בעיירה המחוזית, שממנה "שלוש שנים אינך יכול להגיע לשום מדינה", מנהל אקדח אנטון אנטונוביץ 'סקוווזניק-דמוחנובסקי אוספים בכירים בכדי למסור חדשות לא נעימות: הוא קיבל הודעה במכתב מכר כי "בוחן מפטרסבורג הולך לעירם" גלישה בסתר. ועם מרשם סודי. " משרד ראש העיר - שתי חולדות בסדר גודל לא טבעי חלמו כל הלילה - חזו את הרוע. את הסיבות לביקורו של המבקר מבקשים, והשופט, אממוס פדורוביץ 'ליאפקין-טייפקין (שקרא "חמישה או שישה ספרים, ולכן מעט מחשיב בחינם"), מציע את המלחמה שהתחילה רוסיה. בתוך כך, ראש העיר ממליץ לארטמי פיליפוביץ 'זמליניקה, נאמן מוסדות הצדקה, לשים כובעים נקיים לחולים, להזמין על חוזק הטבק שהם מעשנים ובכלל, אם אפשר, לצמצם את מספרם; ועונה על אהדתם המלאה של תותים, המעריך כי "אדם פשוט: אם הוא ימות, הוא ימות; אם הוא יתאושש, אז הוא יתאושש. " שופט ראש עיריית העיר מצביע על "אווזים ביתיים עם אווזים קטנים", שמתרוצצים מתחת לרגליים בחזית לעותרים; לבודק שממנו מילדותו הוא "נותן וודקה קטנה"; על צופר ציד התלוי מעל הארון עם ניירות. כשהוא מדבר על שוחד (ובמיוחד גורי גריי-כלב), ראש העיר קורא ללוקה לוקיץ 'כלופוב, מפקדת בית הספר, ומקונן על הרגלים מוזרים, "בלתי נפרדים מדרגתו האקדמית": מורה אחד עושה כל הזמן פרצופים, הוא מסביר בלהט כזה שהוא לא זוכר את עצמו ("זה כמובן אלכסנדר הגדול, הגיבור, אבל למה לשבור את הכיסאות? מההפסד הזה לאוצר").
מנהל הדואר איוון קוזמיץ 'שפקין מופיע, "אדם תמים נאיבי." ראש העירייה, מחשש לגינוי, מבקש ממנו להסתכל על המכתבים, אולם מנהל הדואר, לאחר שקרא אותם זמן רב מתוך סקרנות מוחלטת ("תקרא מכתב נוסף בהנאה"), עדיין לא פגש שום דבר על גורם מפטרסבורג. מתוך נשימה, בעלי האדמות בובצ'ינסקי ודובצ'ינסקי נכנסים, ומפריעים זה לזה לסירוגין, מדברים על ביקור בפונדק במלון ועל בחור שומר מצוות ("הוא התבונן בצלחות שלנו"), עם סוג של הבעה בפניו, במילה אחת, כלומר למבקר: " "הוא לא משלם כסף ולא הולך. מי היה שם אם הוא לא היה?"
הפקידים התפזרו מדאגה, ראש העיר מחליט "ללכת למלון במצעד" ונותן הוראות דחופות לרבעון יחסית לרחוב המוביל לבית המרזח, ובניית הכנסייה במוסד צדקה (לא לשכוח שהיא החלה "להיבנות, אבל שרופה, או שמישהו יפלט את זה ולא בנוי בכלל). ראש העיר עם דובצ'ינסקי עוזב בהתרגשות רבה, התיקן של בובצ'ינסקי רץ אחרי הצמרמורת. האם אנה אנדרהייבנה, אשת ראש העיר, ומרי אנטונובנה, בתו. הראשון נוזף בבתה בגלל איטיותה ובחלון שואל את בעלה שעוזב אם האורח נמצא עם שפם ועם איזה שפם. מתוסכל מהכישלון, היא שולחת את אבדוטיה לרעד.
בחדר מלון קטן על מיטתו של ג'נטלמן שוכן המשרת אוסיפ. הוא רעב, מתלונן על הבעלים, שהפסיד כסף, בזבזנותו חסרת המחשבה ונזכר בשמחות החיים בסנט פטרסבורג. האם איבן אלכסנדרוביץ 'קלסטקוב, צעיר וטיפש. לאחר טרחה, עם הביישנות ההולכת וגוברת, הוא שולח את אוסיפ לארוחת ערב - ולא יינתן, כך עבור המאסטר. אחרי ההסבר עם משרת בית המרזח אחריו ארוחת צהריים מטורפת. לאחר שרוקן את הצלחות, נוזף קלסטקוב, ובזמן זה מנהל העיר מברר עליו. בחדר האפלולי מתחת למדרגות בו שוכן קלסטקוב הם נפגשים. מילים כנות על מטרת הטיול, על האב האימתני שהזמן את איוואן אלכסנדרוביץ 'מסנט פטרסבורג, טועות בהמצאות מיומנות, והפקיד מבין את זעקותיו על כך שהוא לא רוצה להיכנס לכלא במובן זה שהחדש לא יכסה את התנהגותו הלא נכונה. ראש העיר, אבוד מפחד, מציע למבקרים כסף ומבקש לעבור לביתו, כמו גם לבדוק - לצורך הסקרנות - כמה מוסדות בעיר, "איכשהו צדקה ואחרים". החדשות מסכימות במפתיע, לאחר שכתב שתי הערות על חשבון הטברנה, תות ואשתו, ראש העיר שולח איתן את דובצ'ינסקי (בובצ'ינסקי, שצפה בשקיקה על הדלת, נופל איתה לרצפה), והוא הולך עם קלסטקוב.
אנה אנדרייבנה, הממתינה בחוסר סבלנות ובדאגה לחדשות, עדיין מרוגזת על בתה. דובצ'ינסקי נכנס בריצה עם פתק וסיפור על הבכיר כי "הוא לא גנרל ולא ייכנע לגנרל", על תחושת האיום שלו בהתחלה וההקלה לאחר מכן. אנה אנדרייבנה קוראת פתק בו משולבת רשימת חמוצים וקוויאר בבקשה להכין חדר לאורח ולקחת יין מהסוחר עבדולין. שתי הנשים, מסתכסכות, מחליטות איזו שמלה ללבוש. ראש העיר וח'לסטקוב חוזרים, מלווים בזמליאנייקוי (שזה עתה נשך את לברדן בבית החולים), חלופוב והדובצ'ינסקי והבובצ'ינסקי החיוניים. השיחה מתייחסת להצלחתו של ארטמי פיליפוביץ ': מאז כניסתו לתפקיד, כל החולים "מחלימים כמו זבובים". ראש העיר נשא נאום על הלהט האנוכי שלו. קלסטקוב הזועם תוהה אם אי אפשר לשחק קלפים איפשהו בעיר, וראש העירייה, מבין את הטריק בנושא, מדבר בנחישות נגד הקלפים (לא נבוך מהניצחון האחרון שלו נגד חלופוב). מנותק לחלוטין מהופעתן של הנשים, קלסטקוב מספר כיצד בסנט פטרסבורג טעו אותו במפקד הראשי, שהוא ופושקין היו בהליכה ידידותית, כיצד ניהל פעם את המחלקה, שקודם לשכנוע ושלח אליו שלושים וחמישה אלף בלדרים; הוא מצייר את חומרתו חסרת התקדים, חוזה שעבודתו המהירה היא ביצות שדה, ובכך גורם לראש העירייה עם פמלייתו פחד חרדי, שבו כל הפחד מתפזר כאשר חלסטקוב יוצא לישון. אנה אנדרנבנה ומריה אנטונובנה, מתווכחות למי המבקר הסתכל יותר, יחד עם ראש העיר, התמודדו זו עם זו, ושאלו את אוסיפ על הבעלים. הוא עונה בצורה כה מעורפלת וחמקממת, בהנחה שאדם חשוב בקלסטקוב, הם רק מאשרים זאת. בעלת הבית מפריעה לשוטרים לעמוד על המרפסת כדי לא לאפשר לסוחרים, לעותרים ולכל מי שיכול להתלונן.
גורמים רשמיים בבית ראש העיר מועברים מה לעשות, הם מחליטים לתת שוחד למבקר ולשכנע את ליאפקין-טייאפקין, מפואר בגלל הרהיטות שלו ("אף מילה, סיסרו עף מלשונו"), להיות הראשון. קלסטקוב מתעורר ומפחיד אותם. לאחר ששילם יתר על המידה את ליאפקין-טייפקין, שנכנס בכוונה לתת כסף, הוא לא יכול אפילו לענות באופן קוהרנטי, כמה זמן הוא משרת ומה הוא מגיש; הוא מפיל כסף ורואה עצמו כמעט נעצר. גייס את הכסף שקלסטקוב מבקש הלוואה, מכיוון ש"דרך עולה ". בשיחה עם מנהל הדואר על התענוגות של מגורים בעיירה מחוז, להציע לפקיד בית ספר סיגריה ושאלה מי, לטעמו, עדיף על ברונטיות או בלונדיניות, מבלבל תותים עם ההערה שהוא היה קצר אתמול, הוא לוקח מכולם בתורו " הלוואה "באותה עילה. תותים מגוונים את המצב, מדווחים לכולם ומציעים להגיד את מחשבותיהם בכתב. בובצ'ינסקי ודובצ'ינסקי ביקשו מייד מקלסטקוב אלף רובל או לפחות מאה (עם זאת, הוא גם הסתפק בשישים וחמש). דובצ'ינסקי דואג לבכורו, שנולד לפני הנישואין, ברצונו להפוך אותו לבן לגיטימי - ומעודד אותו. בובצ'ינסקי מבקש מדי פעם לומר בסנט פטרסבורג לכל האצילים: סנאטורים, אדמירלים ("אם הקיסר יצטרך לעשות זאת, תגיד גם לקיסר)" ש"פטר איבנוביץ 'בובצ'ינסקי חי בעיר כזו וכזו. "
לאחר ששכנע את בעלי האדמות, קלסטקוב מתיישב למכתב לחברו טריאפיצ'קין בסנט פטרסבורג במטרה להציג אירוע מצחיק, מכיוון שטעה כ"איש מדינה ". כל עוד הבעלים כותב, אוסיפ משכנע אותו לעזוב בקרוב ויש לו זמן בטיעוניו. לאחר ששלח את אוסיפ עם מכתב ומאחורי הסוסים, קלסטקוב מקבל סוחרים, שדרז'ימורדה הרבעונית מעכבת בקול רם. הם מתלוננים על "עבירות" של ראש העיר, נותנים למבוקש חמש מאות רובל בהשאלה (אוסיפ לוקח ראש סוכר והרבה מעבר לכך: "והחבל מועיל על הכביש"). הסוחרים מלאי התקווה מוחלפים על ידי מנעולן ואשת קצינים ללא פיקוח מתלוננת על אותו איש עיר. שאר העותרים מבטאים את אוסיפ. הפגישה עם מריה אנטונובנה, שבצדק, לא הלכה לשום מקום, אלא רק תהתה אם אימא הייתה כאן, מסתיימת בהכרזת אהבה, נשיקה לקלסטקוב שמשקר ומתחרט עליו על ברכיו. לפתע אנה אנדרייבנה שהופיעה בכעס חושפת את בתה, וקלסטקוב, מוצאת אותה עדיין "מעוררת תיאבון", נופלת על ברכיה ומבקשת את ידיה. הוא לא מתבייש מהווידוי המבולבל של אנה אנדרייבנה שהיא "נשואה במקצת", הוא מציע "לפרוש תחת חופה של מטוסים", מכיוון ש"אין הבדל לאהבה ". לפתע, מריה אנטונובנה רצה פנימה וקיבלה גרירה מאמה והצעה של יד ולב מקלסטקוב שעדיין כרע על ברכיה. איש עיר נכנס פנימה, מבוהל מהתלונות של סוחרים פורצים לקלסטקוב ומתחנן לא להאמין לרמאים. הוא לא מבין את דברי אשתו על שידוכים, כל עוד קלסטקוב לא מאיים לירות בעצמו. ראש העיר לא מברר יותר מדי את המתרחש, ומברך את הצעירים. אוסיפ מדווח כי הסוסים מוכנים, וקלסטקוב מודיע למשפחתו האבודה לחלוטין של ראש העיר שהוא הולך יום לדוד עשיר, שוב מלווה כסף, נכנס לכרכרה, מלווה ראש עירייה עם משק ביתו. אוסיפ לוקח בזהירות את השטיח הפרסי על המלטה.
לאחר ניצוחו של קלסטקובה, אנה אנדרנבנה וראש העיר מתפנקים בחלומות על חיי סנט פטרסבורג. סוחרים ערעורים מופיעים, וראש העיר הניצחון, התופס בהם פחד גדול, מרפה בשמחה לכולם ללכת עם אלוהים. בזה אחר זה מגיעים "פקידים בדימוס, אנשי כבוד בעיר", מוקפים על ידי משפחותיהם, בכדי לברך את משפחת ראש העיר. בעיצומם של מזל טוב, כשראש העירייה, עם אנה אנדרייבנה, בין האורחים, המותשים מקנאה, מחשיבים עצמם כאלוף של הזוג, מנהל הדואר נכנס עם המסר כי "הגורם שלקחנו למבקר לא היה מבקר". המכתב המודפס של קלסטקוב לטריפיצ'קין נקרא בקול ורצף, כיוון שכל קורא חדש שהגיע לדמותו של האדם שלו הופך לעיוור, מחליק ומוסר. ראש העיר הכתוש עושה את המפלט לא כל כך לאפר העוזר של קלסטקוב, כמו ל"מבורגר הקליקים, נייר-מארקה ", שהוא בהחלט יכניס לקומדיה. יש כעס כללי על בובצ'ינסקי ודובצ'ינסקי, שהתחילו שמועה כוזבת כשהופעתה הפתאומית של ז'נדרם שהכריזה כי "גורם שהגיע בשמו מפטרסבורג מחייב אותך לבוא ממש עכשיו", זורק את כולם למעין טטנוס. סצינה אילמת נמשכת יותר מדקה, במהלכה איש לא משנה את עמדתו. "הווילון נופל."