ב- 5 במאי 1679, במתחם השקט של Upper Ward Clydesdale, מקום בסקוטלנד, כל המשתתפים החדשים מגיעים למופע השנתי. גבירותיי ורבותיי חכמות, קהל רב של צופים. התמונה די שלווה. אבל זה רק נראה. מועצת הפרווי, המנהלת הגבוהה ביותר בסקוטלנד, הענישה ללא רחם את הווסלים שפספסו את ההצגה ללא סיבה טובה. אפילו מנהל האחוזה העשירה טילנדלמה גריריון, שהשיג משתתפים בתכנית, נתקל בהתנגדות מצד האם מוז, שהוליכה שולל אותו ואמרה כי בנה קודי הדריג חולה. הייתי צריך לקחת את Gusenka Gibby, ילד חטטני, שהיה לו תוצאות טראגיות.
סקוטלנד בתקופה זו עברה את השנים האחרונות של עידן מלחמות הדת. סיפורים וויגיות, פוריטנים פרוטסטנטים וקתולים היו במלחמה זה עם זה מסיבות דתיות.
אבל בחזרה לסקירה. בין המגיעים נמצא הבעלים של טילנדסדמה - אלמנתה של ליידי מרגרט בלנדן עם נכדתה החמודה אדית. לאחר תחרויות שונות בזריזות ובעוצמה, החלה התחרות העיקרית - לתואר "קפטן באט". פגר הציפור היה תלוי, משובץ בנוצות צבעוניות, שגרמו לו להראות כמו תוכי - ומכאן השם. היית צריך להיות יורה מאוד חריף ורודף כדי להיכנס למטרה כה קטנה.
בגמר התחרות נותרו שניים. אחד מהם הוא הנרי מורטון, בנו של ראש הפרסביטריאן המנוח. הוא "ירש מאביו אומץ לב וחוסן בלתי מודעים, גישה בלתי ניתנת להתאמה לכל סוג של אלימות, גם בפוליטיקה וגם בדת. <...> מחויבותו לאמונותיו, שלא הועלתה על ידי שמרי הרוח הפוריטנית, הייתה נקייה מכל קנאות." יריבו הוא הלורד אוונדל האציל, איש עשיר במשפחה אצילית, דבק בסמכות המלכותית ואדם חשוב במדינה. אחרי שלושה ניסיונות, הנרי מורטון הביס. בעתיד, גורלם יהיה שזור לא פעם - שניהם מוקסמים מאדית.
הנרי מורטון חוגג בצניעות את ניצחונו במקלט. הסמל המלכותי בוסוול מרים זר אחד עסוק בארוחת הערב. ההתכתשות מסתיימת בניצחון של זר שנאלץ לעזוב את "המקלט". הוא כופה את עצמו על חבריו להנרי מורטון. בדרך הם פוגשים אישה זקנה שמתריעה על מארב של חיילים מלכותיים. זר מבקש מקלט ללילה. הנרי מורטון מהסס - הזר לא אוהב אותו. בנוסף, לאחר מות אביו הוא מתגורר עם דודו, אדם אגרוף מאוד עם אגרוף, שאינו רוצה לסכן אותו. ואז הזר קורא בשמו - בורלי בלפור. מורטון נקרא על ידי אביו. הם היו חברים, בלפור הציל את מורטון האב ממוות. אולם הם חלקו זה עם זה מהעובדה שבלפור הפך לקנאי אלים וקשר את גורלו עם מפלגת מפגינים. מורטון עדיין לא יודע שבלפור הוא הרוצח של הארכיבישוף סנט אנדרו. נאמן לחובת הגבול ולפילנתרופיה המולדת, הוא נותן מחסה לבלפור באורווה של דודו.
הפגישה עם בלפור השפיעה באופן טרגי על גורלו של מורטון. למחרת הוא נעצר על ידי סמל בוסוול. מבין מושגי הכבוד, הנרי מורטון אינו מכחיש כי הוא הסתיר את בלפור, אך הוא לא ידע שבלפור היה מעורב ברצח האכזרי של הארכיבישוף, ויתרה מכך, מילא חובה לזכר אביו. הנרי מורטון מקווה שנסיבות אלה ימתנו מאוד את אשמתו, וממתין למשפט הוגן.
מעט אחר כך עצרו את האיכר קאדי הדריג ואת אמו. כך היה. כשכולם עזבו את התחרות, האווז Dzhib6i, שלא הצליח להתמודד עם מגפי-יתר ענקיים, עינה את הסוס כל-כך עם דרבונים שהוא התחיל להתמוטט. לוחמת האוי הפכה למלאי הצחוק של ליידי מרגרט בלנדן, שרק עכשיו גילתה שאמא מוז סירבה לשלוח את בנה למופע. ליידי מורטון תוכחה את האם מוז, שחיה, לא סובלת את הצורך, בכפיות טובה. הקנאי העיקש מסכים להשאיר טוב יותר את הקן הבקוע, אך לא להקריב את אמונותיה הדתיות. העידודים של בנה של קאדי, שיש לו אכפת טבע איכרית והוא זר לחלוטין לחוסר העקביות של האם, אינם עוזרים. חבל לעזוב את מולדתו ובגלל המשרתת אדית - ג'ני דניסון, איתה הוא מאוהב. אבל העבודה נעשית. הם יצאו לאחוזתו של הדוד מורטון, מילנווד, שם הם מקווים למצוא מחסה. כשהחיילים הגיעו למילנווד הזקן, פרצה האם מוז בקללות וקללות. קאדי לא יכול היה לעצור אותה. התקפותיה האלימות החמירו את עמדתו של הנרי מורטון וגרמו למעצר בנה ואת עצמה. החיילים שעשו את המעצר, כמובן, לא היססו להשיג קצת יין ולסחוט כסף מהדוד הזקן, והבטיחו לטפל ברך יותר עם אחיינו.
הניתוק עוקב אחר המשרעת Till. כאן מחכים הנרי מורטון והאחרים שנעצרו להחלטה על גורלם. אדית, בעזרת ידידתה הזריזה ג'ניס והארנק, מקבלת דייט עם הנרי. לאחר שנודע כי גורלו יוכרע על ידי ג'ון גרהם קלוארהאוס, קנאי כמו בלפור, רק מהמחנה הנגדי, היא שולחת פתק מכוון לדודה רס"ן בלנד, חבר ותיק של קלברוס.
אך שום התערבות ומאמץ לא יכלו לשנות את החלטות הלוחמים הוותיקים - הוצאה להורג. הנרי מורטון לא נרתע במהלך החקירה, סירב לענות על שאלותיו של סליברוס. הוא דרש משפט וסליבראוס ראה את בית המשפט שלו די בכך. אז הנרי מורטון מתמודד עם שרירותיות הכוח, וזה מעליב את ליבו הצודק.
שני קנאים החליטו את גורלו של צעיר מוכשר וישר, במאמצים משותפים להוציא אותו מחוץ לחוק. עם זאת, ברגע האחרון הוא ניצל על ידי הלורד אבן, שבזמן מסוים סיפק שירות לקלווהאוס.
הודעה מגיעה לטירה שתומכיה של בלפור התמרדו. למרות העליונות המספרית המשמעותית של המורדים ונוחות עמדתם, קלברהאוס מחליט לתקוף את האויב. סקוטים מתים משני הצדדים. כוחות המלוכה נאלצים לסגת. מורטון מציל כעת את לורד אוונדל מהמוות המסויים. הוא עוזר לו לברוח. אוונדל איבד המון דם ולא היה מגיע לטירה, אך הוא היה מוגן ונחבש מפצעיו על ידי זקנה עיוורת שבאותה תקופה הזהירה את בלפור מפני מארב. היא מאמינה אמיתית, לא אכפת לה מהי דת אדם - אם הוא בצרה, הוא צריך להיעזר בו.
הנרי מורטון וקודי, שהחלו לשרת אותו, היו במחנה בלפור. היו כאן אנשים ש"נאורים בגאווה רוחנית "ו"מעיבים על ידי קנאות שערורייתית", היו גם הם חסרי ביטחון, עסוקים, המבקשים לקבל החלטה חפוזה. הסכמה לא נצפתה אפילו בקרב הכמרים הרוחניים של המורדים. המטיפים הבלתי-מתיישבים מאק בריר וטימפנוס אינם מקבלים את עמדת הרועה פיטר פאונדקסט, שקיבל את הפינוק ...
בורלי קיווה, בכך שהציג את הנרי מורטון למועצה, להשיג אדם שקל לתמרן. אבל הוא טעה באכזריות - הנרי מורטון היה רגיל לחשוב בעצמו, מוחו לא הוסתר על ידי שום קנאות, והוא היה רגיל להיות מונחה היטב על ידי פילנתרופיה וסובלנות.
ההתנגשות הרצינית הראשונה התרחשה ביניהם בגלל גורלם של תושבי טילנדמלם, שהובס על ידי המורדים המנצחים.
חבקוק השוטה הכועס והקדוש הרבים, שנאומו נחשב לנבואי, דרש מוות לכולם, ו"תן לגוויותיהם להיות שמנים לארץ אבותיהם. " הוא נתמך על ידי הכמרים הקנאים הרשעים טימפנום ומאק בריר. פאונדקסט מאמין שהשטן נכנס לרב-כועסים, לאחר שהאויבים החזיקו אותו כלוא זמן רב. בעיני הנרי מורטון, כל זה נראה ערמומי ומזלזל. בכעס הוא רוצה לעזוב את המחנה, בורלי נוזף בו שהוא מותש מהר מדי. הוא מביא את הצבאות הפרלמנטריים של אלף שישים וארבעים השנה שבהם שימש האב מורטון כדוגמא.
בפניו מתנגד הנרי: "אך מעשיהם הונחו בתבונה, והלהיטות הדתית הבלתי ניתן להעלאה שלהם מצאו מוצא לעצמם בתפילות ודרשות, מבלי להכניס אכזריות להתנהגותם."
בורלי הצליח לשכנע את הצעיר להישאר. הוא נשלח בראש הצבא להסיע את קלווראוס מגלאזגו. מורטון לא ששה ללכת על זה - הוא דואג לגורל מגיני הטילאריזם.
מורטון מוביל בהצלחה את הצבא. המורדים כובשים את גלזגו. מועצת המפלגה של סקוטלנד מזועזעת מגודל ההתנגדות ומשותקת מהפחד. יש הרגעה באיבה. מורטון, מיוסר על ידי הלא נודע, חוזר. הוא נודע כי בלפור כבש את לורד אוונדל, שעשה גיחה להשיג הפרשות, כשמגני האחוזה גוועים ברעב. המשרתת אדית ג'ני, שמתגנבת מהטירה, מדברת על מצבם הנורא של תושבי האחוזה - הם רעבים, והחיילים, שנקראו להגן עליהם, מוכנים להקים מרד. הנרי מורטון מחפש את ההקצאה של בורלי תחת חסותו לורד אוונדל. ובלילה, שולח בחשאי את כל תושבי הטירה לדוכס מונמוך באדינבורו, מוסר מכתב לאבנדל, המתאר את הסיבות העיקריות להתקוממות, עם ביטול רוב המורדים מניחים את זרועותיהם. הנרי מורטון עומד למען השלום, הוא רואה את חוסר המשמעות של מלחמה, וזה, ולא רק האהבה לאדית, מוכתב על ידי המעשה שלו. משימה זו הייתה מצליחה אם כל הוויג'ים היו מתונים בדרישותיהם כמו מורטון, וכל דבקי מלך הטורי היו חסרי פניות בהערכתם את האירועים.
בלפור זועם בגלל שחרורם של Evendel ותושבי האחוזה Tillenshimal. הוא מכנס מועצת מלחמה כדי להחליט מה לעשות הלאה. במועצה זו, שעוברת התקפות קשות של בורלי, טימפנום ואפרים מק ברייר, הנרי מורטון מגן באומץ על עמדתו - מסכם שלום בתנאים מכובדים שמבטיחים חופש אמונה ובלתי ניתנות לביצוע של המורדים. פאונדקסט תומך בזה. ולא ידוע איך מועצה זו הייתה מסתיימת אלמלא השליחים היו מדווחים כי הדוכס ממונמות 'כבר היה בדרכו עם צבא ניכר.
שוב, הנרי מורטון יוצא למשימה של שמירת שלום - הוא מסכים לנסוע למחנה מונמות 'למשא ומתן.
מונמות 'והאלופים שלו - דלזלה וקלייברהאוס - מסכימים לנהל משא ומתן בכפוף לכניעה מוחלטת של כלי נשק. Cleverhouse מזהה את אשמתו בפני מורטון ומציע לו ישועה. אבל מורטון מחשיב שזה לא כביכול לעזוב את חבריו. המשימה של מורטון העניקה למורדים איחור של שעה.
כשהוא חוזר לשלו, מורטון מנסה שוב לשכנע אותם לשלום. אך לשווא ...
צבא הפרוזיטרים מובס. הנרי מורטון נמצא בידי הקנאים הקיצוניים ביותר מהמחנה שלו - הקמרונים, בראשות מק בריר. Cleverhouse מציל אותו מההוצאה להורג, שקודי הנאמן קרא לעזרה.
מועצת המפלגה שופטת את המורדים. הוא חזר על קודי, אך גזר את הנרי מורטון לגלות. עם זאת, הלורד אוונדל וסליברוס, ששלחו את מורטון להולנד, סיפקו לו מכתבי המלצה.
וברקלי בלפור שוב הצליח להימלט מהנקמה.
שנים עברו. עידן חדש החל בתולדות סקוטלנד. היה שינוי בשושלות. המלך וויליאם היה סובלני בזהירות והמדינה ברחה מזוועות מלחמת האזרחים. בהדרגה אנשים התגשמו, ובמקום דיונים פוליטיים ודתיים עסקו בענייניהם הרגילים - עיבוד מלאכה. הוויגס המנצחים השיבו את הפרסביטריאניזם כדת לאומית, אך הרחק מהקצוות של הלא-קונפורמיסטים והקמרונים. רק גרהאם קלוארהאוס, שהוביל קומץ אנשים שלא היו מרוצים מהסדר החדש, התחבא בהרים, והג'ייקוביטים שהפכו למסיבה מבישה, ערכו התכנסויות חשאיות. אלה היו מרכזי ההתנגדות האחרונים. זמן מלחמות הדת לאירופה חלף.
אבל מה עם הגיבורים שלנו? קודי התחתן עם ג'ני, עוסקת בעבודת איכרים ואב לילדים. בביתו עצר הנרי מורטון והחזיר גלישה בסתר למולדתו. הוא נודע כי האחוזה של טילנשיל הייתה מגברת מרגרט וכי אדית נלקחה על ידי בזיל אוליפנט, קרוב משפחתם הרחוק. זה קרה בזכות בלפור, במהלך ביזת האחוזה גנב מסמך המוכיח את הזכויות בו, ליידי מרגרט בלנדן. הנרי מורטון נחשב למוות, כיוון שהגיעו ידיעות כי ספינתו הושחתה. ובקרוב תתקיים חתונתם של לורד אוונדל ואדית בלנדן.
זה מבקש מהנרי מורטון לפעול.
אבל ראשית, הוא מבקר בבית דודו. הוא לומד ממשרתת אמנה ותיקה, אליסון אוליס, שדודו ויתר על רוחו והשאיר לאחיינו הון רב. הנרי מורטון מספר על שירותו בארץ זרה, בשוויץ, במחוז, שם עזב בדרגת אלוף.
הנרי מורטון מחפש מפלט בבלפור בעזרת אותה זקנה מאוד, אליזבת מק לור, שהזהירה אותם ממארב ואז הצילה את לורד אוונדל. הוא נודע שבורלי בלפור הוא עכשיו חברים עם סלהאוס, והלורד אוונדל לא רצה להתמודד איתו. והוא שנא את האדון בגלל זה.
מורטון תופס את בורלי עם תנ"ך ומילה רחבה עירומה בידיו. מורטון היה זקוק למסמך באחוזה, אך בורלי שרף אותו על המוקד וניסה להרוג את מורטון. מורטון מתחמק ממנו.
הזקנה, מק לור, מודיעה למורטון על ניסיון ההתנקשות הממשמש ובא על לורד אוונדל, שאורגן על ידי בזיל אוליפנט, שכבר מזמן חיפש את ידו של אדית ורוצה להסיר יריבה מצליחה. ניתוק פרשים בהובלת אוליפנט ובלפור מארב לאבנדלה. הכדור של קודי הורג את אוליפנט, גם בלפור מת, לוקח עמו מספר חייהם. מת ולורד אוונדל. ועכשיו שום דבר לא מפריע לאושרם של הנרי מורטון ואדית בלנדן, וקודי חזר בהתלהבות לביתו בטילנסילמה ותפס את הדבר החשוב ביותר עלי אדמות - קטיף.