: סיפורו של פליט עירקי מנסה להסתיר מפני מלחמה קורה בארץ מולדתו במשך שנים רבות. בדרך לאירופה, הוא מתגבר קשיים רבים, פוגש שני חברים ואויבים. ההרפתקאות שלו הן "האודיסיאה." מודרנית אמיתית
הדמות הראשית סעד מסביר כי אמצעי שמו "התקווה" בפרסית "עצוב" באנגלית. הוא נחרד ממעמדו של מהגר בלתי חוקי, זר בכל מקום שאינו יכול להרחיב את משפחתו, כדי לא לייצר מעפילים.
1
בגדד מן הדיקטטורה של סדאם חוסיין. הגיבור מתגוררת משפחה גדולה מאושרת של ספרן. כשראיתי את השרירותיות ואת קורה הפקרות במדינה, אחד עשר בן סעד נדרים להילחם נגד הרודן הדמים.
כדי להגן על בנו מפני החשד של שירותים המיוחדים, אביו, אינטלקטואל משכיל, ומפגיש אותו עם קריאת הקלאסיקה בעולם, שנאסר על ידי המשטר. לפיכך, הגיבור נמנע שטיפת המוח, שהוא כרגיל עבור בני הנוער של המדינה. במשך הזמן, האחיות הגדולות שלו להתחתן, להביא ילדים לעולם.
בשנת 1990, האו"ם הטיל סנקציות מגבילות על פרוץ המלחמה נגד בחריין. זה מעורר רעב, מגפות, עוני, האינפלציה, הטיסה של האינטליגנציה מהארץ. אחיות של אלמנות הופכות הסעד, ילדיהם למות ממחלה. משפחה היא במצוקה גדולה, הגיבור מנסה להרוויח ככל שהוא יכול. הוא שוקל הגירה.
2
סעד הוא סטודנט באוניברסיטה הצטרפה לארגון המחתרת התנגדות שמטרתה להרוג חוסיין. אחרי 11 בספטמבר 2001, הנשיא בוש מבטיח לנקום על האיסלאמיסטים, והעיראקים חוששים פלישה אמריקאית הארץ.
בניגוד לחבריו המהפכנים ששונאים את ארצות הברית (אשר טפחה ידי המשטר), סעד ציפה המלחמה, בהתחשב שזה משחרר למען מולדתו. הוא מסתיר את הציפיות שלו מן החברים, מבקר את עצמו עבור תבוסתנות, אבל הוא לא יכול להסתיר דבר מן ליילה, הבחורה שאיתו הוא מאוהב בסתר. עורך דין לעתיד, היא גם ממשפחה גדולה אינטליגנטי.
סטודנטים לשקול הדיקטטורה הרסנית, הם מתווכחים הרבה על העתיד שלאחר המלחמה.
אחרי חיפושים לא מוצלחים על ידי מומחים של האו"ם במדינה של נשק גרעיני, ב 2003 הצבא האמריקאי תקף את עיראק. סעד ליילה להודות זה לזה באהבה. התחושה שלהם פורחת בבגדד נצור. לאחר מצור קצר, חיילים אמריקאים כובש להיכנס לעיר, העם לשמוח ולהשמיד את פסלי הרודן. מתוך תחושת התעלות מן החופש, הביקורים הגיבורים אהוב והמגלה שלו כי ביתה הופצץ על ידי מטוסי אויב. שכנים טוענים כי הילדה נפטרה.
3
סעד כבר בדיכאון ארוך, לא משים פרוץ מלחמת האזרחים במדינה. המיעוט השיעי, מדוכא פעם על ידי הסונים, בראשות חוסיין, רוצה בשלטון עם תמיכת ממשל הכיבוש. המדינה נתונה בפחד מאיומי טרור מהם סובלים אזרחים.
זמן קצר לאחר המלחמה, בנו הגיסה האחרונה השני של קובייה גיבורה מפיגוע התאבדות, והאבא אהוב שלו - מכדור האמריקני מטורף, ממש לנגד עיניו. הצעיר הוא מאוכזב באכזריות הזוכה, רק אומלל נשים וילדים נשארים משפ'. סעדה מתחיל לבקר רוח רפאים של אביו.
בית ספר עלי בחור ויצירות, מנסים להאכיל אמא, אחיות ואחייניו. הוא נקשר לאחייניתה סלמה בת השש. נשיאת מזון לעבודה בשבילו, הילדה נפגעה נופלת למשכב עם הרעלת דם. סעד נושא אותה לבית חולים אמריקאי, אך העזרה מאחרת; סלמה מת בזרועותיו. אמא ואחיות לשכנע את הגיבור להגר - מחו"ל הוא יכול לעזור להם עם כסף.
4
רוחו של אביו אומר הגיבור כי אתה יכול לעזוב את הארץ על ידי מכירת עצמך.ראשית, סעד מוצא מגייס טרור במסגד ומנסה להצטרף אליהם. אך רוח רוחו של אביו מבהירה כי יעץ לו להפוך למבריח ולא למתאבד.
היכרות רחוקה מציגה את סעד עם השערות בעתיקות, שהן רבות בעירק לאחר המלחמה, מכיוון שכל המוזיאונים נבזזים עם חיבורם של האמריקאים. לפני היציאה, האם נותנת לבנה שמיכה.
5
עם שני בני זוג, הגיבור עושה את דרכו למצרים למכור עתיקות גנובות. רוח הרפאים של האב מלווה תמיד את הבן, נותנת עצות יקרות ערך. הוא מציין את האודיסיאה ואת יוליסס כסמל לבן הנודד העתידי.
בדרך, מסתבר שלצד עתיקות, הצוות נושא גם סמים. בלוחרי הסמים מוצאים עצמם במצרים כשהם חוצים את ים סוף. שם נהנה סעד מהשלום בקהיר השלווה, מוציא את הכסף האחרון. במשרד הפליטים של האו"ם, הגיבור פוגש צעיר שחור, בובה, ולומד שהוא יצטרך לחכות חצי שנה כדי לקבל תור. חבר חדש מתארגן לסעד בן לילה ועבודה בלתי חוקית.
6
סעד עובד כג'יגולו בריקוד, ובובה עובד כסרסור שלו. אחר הצהריים הוא מקשיב לגילויים של לקוחות נשים בגיל העמידה, ובערבים - סיפוריהם של אפריקאים לא חוקיים על החיים הבלתי נסבלים במולדתם מהם הם בורחים.
לפני שהתקבל למפקחת האו"ם, בובה מייעץ לגיבור לשקר ולהעמיד פנים שהוא קורבן לדיכוי פוליטי, שכן מהגרים כלכליים אינם מקבלים מעמד של פליטים ואינם מורשים להיכנס לאירופה. נאיב סעד מתכנן לומר את האמת, כפי שלימד אביו.
7
לבסוף הוא מתקבל על ידי גורם באו"ם. לדבריה, מעמד הפליט יישלל מהגיבור, מכיוון שבעיראק אין עוד מלחמה או דיקטטורה; ארצות הברית שחררה את העם ועוזרת להם לבנות מדינה דמוקרטית.
סעד מציע לבובה גישה לא חוקית לאנגליה. נראה לגיבור שהוא שונא את העולם הערבי ואת מוצאו הערבי. הוא עדיין לא יודע שעבור האירופאים הוא יישאר לנצח ערבי ולעולם לא יהפוך לשלו.
8-9
בובה מחליט להצטרף לצוות להקת הפאנק הסיורית השבדית בסירנות ובעזרתם להגיע לאירופה. עם אמנים, נמלטים נמלים לוב, שם הם מתכוונים לעלות על ספינה לאיטליה. גיבורים רואים כיצד המשטרה הלובית, בהוראת קדאפי, אינה עומדת בטקס עם מהגרים בלתי חוקיים, ומונעת את אלה להגיע לגבולות אירופה.
על סירת מבריחים עמוסה בפליטים תמורת כסף רב, שייט סעד ובובה למלטה, שם שומרי הגבול עוצרים את הסירה. הנמלטים זורקים את תעודותיהם כך שלא יגורשו למולדתם.
במלטה הגיבורים גרים במחנה פליטים ומתארים אמנזיה בחקירות כך שהמשטרה לא תדע מאיפה הם הגיעו. בראותו חלום נבואי מחליט סעד לברוח.
10
העוברים בסירה שבירה לסיציליה, נופלים בסערה; הם נזרקים לים הפתוח. סעד שמר על בובה לאורך זמן רב, אך הגלים דוחפים אותם זה מזה.
הגיבור הלא מודע לחוף נמצא על ידי מורה מקומי, ויטוריה היפה. היא מארגנת פעולת הצלה, אך הסיציליאנים מוצאים בים רק קומץ ניצולים. ויטוריה מיישב את המצער בבית. הגיבור נקרא יוליסס, מסתיר את שמו ואת עברו.
על ידי זיהוי הפליטים הטבועים, סעד מכיר את בבו. ויטוריה שוברת לב מנחמת אותו, הגיבורים מתקרבים. הילדה היא גם נמלטת, היא עזבה פעם את הבית עקב פעולות הטרור של הוריה והפכה למורה במטרה לגדל רק את הטוב שבילדים.
סעד שוב מתקשר עם רוח רפאים של אביו, והוא מסביר שהוא נשמה מיוסרת, לא מסוגל לעזוב את האדמה בזמן שבנו בצרות. כל עוד יש בבן בעיות האבא יהיה שם.
מהבדידות, הגיבור מתייאש, ורק ויטוריה, שמזדהה איתו, שומר על הכוח לחיות בו. במקרה, הבחור מגלה שהילדה חולה סופנית ומתה. מתוך הכרת תודה, סעד נשאר איתה, אך ליבו חירש לרגשות.
11
ויטוריה קובע את תאריך החתונה, הצעיר מסכים להסתכל.לאחר שהסיר את הקמיע - כיסוי האם, שהוא מצא על החוף לאחר סערה, הגיבור עוזב בסתר את הכלה בכך שהוא כותב לה מכתב חוזר בתשובה. בתוכה הוא מודה לה ומתוודה על אהבתו לאישה אחרת שנפטרה. אב הרפאים מבקר את בנו על החלטה חפוזה זו, אך הגיבור בטוח שגורלו בלונדון - כוח בלתי מוסבר מושך אותו לשם.
בנמל פוגש סעד ליאופולד אפריקאי, פילוסוף ורודף נשים. הוא בטוח כי האירופאים הם דו-פנים, תוקפניים, לא הוגנים כלפי זרים ומגיעים להם הגירה בלתי חוקית ממדינות העולם השלישי. האפריקני עוזר לגיבור בסתר להיכנס למעבורת שנוסעת לאיטליה.
12
כשהוא מגיע לנאפולי, סעד בוחן את המצב מקרוב ומבין שהמאפיה עוסקת בפעילות בלתי חוקית. כדי לשלם למובילים עבור מסירה לערוץ האנגלי, הצעיר מתיישב עם שודדים - הוא גונב. כעבור כמה חודשים הוא מרוויח לשלם עבור הכביש. מוגן במשאית צפופה, יחד עם מהגרים רבים, הוא מועבר על גבולות אירופה. נסיעת המכס נקטעת על ידי שוטרי מכס ומוצאת פליטים מאחור. הנהג מסתתר, הם לא מנסים לעצור אותו והמהגרים נעצרים.
במהלך החקירה נקרא סעד יוליסס, כשהוא מקשר את עצמו לגיבור האודיסיאה. יושבים בכלא וקראו מהגרים בלתי חוקיים עיתונים טריים: בהם לכידת המהגרים מוצג הישג גדול של רשויות אכיפת החוק, כאקט של הומניזם. איש אינו מתייחס לאומללים, שברחו ממלחמות, נשדדו והונו על ידי שודדים, שכמעט מתו בדרך בגלל תנאים לא אנושיים. סוער מבולח מזעם, מביע את השיקולים הללו בפני פקיד המכס החוקר אותו, והוא, חדור אהדה, עוזר לו להימלט.
13
כשהוא שוכב בתעלה ומביט לשמיים, דן סעד בתהפוכות הגורל, שהפכו אותו ואת בני ארצו לשום דבר וחסכו את האירופים האדישים, אם כי לא בכלל. לדעתו, אירופאים משגשגים שונאים מהגרים מכיוון שהם מפגינים בפניהם מי הם יכולים להיות במערכת נסיבות בלתי ניתנת לבלתי מעורערת.
בעצת אבי הרפאים סאעד נכנס לצרפת מתחת לקרקעית המשאית. בכפר גבול הוא פוגש פעילי אגודה הנלחמים למען זכויות הפליטים. המנהיג שלהם מקס ואשתו אודיל עוזרים לגיבור. מקס לוקח את הצעיר לצפון-מזרח, לד"ר שלקר; לראשונה הגיבור מסתובב באירופה בנוחות. הוא מוקסם מצרפת ותמוה על כך שלדברי הנהג האנשים תמיד אינם מרוצים ממשהו ושובתים.
כשהוא שוחח שוב עם אביו על "שוויון ואחווה" של כל האנשים, הגיבור מצהיר: "אני חולם ש"אנחנו", שאמיע יום אחד, פירושו קהילה של אנשים חכמים שואפים לשלום. "
מקלט מקלט, ד"ר שלקר, הוא "ראש העיר ההרוגים", המטפל בבית הקברות לקורבנות מלחמת העולם הראשונה. הוא מדבר על מלחמות וגבולות ההורסים ומחלקים אנשים לשלהם ולאויבים, ומוסיף שהוא לא מכיר בגבולות המתחלקים ומסייע לגיבור מתוך שיקולים הומניסטיים.
הרופא מביא את הצעיר לערוץ האנגלי, הפעילה הבאה, פולינה, מספרת לו על מעשי הזוועה של המשטרה ועל הפקרות של מעפילים - הבריטים מגנים בזהירות על גבולותיהם.
14
מחשיב איך להגיע לאנגליה, ולשוטט בייאוש לאורך החוף, סעד רואה לפתע את רוחה של ליילה. אבא משכנע אותו שזו לא רוח, והאוהבים הנפרדים סוף סוף נפגשים.
ליילה מספרת את סיפור הנדודים שלה. במהלך הפצצת כוחות נאט"ו שרדה משפחתה וניצלה את ההזדמנות ועלתה. הורים מתו באופן טרגי בדרך, והילדה הגיעה לצרפת. כאן היא עבדה באופן לא חוקי וחיכתה לניירת למעמד פליט. לאחר הבחירות לרשויות המקומיות, בהן הוכרזו המהגרים כרעים הצרפתים העיקריים, היא איבדה את עבודתה ונחלשה לעוני. עכשיו הגיבורה מקווה להגיע איכשהו לאנגליה.
ליילה מביאה את סעד למחנה פליטים, וגיבורים שמחים חיים יחד כבן זוג. הם מנסים להרוויח כסף נוסף כדי לשרוד. הם נעזרים בפולינה המתנדבת, המאשימה את החברה באדישות למהגרים בלתי חוקיים:
זו תחילתה של הברבריות ... כשאדם לא רוצה לראות משהו כזה אצל אחר, כשמישהו ממונה להיות תת-אנושי, כשאנשים ממוינים לפי ציונים ומישהו מוסר מהרשימה.
פולין מביאה את סעד עם הרקדנית חורחה, שמבטיחה למסור את האוהבים לאנגליה. לפני עזיבתם נופץ המשטרה על המחנה, הצעיר הסתתר והנערה נעצרה. עד מהרה נשלחה לעיראק. פאולין משכנעת את הגיבור הבלתי נסבל לעזוב ללא כלה. כבר ממולדתו, ליילה כותבת לסעד ומפצירה בו להכשיר באנגליה לבדה ובהמשך להתקשר אליה.
15
סעד גר בלונדון, בסוהו, בעוני, באור ירח, חולם להיות עורך דין ולהינשא ליילה. למרות רגשותיו האמביוולנטיים כלפי העיר, הוא אוהב אותה כאן. הוא עדיין מנהל שיחות פילוסופיות עם אביו, מבקר אותו על ספרו, על השקפת העולם האידיאליסטית:
סופרים הם שרלטנים. הם רוצים לתת לנו שקט, למסור אותו על מה שהוא לא - למען הימין בעולם, הוגן, ישר. מכירה רציפה!
האב משכנע את הגיבור כי הכותבים האמיתיים, הומרוס, שהמציא את יוליסס, "... צובעים את העולם לא כמו שהוא, אלא כמו מה שאנשים יכלו להפוך אותו."
סעד מלא באופטימיות לגבי העתיד: "אני ... אבנה את ביתי מחוץ למולדת, בארץ זרה ... האודיסיאה [יוליסס" שלו] הייתה מלאה בנוסטלגיה, שלי היא התחלה מלאה בעתיד. ... מטרת הטיול ... היא להוריד את תיק הנסיעות ולהגיד: הגעתי. אז אני מכריז ...: אני לא אגיע רחוק, הגעתי. "