיים שיכולים לדבר, ובשפות שונות, לקרוא ואפילו להיגיון. עם זאת, חייו של הסלמנדרה, שהפכו לתחושה של הגן הזואולוגי, מסתיימים בצורה טראגית: המבקרים הזינו אותו בממתקים ושוקולד, והוא חולה בקטר בבטן.
בקרוב, ישיבת בעלי מניות של חברת הייצוא הפסיפיק עסקה בניצול סלמנדרות. הפגישה מכבדת את זכרו של סרן ונטך, שנפטר משבץ של אפופלקסי ומקבל מספר החלטות חשובות, במיוחד על הפסקת ייצור פנינים ועל וויתור על המונופול על סלמנדרות, שמתרבות כל כך מהר עד שאי אפשר להאכיל אותן. דירקטוריון החברה מציע ליצור סינדיקט סלמנדרה ענק לניצול נרחב של סלמנדרה, בו היא מתכננת להשתמש בעבודות בנייה שונות במים. הסלמנדרות מועברות ברחבי העולם ומיישבות אותן בהודו, סין, אפריקה ואמריקה. נכון, שביתות מתקיימות במקומות מסוימים במחאה על הצפיפות מכוח העבודה האנושי, אך מונופולים נהנים מקיומם של סלמנדרות, מכיוון שהדבר מאפשר להרחיב את הייצור של מכשירים הדרושים לסלמנדרות ולמוצרים חקלאיים. מתבטאים גם דאגות כי סלמנדרים יאיימו על הדיג ויכערו את חופי היבשות והאיים בעזרת מחילותיהם התת מימיות.
בינתיים ניצול הסלמנדר בעיצומו. אפילו פותח סיום סלמנדרות: מובילים, או מפקחים, האנשים היקרים ביותר; כבד, מיועד לעבודה הגופנית הקשה ביותר; טים - "סוסי עבודה" רגילים וכן הלאה. המחיר תלוי גם בהשתייכות לקבוצה כזו או אחרת. גם הסחר הבלתי חוקי בסלמנדרות פורח. המין האנושי ממציא יותר ויותר פרויקטים חדשים ליישום בהם ניתן להשתמש בחיות אלה.
במקביל, מתקיימים קונגרסים מדעיים המחליפים מידע בתחום הפיזיולוגיה והפסיכולוגיה של סלמנדרות כאחד. תנועה נפרשת לקראת חינוך שיטתי של סלמנדרה מגודלת, מתעוררים דיונים על איזה חינוך יש ללמד את הסלמנדרות, איזו שפה עליהם לדבר וכו '. מופיעה ליגה בינלאומית לחסות סלמנדרות, שמטרתה לבנות יחסים בין אנושיות לסלמנדרות על בסיס הגינות ואנושיות. . נוקטת חקיקה הקשורה לסלמנדרות: מכיוון שהם יצורים חושבים, הם עצמם חייבים להיות אחראיים למעשיהם. לאחר פרסום החוקים הראשונים בנושא סלמנדרות, נראה כי אנשים דורשים הכרה בזכויות מסוימות לסלמנדרות. עם זאת, לא נראה לאף אחד ש"שאלת הסלמנדרה "יכולה להיות בעלת המשמעות הבינלאומית הגדולה ביותר ושסלמנדררים יצטרכו להתמודד לא רק עם יצורים חושבים, אלא גם עם קולקטיב סלמנדרה יחיד או אפילו עם.
עד מהרה, מספר הסלמנדרות מגיע לשבעה מיליארד, והם מאכלסים למעלה משישים אחוז מכל חופי העולם. הרמה התרבותית שלהם צומחת: מתפרסמים עיתונים מתחת למים, מכונים מדעיים מתהווים בהם פועלים סלמנדרים, ובונים ערים תת-ימיות ותחתיות. נכון, הסלמנדרות עצמן לא מייצרות כלום, אבל אנשים מוכרים להם הכל עד חומר נפץ לצורך עבודות בנייה תת מימיות ונשק למאבק בכרישים.
עד מהרה, הסלמנדרים מממשים את האינטרסים שלהם ומתחילים להדוף אנשים החודרים לתחום האינטרסים שלהם. אחד הראשונים הוא סכסוך בין סלמנדרות לאיכרים שאכלו סביב גנים, שאינם מרוצים הן מהסלמנדרות והן מהמדיניות הממשלתית. האיכרים מתחילים לירות בסלמנדרים ההולכים, אליהם הם יוצאים מהים ומנסים לנקום. כמה פלוגות של הרגלים כמעט ולא מצליחים לעצור אותם, כנקמה הם מפוצצים את השייט הצרפתי ז'ול פלמבו. לאחר זמן מה, ספינת הנוסעים הבלגית אודנבורג, שהייתה בתעלה האנגלית, הותקפה על ידי הסלמנדרה - מסתבר שהסלמנדר האנגלי והצרפתי לא חלקו ביניהם משהו.
על רקע חוסר האחדות של האנושות, הסלמנדרות מתאחדות ומתחילות לבוא עם דרישות להעניק להם את מרחב המחיה. כמפגן כוח הם הקימו רעידת אדמה בלואיזיאנה. הסלמנדרה העליונה תובעת את פינוי האנשים מחופי הים שצוינו על ידיו ומזמינה את האנושות, יחד עם הסלמנדרות, להשמיד את עולמם של האנשים. לסלמנדרות באמת יש כוח רב על אנשים: הם יכולים לחסום כל נמל, כל מסלול ימי ובכך להרעיב אנשים. אז הם מכריזים על הסגר מוחלט של האיים הבריטיים, ובריטניה נאלצת להכריז מלחמה על הסלמנדרות בתגובה. עם זאת, הלחימה בסלמנדרות מוצלחת הרבה יותר - הם פשוט מתחילים להציף את האיים הבריטיים.
ואז מתכנס ועידת התיישבות עולמית בוואדוז, ועורכי הדין המייצגים את הסלמנדרים מציעים לעמוד בכל תנאיהם, והבטיחו כי "הצפת היבשות תתבצע בהדרגה ובאופן שלא יביא את העניין לפאניקה וקטסטרופות מיותרות." בינתיים ההצפות בעיצומה.
ובצ'כיה מתגורר וחי את פובונדרה, השוער בביתו של G.X. Bondi, שבזמן מסוים לא יכול היה לתת לקפטן ונטך על הסף ובכך למנוע אסון אוניברסלי. הוא מרגיש שהוא האשם במה שקרה, והוא נעים לו רק בגלל שצ'כיה ממוקמת הרחק מהים. ופתאום הוא רואה בנהר ולטאבה ראש סלמנדרה ...
בפרק האחרון, המחבר מדבר עם עצמו, מנסה להמציא לפחות דרך להציל את האנושות, ומחליט כי הסלמנדרים "המערביים" יצאו למלחמה ב"מזרח ", וכתוצאה מכך הם יושמדו לחלוטין. והאנושות תתחיל להיזכר בסיוט הזה כשטפון נוסף.
