לפני כארבעים שנה, בסנט פטרסבורג באי וסילייבסקי, היה בעל בית של בית הארחה גברי. בין שלושים או ארבעים ילדים שלמדו בהוסטל ההוא היה ילד אחד בשם אליושה, שהיה אז בן לא יותר מתשע או עשר. הוריו, שגרו רחוק, רחוק מסנט פטרסבורג, הביאו אותו לבירה שנתיים לפני כן, שלחו אותו לפנימייה וחזרו הביתה, לאחר ששילמו למורה שכר טרחה קבוע מספר שנים מראש. אליושה היה ילד קטן וחכם, הוא למד טוב, וכולם אהבו וליטפו אותו.
ימי האימונים עבורו עברו במהרה ובנעימות, אך כשהגיע יום שבת וכל חבריו מיהרו הביתה לקרובי משפחתו, אז אליושה חש בבדידותו במרירות. אליושה האכיל את התרנגולות שהתגוררו בסמוך לגדר בבית שנבנה במיוחד עבורן ושיחק ורץ בחצר כל היום. הוא אהב במיוחד את הציצה השחורה, שנקראה צ'רנושקה. צ'רנושקה היה חיבה אליו יותר מאחרים.
פעם אחת, לחג, הטבח תפס עוף, ואליושה, שזרקה את עצמה על צווארה, לא נתנה להרצחת צ'רנושקה. נתתי לטבח עבור הקיסר הזה - מטבע זהב, מתנה מסבתא שלי.
אחרי החג הוא הלך לישון, כמעט נרדם, אבל שמע מישהו קורא לו.אישה שחורה קטנה באה אליו ואמרה בקול אנושי: בואי אחריי, אני אראה לך משהו יפה. תתלבש בקרוב! והוא בא בעקבותיה באומץ. מעיניה יצאו כאילו קרניים שהאירו את כל הסובבים אותן, אם כי לא בהירות כמו נרות קטנים. הם עברו מקדימה.
"הדלת נעולה עם מפתח," אמר אליושה; אך התרנגולת לא ענתה לו: היא נפנפה בכנפיה והדלת עצמה נפתחה.
ואז, לאחר שעברו את החופה, הם פנו לחדרים שבהם התגוררו הנשים ההולנדיות המאה. אליושה מעולם לא ביקר בהם. התרנגולת ניפנפה שוב בכנפיה והדלת לתאי הזקנה נפתחה. נכנסנו לחדר השני ואליושה ראה תוכי אפור בכלוב מוזהב. צ'רנושקה אמר לא לגעת בשום דבר.
אליאסא עברה ליד החתול וביקשה ממנה כפות ... לפתע היא ניפחה בקול רם, התוכי צחק והחל לצעוק בקול רם: "דורראק! שוטה! " צ'רנושקה עזב בחופזה, ואליושה רץ אחריה, הדלת אחריהם נטרקה ...
לפתע נכנסו לאולם. משני הצדדים תלו אבירים בשריון מבריק על הקירות. צ'רנושקה הלכה על קצות האצבעות מקדימה ואליושה הורה לעקוב אחריה בשקט ובשקט ... בסוף האולם הייתה דלת גדולה. ברגע שהתקרבו אליה קפצו שני אבירים מהקירות ומיהרו אל העוף השחור. צ'רנושקה הרים את פסגה, פרש את כנפיה, ופתאום נהיה גדול, גדול, גבוה מהאבירים, והחל להילחם בהם! האבירים תקפו אותה בתוקף, והיא התגוננה בכנפיים ובאף. אליושה נבהל, לבו התנופף בעוצמה והוא התעלף.
למחרת בלילה שוב צ'רנושקה.הם הלכו שוב, אך הפעם אליושה לא נגע בשום דבר.
הם נכנסו לחדר אחר. צ'רנושקה איננה. לכאן הגיעו המון אנשים קטנים, שגובהם לא יותר מחצי מטר, בשמלות אלגנטיות מרובות צבעים. הם לא הבחינו באליושה. ואז נכנס המלך. בשל העובדה שאליושה הציל את שרו, אליושה ידע עכשיו לקח ולא לימוד. המלך נתן לו זרעי קנבוס. והם ביקשו לא לספר עליהם לאיש.
השיעורים החלו, ואליושה ידע כל שיעור. צ'רנושקה לא הגיע. אליושה התבייש בהתחלה, ואז התרגל.
יתרה מזאת, אליושה הפכה למתי קונדס איומה. יום אחד, מורה, שלא ידע מה לעשות איתו, ביקש ממנו לשנן עמודים עשרים בבוקר אחר וקיווה שהוא לפחות יהיה שקט יותר באותו יום. אבל אליושה ביום זה התנהג בצורה מכוונת יותר רגילה. למחרת לא יכולתי להשמיע מילה, כי לא היה זרע. הוא נלקח לחדר השינה ואמר לו ללמוד לקח. אבל בארוחת הצהריים אליושה לא ידע את הלקח. הוא נותר שם שוב. בלילה הופיע צ'רנושקה והחזיר לו את הדגן, אך ביקש לתקן אותו.
למחרת, השיעור ענה. המורה שאלה מתי אליושה למד לקח. אליושה היה מבולבל, הורה להביא את המוטות. המורה אמר שהוא לא יסלוף אם אליושה אמר כשלמד את השיעור. ואליושה סיפר הכל, ושכח מההבטחה שהושמעה למלך המחתרת ולשרו. המורה לא האמין, ואליושה נחצב.
צ'רנושקה בא להיפרד. היא הייתה כבולה. היא אמרה שאנשים עכשיו צריכים להתקדם רחוק. ביקשתי מאליושה לתקן את עצמה שוב.
השר לחץ את ידו של אליושה ונעלם מתחת למיטה הסמוכה. למחרת בבוקר, לאליושה היה חום.שישה שבועות לאחר מכן, אליושה התאוששה וניסתה להיות צייתנית, חביבה, צנועה וחרוצה. כולם שוב התאהבו בו והחלו ללטף, והוא הפך להיות דוגמא עבור חבריו, אם כי לא יכול היה עוד לשנן עשרים עמודים מודפסים פתאום, אך עם זאת, לא התבקשו אליו.
