לַיְלָה. נני ורקה, ילדה כבת שלוש-עשרה, מנענעת את עריסתה ושרה שיר ערש. הילד בוכה ולא נרדם, ורקה רוצה לישון, אבל אם היא נרדמת, הבעלים יכו אותה. היא חולמת על אנשים שהולכים בדרך ואז הם נופלים ונרדמים. אחרי שהיא רואה את אביה המנוח. היה לו בקע והוא זרק והסתובב על הרצפה מכאבים. הרופא הצעיר הביט בו ושלח אותו לבית החולים על עגלה שנשלחה על ידי הבעלים. בקע תוקן, אך בבוקר הוא נפטר. ורקה הולכת, בוכה, ליער, אך מקבלת מכה בעורפה, מכה את מצחה על ליבנה ומתעוררת. המאסטר הזה היכה אותה בזמן שהיא ישנה והתינוק בוכה. היא שוב מנענעת את העריסה, והיא חולמת כיצד היא ואמה הולכות לעבוד בעיר ומתחננות אחר נדבות בדרך. המארחת מעירה אותה מייד ודורשת ילד, מאכילה אותו ומחזירה אותו לוורקה. היא מכניסה את התינוק לעריסה, מנענעת אותה, נרדמת, אבל אומרים לה לבשל את הכיריים.
היא מתעוררת ובעבודה החלום עובר מעט. הם אומרים לה לשים סמובר, כדי לנקות את גושי הבעלים, עליהם שוב כמעט נרדמת. אז אתה צריך ללכת לחנות, ועוד דברים רבים לעשות. הדבר הכואב ביותר הוא לעמוד מעל השולחן ולקלף תפוחי אדמה, להגיש בארוחת הערב, לשטוף, לתפור; הראש עצמו נוטה לשולחן ורוצה לישון. בערב ורקה רצה לחנות לבירה, וודקה, מנקה את הרינג, ההזמנה האחרונה: לטלטל את הילד. ורקה מנערת את העריסה ושוב רואה אנשים בדרך, אבא, אמא. היא לא יכולה להבין מה מחזיק את ידיה ורגליה, מונע ממנה לחיות. הילד מסתכל סביבו ומבין זאת. איך היא לא ניחשה מייד? מצג שווא משתלט על ורקה. מחייכת, לא ממצמצת, היא הולכת לעריסה, חונקת את הילד, שוכבת על הרצפה, צוחקת מרוב שמחה ואחרי דקה ישנה בשקט, כאילו מת.