הסגן הבכיר הצעיר גאלצב, מפקד גדוד הביניים, התעורר באמצע הלילה. סמוך לחוף נעצר ילד כבן שתים-עשרה, כולו רטוב ורעד מהקור. לשאלות המחמירות של גאלצב, הילד רק עונה ששמו הוא בונדרב, ודורש שיודיע מייד על הגעתו למפקדה. אבל גלצב, לא מאמין מייד, מדווח על הנער רק כשהוא מציין נכון את שמותיהם של קציני המטה. סגן אלוף גריזנוב באמת מאשר: "זה הבחור שלנו", הוא צריך "ליצור את כל התנאים" ו"לטפל בצורה עדינה יותר ". כמצווה, גלצב נותן לילד נייר ודיו. הוא שופך על השולחן ומונה באינטנסיביות דגנים ומחטים מחטניים. נתונים שהתקבלו נשלחים מייד למטה. גלצב מרגיש אשם בכך שהוא צעק על הילד, עכשיו הוא מוכן להשגיח עליו.
מגיעה כולין, גבר יפה תואר וג'וקר כבן עשרים ושבע. איוון (זה שמו של הילד) מספר לחבר כיצד הוא לא יכול היה להגיע לסירה שחיכתה לו בגלל הגרמנים וכיצד הוא בקושי הצליח לחצות את הדנייפר הקור על בולי עץ. על הטופס שהובא לאיבן הולין, מסדר המלחמה הפטריוטית והמדליה "לאומץ". אחרי הארוחה כולין והילד עוזבים.
לאחר זמן מה, גאלצב שוב נפגש עם איבן. ראשית מופיע בגדוד מנהל עבודה שקט וצנוע. מעמדות התצפית הוא "צופה בגרמני" ומבלה יום שלם בצינור הסטריאו. ואז כולין, יחד עם גלצב, בודקת את השטח והתעלות. הגרמנים בצד השני של הדנייפר שומרים ללא הרף על החוף שלנו תחת תותחים. גאלצב צריך "לספק את כל הסיוע האפשרי" לכולין, אך הוא לא רוצה "לרוץ" אחריו. גלצב עוסק בעסקיו, בודק את עבודתו של העוזר הרפואי החדש, מנסה לא לשים לב לעובדה שהוא עומד בפני אישה צעירה ויפה.
ההגעה לאיבן ידידותית ומדברת באופן בלתי צפוי. הלילה הוא יועבר לעורף הגרמני, אבל הוא אפילו לא חושב לישון, אלא קורא מגזינים, אוכל סוכריות על מקל. הילד מעריץ את גאלצב הפיני, אך הוא לא יכול לתת לאיבן סכין - אחרי הכל, זהו זיכרונו של חברו הטוב שנפטר. לבסוף, גלצב לומד ביתר פירוט על גורלו של איבן בוסלוב (זה שמו האמיתי של הילד). הוא בא מגומל. אביו ואחותו נפטרו במלחמה. איוון נאלץ לעבור המון: הוא היה בפרטיזנים, ובטרוסטיאנטים - במחנה ההשמדה. סגן אלוף גריזנוב שכנע את איבן ללכת לבית הספר סובורוב, אך הוא רק רוצה להילחם ולהתנקם. כולינה "אפילו לא חשבה שהילד יכול לשנוא את זה ...". וכשהחליטו לא לשלוח את איוון למשימה, הוא עזב את עצמו. מה שהילד הזה יכול לעשות, וסיירים מבוגרים מצליחים לעיתים רחוקות. הוחלט שאם אמו של איבן לא תימצא לאחר המלחמה, הוא יאומץ על ידי קאטסוןוניך או סגן אלוף.
חולין אומר שקטאסוניך נקראה במפתיע לחטיבה. איוון נעלב מבחינה ילדותית: מדוע הוא לא נפרד לשלום? לאמיתו של דבר, קטסוןוניך נהרג זה עתה. כעת השלישי יהיה גלצב. כמובן שזו הפרה, אך גאלצב, עוד לפני שביקש לקחת אותו למודיעין, מוחלט. לאחר שהתכוננו בזהירות, חולין, איוון וגלצב הולכים לניתוח. לאחר שחצו את הנהר, הם מסתירים את הסירה. כעת יש לילד משימה קשה ומסוכנת מאוד: לעבור באופן בלתי מורגש חמישים קילומטרים אחרי הגרמנים. למקרה שהוא לבוש כ"חלאה חסרת בית ". מבטח את איוון, חולין וגלצב מבלים כשעה במארב, ואז חוזרים חזרה.
גאלצב מזמין את אותו פינית בדיוק לאיבן כמו זה שהוא אהב. לאחר זמן מה, פגישה עם גריזנוב, גלצב, שכבר אושר כמפקד הגדוד, מבקש למסור את הסכין לילד. אך מסתבר שכאשר סוף סוף החליטו לשלוח את איבן לבית הספר, הוא עזב ללא אישור. גריאזנוב מדבר באי רצון על הילד: ככל שפחות האנשים יודעים על "הלוע", כך הם חיים יותר.
אבל גלצב לא יכול לשכוח את הסקאוט הקטן. לאחר פצע קשה הוא נוסע לברלין לתפוס את הארכיון הגרמני. במסמכי משטרת השדה הסודית מגלה פתאום גלצב תמונה עם פנים חצופות מוכרות ועיניים רחבות זו מזו. בדו"ח נאמר כי בדצמבר 1943, לאחר התנגדות עזה, נעצר איבן, שצפה בתנועת הדרג הגרמני באזור המוגבל. לאחר חקירות, בהן הנער "החזיק בהתרסה", הוא נורה.