: שנת 1933. ילד יתום מכפר שנמצא על פני ינייסי חווה את החורף הרעב ביותר בחייו. בהצלחה למשפחתו מביא גור שנצל ממוות קשה בסחף שלג.
בשנת 1933, הכפר בו התגורר הילד ויטה "נמחץ מרעב". לא היו יונים, הכלבים וכנופיות הבנים הרועשות השתתקו. הם קיבלו את פרנסתם ככל שמישהו ידע איך. הציידים חיפשו את החיה בטייגה, אך הוא הלך הרחק ליער, הרחק מרעב. עם הטרף, רק הציידים המיומנים ביותר חזרו וחילקו את הבשר לכל הכפר. אנשים נמשכו לעיר, שכרו "זבל וזהב" ל"טורגסין ".
את משפחתה של ויטי הובילה סבתא, מעורפלת במשק הבית ויזמית בעסקים. היא כינתה את משק ביתה "ויטה, סבא ובנה קולצ'ו ג'וניור." "איכרים". עד מהרה הצטרף אליהם "גבר" נוסף, אליושקה - בן דודו של ויטי. אמה של אליושקה, דודתה של אוגוסטה, מביצוע כריתת עצים עברה לעבודה באתר הסגסוגת Ust-Mansky, שם הבטיחו לתת מנות. מהר מאוד התברר כי המנות המובטחות לא יאכילו את המשפחה, והכניסה הייתה לתכולת החזה של סבתא זקנה. לאחר זמן מה, מכל העושר שהיה בבית, הייתה רק מכונת תפירה ישנה של זינגר שאיש לא רצה לקנות. המשפחה החלה לאכול קליפות תפוחי אדמה, מוץ ואשפה אחרת.
ויטה היה ילד חלש שסובל מחום ושיגרון. עד מהרה הפסיקו רגליו להחזיק אותו לחלוטין. כאשר הילד כמעט מת, לאחר שאכל תפוחי אדמה קפואים, הסבתא לא עמדה בזה והחליטה להיפרד מעגילי הזהב - הזיכרון היחיד של אמה של ויטינה, שטבעה לפני כשנה. קולצ'ה ג'וניור הופקדה לקחת את החתולים לטורגינסין. הוא שלט בסירה בה הפליגה אחותו, ולכן האשים את עצמו במותה, וניסה לקלקל את היתום לעתים קרובות יותר.
לאחר שהביא מהעיר בריכת קמח, בקבוק שמן קנבוס וקצת כסף, הלך קולכה הבן לעבודה בכפרים עשירים שנמצאים ביניסיי העליון, וסבי נכנס למועצת הכפר לחתוך עצי הסקה. עד מהרה אזל האוכל שוב. לאחר שלקחה את הכסף שהרוויח הסבא שנחלש מרעב, סבתא נסעה לעיר והביאה כיכר ענקית. הלחם התגלה כ"מזויף ": מתחת לקרום הגסום נמצא מילוי של אכילה בלתי אכיל. סבתא הצביעה זמן רב והתייבלה, ואז שלפה כלבלב קטן מחיקה - הם השליכו אותו למוות בקור.
הגור, שנקרא הכדור, הביא מזל טוב. באותו ערב, קולכה הבן חזרה עם כסף ומתנות, וסבתה הצליחה להחזיק מעמד עד האביב. עם זאת, היה צורך למכור את מכונת התפירה כדי לקנות שקית תפוחי אדמה לזרעה. באביב התחתן קולכה הבן בפעם השנייה. יחד עם אשתו, צוחקת Nyura, הוא עבד על עונת הזריעה, שלשמה הם קיבלו מעט חיים. הפרה של סבתא קיבלה בבטחה מלונות. אליושקה נלקחה על ידי אמה שהלכה למתופפים. כעת, ממנות הגידול שלה, נפלו גם "האיכרים" של הסבתא.
סבתא הייתה בעימות מתמיד עם שריק - הגור נכנס להרגל לשתות חלב חתולים, להשתין על מטאטא ולרדוף אחר תרנגולות. עם זאת, למרות צרעת שריקוב, סבתו כינתה אותו תמיד כמלאך השומר של משפחתה.