: הצעיר מואשם בהריגת אביו. שרלוק הולמס מגלה שהרוצח הוא היכרות ארוכת שנים של הקורבן ששדד פעם אחת כבישי דרכים בכבישי אוסטרליה.
מר מקארתי מסוים נמצא נרצח בעמק בוסקומי. בעל האדמות הגדול ביותר באזור הוא מר ג'ון טנר, שזכה בבירתו באוסטרליה וחזר לביתו לפני מספר שנים. הוא העביר את אחד המשקים שלו לחברו הוותיק, מר מקארתי, שהגיע גם הוא מאוסטרליה. למקרתי בן יחיד, ג'יימס, ולטנר יש בת יחידה, אליס. נשותיהם של שני הזקנים מתו מזמן.
ביום הטרגדיה עזב מקארתי את הבית ופנה אל אגם קטן בעמק בוסקום, באומרו כי הוא ממהר לפגישה חשובה. עד מהרה נפגש מקארתי עם בנו, שבידיו היה אקדח. אחד התושבים המקומיים שמע כיצד האב והבן הסתכסכו, וראה כיצד ג'יימס התנדנד לאביו. מבוהלת היא מיהרה לעזרה, אבל אז ג'יימס הגיע בריצה, בלי אקדח, עם דם על ידיו, ואמר שמצא את אביו מת. ההרוג נמצא ליד האגם, גולגולתו נופצה על ידי נשק קהה, האקדח שכב בסמוך. המשטרה עצרה את ג'יימס, למרות שהוא הכחיש כל מעורבות.
החשוד אמר כי שהה מספר ימים בבריסטול.כשהוא חזר, הלך לצוד לאגם ושם שמע צעקה של "קו!" איתו הוא ואביו קראו זה לזה. אבא שאל בערך את מה שהוא עושה כאן, והשיחה הפכה למריבה על הסיבה שבגללה הוא לא רצה לספר. ג'יימס עזב, אך עד מהרה שמע צעקה, חזר וראה את אביו הגוסס. לפני מותו מלמל מקארתי כמה מילים, אחת מהן הייתה כמו "חולדה". נראה לג'יימס שעל האדמה היה מונח משהו אפור, כמו משובץ. האמונה בחפותו הזמינה בתו של מר טנר את המפקח ליסטר להגנה. לייסטרד מוסר את התיק לבלש הגדול שרלוק הולמס.
הולמס, יחד עם חברו הנאמן ד"ר ווטסון, נוסעים לעמק בוסקום. אליס טנר מספרת לו כי המריבה בין האב לבנו מקארתי נבעה ממנה. מר מקארתי רצה שהיא תתחתן עם ג'יימס, אבל אביה והיא היו נגד ג'יימס - ג'יימס עדיין צעיר מדי.
הולמס מבקר בג'יימס מקארתי בכלא. הצעיר מודה לבלש הגדול שהוא אוהב בלהט את אליס, אך לפני מספר שנים הוא התחתן בטיפשות עם ברמידה של בריסטול ואף אחד לא יודע על כך. לפיכך, הוא הקשיב בשקט לתוכחות על כך שסירב להתחתן עם חברתו. עם זאת, כעת, לאחר שנודע כי ג'יימס מואשמת ברצח, הצהירה הברמנית כי היה לה בעל חוק כדין זמן רב, ושום דבר לא קשר אותה לג'יימס.
הבלש הגדול משך את תשומת ליבו לשתי נקודות: מקארתי לא ידע מתי בנו יחזור, ולכן היה עליו להיפגש עם אדם אחר על שפת האגם, והזעקה "Co!" התקשר לפני שהאב גילה את חזרת בנו.
הולמס מגיע לזירת הפשע. לאחר שבחן זאת, הוא מסיק שהיה אדם שלישי, שמאלי גבוה וצנוע, מעשן סיגרים אינדיאניים עם פיה. הבלש הגדול מוצא נשק רצח - אבן. מר טנר מתגלה כשמאל שמאלי: מלבד בנו, הזעק האוסטרלי, "Co!" מקארתי יכול היה רק לקרוא לו, ו"עכברוש "הוא סוף השם של מדינת בלרט האוסטרלית.
מר טנר מאשר את מסקנותיו של הולמס. במכרות אוסטרלים הוא היה גנגסטר ושדד עגלות בכבישים. פעם אחת, כששדד עגלה אחת, הוא השאיר את המאמן, שהיה מקארתי, בחיים. כשחזר לאנגליה כאדם עשיר, קנה מר טנר את האחוזה והחל לחיות חיים שקטים, כנים. למרבה האושר, הוא פגש את מקארתי המרושש, שהחל לסחוט אותו. ת'אנר לא לקח ממנו כסף להשכרה, אך מקארתי החל לדרוש מת'ר להתחתן עם אליס לג'יימס. טנר לא התנגד לצעיר, אך לא רצה להיות קשור למקרתי.
טנר ומקארתי הסכימו להיפגש ליד האגם. כשהגיע למועד שנקבע, טנר שמע את מקארתי מכריח את בנו להתחתן עם אליס, ולא אכפת לו מאיך אליס עצמה תגיב לכך. מתוך ייאוש, טנר החולה סופני החליט להרוג.
בלחץ הראיות שהגיש שרלוק הולמס, חבר השופטים מזכה את ג'יימס מקארתי. מר טנר נפטר במהרה, וג'יימס ואליס חיים בשקט בנישואים מאושרים.