הנה אחד המקרים החשובים ביותר בהיסטוריה הרוסית: ג'ון השלישי החכם נאלץ להוסיף את אזור נובגורוד לכוחו לתפארת וחוזקה של ארץ האב: שבח לו! עם זאת, הנובגורודיאנים נלחמו על אמנתם וזכויותיהם העתיקות, שניתנו להם בחלקם על ידי הנסיכים הגדולים מאוד, למשל, ירוסלב, שאישר את חירויותיהם. הם פעלו בפזיזות: היו צריכים לחזות שההתנגדות תהפוך למותו של נובגורוד, והשגחה דרשה מהם הקרבה מרצון ...

צליל פעמון הוושה קרא לכל האזרחים לכיכר הגדולה. פוסדניקים עם מדליות זהב על חזהם, אלפים עם מוטות גבוהים, נערים עם כרזות וזקנים מכל חמשת הקצוות של נובגורוד עם גרזנים מכסף, כבר התאספו כנגד הבית העתיק של ירוסלבוב. אבל אף אחד עדיין לא נראה על המקום הקדמי או ואדימוב, שם התנשא דמות השיש של האביר הזה. האנשים, בזעקתם, מטביעים את צליל הפעמונים ודורשים את פתיחת הנצח. דלינסקי, יושב עיר בולט, עולה במדרגות הברזל, מתכופף בהכנעה לאנשים ואומר כי נסיך מוסקבה שלח נער נער שיודיע בפומבי על דרישותיו של ג'ון. זהו הנסיך חולמינסקי, יד ימינו של ג'ון במפעלים צבאיים, עינו בענייני מדינה.

“אזרחי נובגורוד! הוא משדר. - נסיך מוסקבה ורוסיה כולה מדבר איתך - שימו לב! עמי בר אוהבים עצמאות, עמים חכמים אוהבים סדר ואין סדר ללא כוח אוטוקרטי.

אזרחי נובגורוד! בתוך חומותיך, האוטוקרטיה של הארץ הרוסית נולדה, הוקמה והאדרת. כאן עשה רוריק הנכבד את המשפט ואת האמת, תחת ידו הריבונית של הגיבור הוורנגיאני, הפכו הנובגורודיאנים לאימה וקנאה של מדינות אחרות ...

הדורות הבאים כפוי טובה! שמעו תוכחות הוגנות! נובגורודיאנים, שהיו תמיד בניהם הגדולים של רוסיה, נפרדו לפתע מאחיהם. ובאילו זמנים ?! כמו ענני חרקים, הופיעו אינספור ברברים, חייזרים ממדינות לא מוכרות לאיש. סלאבים אמיצים נלחמים ונספים, הארץ הרוסית מוכתמת בדם של רוסים, ערים וכפרים שורפים, שרשראות מקשקשות על בתולות וזקנים. מה עושים הנובגורודיאנים! איך יכול שבט סלאבי קדום לשכוח את דמם? .. אינטרס עצמי, אינטרס עצמי עיוור אותך! הרוסים גוססים, נובגורודיאנים מתעשרים. גוויותיהם של אבירים נוצרים שנהרגו על ידי כופרים מובאים למוסקבה, קייב ולדימיר: אנשים פוגשים אותם בבכי וצרחות; נובגורוד מרוצה מאורחים זרים וסחורות זרות! הרוסים שוקלים כיבים, נובגורודיאנים שוקלים מטבעות זהב. אוי בושה! צאצאי הסלאבים מעריכים את זכויות השליטים בזהב! אך השליטים, רגילים ליתרונות המסחר, המסחר וטובת העם! נסיך מוסקבה ידוע בקשריו הסודיים הידידותיים עם ליטא ופולין. ובקרוב מהמקום הקדמי יאמר לך הקוטב היהיר: "אתה עבדי!".

אנשים ואזרחים! נסיך מוסקבה, כשהבין כי חלוקת המדינה הייתה הגורם לצרותיו, איחד את כל הנסיכות שבשליטתו ולא הפסיק עד שרסק את העול הזר. האם ריבון כזה אינו מפואר לציית? או - האזינו למילה האחרונה שלו! - צבא אמיץ, מוכן לרסק את הטטרים, יופיע בעיניכם ויפייס את המורדים! .. שלום או מלחמה? תגיב! "

בויארין יואנוב לבש את קסדתו ועזב את המקום הקדמי, ובשתיקה שלאחר מכן נשמעו קריאות קריאה פתאום: "מרתה! מרתה! " בשקט ובמלכותיות היא עולה במדרגות הברזל, בוחנת את אינסוף אסיפת האזרחים ושותקת. צער וגדולה על פניה. אבל עכשיו אש ההשראה הבזיקה במבטה העגום: "אשתי מעזה לדבר בוושה, אבל נולדתי במחנה צבאי; אבי ובן זוגי נפטרו ונלחמו על נובגורוד. הנה זכותי להיות מגן על חירויות! זה נקנה במחיר שמחתי ... ".

"דבר, בת מפוארת של נובגורוד!" - קרא העם פה אחד. "נסיך מוסקבה," אמרה מרתה, "נוזפת בך, נובגורוד, ברווחתך. ונכון שנובגורוד פורח. כשהם חוזרים לארצם אומרים סוחרים זרים: "ראינו את נובגורוד, ולא ראינו דבר כזה!"

אז אנחנו שמחים - ואשמים. כמובן שרוסיה נמצאת בעוני - אדמתה מוכתמת בדם, קשקשים וברד שוממים <...> אנו אשמים בכך שאנו מעזים לא להשתתף בחונכיהם של נסיכים, להעיז להציל את השם הרוסי, לא לקבל את האגזים הטטריים. הבאטו האמיץ מיהר לקרוע את נובגורוד, אבל אבותינו חידדו את חרבותיהם ללא ביישנות, שכן הם ידעו שהם ימותו ולא יהיו עבדים!

ג'ון רוצה לפקד על עיר נהדרת: לא פלא! הוא ראה במו עיניו את תהילתו ואת הונו. יהי רצון שג'ון יהיה נהדר, אך יכול להיות שנובגורוד נהדר! יהי רצון שנסיך מוסקבה יהיה מפורסם בהשמדת אויבי הנצרות, ולא בידידיהם ואחיה של הארץ הרוסית! כשהוא מוחץ את האויב, נגיד לו: "ג'ון! השבתם את ארץ הכבוד והחופש הרוסים, שלעולם לא הפסדנו. "

נובגורודיאנים! גן עדן צדיק ועבדים רק אומות רעות. אבל אם ג'ון מדבר אמת והחמדנות המרושעת השתלטה על נשמתנו, אם אנו אוהבים אוצרות ואושרים יותר מאשר מעלות ותהילה, אזי השעה האחרונה של חופשינו תיכף תכה. ועם אובדן החופש, גם מקור העושר יתייבש. תהילתך תדעך, העיר נהדרת, ונודד סקרן, המתבונן סביב ההריסות העצובות, יגיד במחשבה עצובה: "נובגורוד היה כאן!"

זעקת אנשים נוראה לא אפשרה לנערה לומר: "לא! לא! כולנו נמות למען המולדת! מלחמה, מלחמה לג'ון! "

שגריר מוסקבה רוצה לדבר יותר, דורש תשומת לב. לשווא. ואז הוא מושך את החרב, ומרים את קולו בצער רגשי אומר: "שתהיה מלחמה!".

השגריר עוזב, אזעקה איומה נשמעה בכל חלקי העיר כסימן להכרזת מלחמה, ומרתה מיהרה לסבה, תיאודוסיוס האדוק. במשך שבעים שנה שימש את המולדת כחרב, ואז פרש מהעולם לצפיפות של יער צפוף.

הזקן מקשיב למרתה, הוא צופה אסונות. "כדי לא להפליל את עצמו בעתיד", מוחה מרתה בלהט, "צריך לפעול בזהירות בהווה, לבחור את הטוב ביותר ולחכות ברוגע לתוצאות ..."

מרתה הביאה עמה את הגיבור הצעיר של מירוסלב. היא מחליטה להפקיד את הצבא לבני נוער אמיץ. "הוא יתום בעולם, ואלוהים אוהב את היתומים!" הנזיר מברך את הצעיר להילחם. למחרת בבוקר, הרהיטות של מרתה משכנעת את הוושה, ומירוסלב מאושר על ידי המנהיג.

כשהוא צופה את התפנית הטרגית, מעניק הפוסדניק את בתה קסניה למירוסלב, הבישוף עצמו מבצע חתונה בקתדרלת סנט סופיה. לראשונה מזה שנים רבות ביקר בית בורצקי בשמחה. עזבה, מרתה מספרת לזוג הטרי כמה אשה עדינה ועדינה הייתה, כשהיא מאמינה בכל אושרה במשפחה. בכלל לא כמו הפוזדניק הנוכחי. מה שינה אותה? אהבה! לאחר מות בעלה, ש"חיה ונשמה מולדת ", היא כבר לא יכלה להישאר עדה אדישה לאירועים. לפני הפטירה שבעלה ממנה שבועה ממנה להיות המגן על חירויות נובגורוד.

למחרת נובגורוד לא רק התכונן לקרב, אלא גם הצליח לחגוג את החתונה. בורצקי טיפל בעם. "עד היום הנובגורודיאנים היו משפחה אחת, ומרתה הייתה אמו."

שליח מגיע - פסקוב סירב לתמוך בנובגורודיאנים. נובגורוד, שננטש על ידי בעלות הברית, מתחמש עוד יותר בקנאות. הידיעה הגיעה כי ג'ון כבר מיהר לצוד את הברד הגדול עם צבא נבחר. גדודי נובגורוד עמדו בשורה ויצאו לפגוש אותו. מרתה מפצירה בצבא.

שתיקה התיישבה בעיר הגדולה, רק הכנסיות נפתחו מהבוקר עד חצות, הכמרים לא הורידו את גלימתם, הנרות לא נפטרו לפני הדימויים, כולם כרעו ברך, שיר התפילה לא פסק.

יום הקרב המכריע הגיע, ובמשך זמן רב לא הגיעו חדשות. לבסוף נראה ענן אבק. ממקום קדמי גבוה, מרתה מתבוננת בו ולא אומרת מילה. ואז לפתע, עוצם את עיניו, הוא אומר בקול רם: "מירוסלב נהרג! ג'ון הוא המנצח! "

מרכבה, מכוסה באנרים, מביאים את גופתו של מירוסלב. לוחמים פצועים מספרים על קטע אכזרי. לוחמים מנוסים מודים כי לא ראו שפיכות דמים כזו: "החזה הרוסי היה נגד החזה הרוסי, והאבירים משני הצדדים רצו להוכיח שהם סלאבים. הכעס ההדדי של האחים הוא הגרוע ביותר! "

"האם בני נהרגו?" שאלה מארתה בקוצר רוח. "גם וגם" ענתה. "השבח את השמים! אמר הפוסדניק, "אולי האזרחים מתחרטים על כך שהם לא נפלו על ברכיהם לפני ג'ון? .. שיאייבי יאמרו, ואם הם יוכיחו שאהבת חופש היא פשע לאזרח במדינה חופשית, אני בשמחה מניח את ראשי על הגוש . שלח אותה לג'ון ודרוש באומץ את רחמיו! " - "לא לא! - קורא האנשים בלהט מלא חיים. "אנחנו רוצים למות איתך." ושוב, קרבות חמים מתחילים לרתוח. לאחר שלא ניצח את הנובגורודיאנים בקרב גלוי, ג'ון ממשיך במצור ארוך. מנותק מהגרגרים, נובגורוד זקוק, הרעב נכנס פנימה. קולותיהם של מתנגדי מרתה נשמעים יותר. לבסוף, בקרב נואש, מגיני החירות האחרונים נעלמים. זקן תאודוסיוס, לאחר שיצא משער התפילה בזמן הצרה ושוב נבחר לפוסדניק, מוסר לג'ון את מפתחות העיר.

נסיך מוסקבה נכנס לעיר, הוא סולח לכולם, כדי ליישב בין הצדדים שהוא זקוק להם רק לקורבן אחד. מרתה הגאה עולה אל הפיגום ופונה לאנשים במילה האחרונה: "אזרחי ג'ון! "היא קוראת." "אני מתה אזרחית של נובגורוד! .."

פעמון הוושה מורחק מהמגדל העתיק ונלקח למוסקבה.