מלחמת טרויאנים החלה. נסיך הטרויאני פריז פיתה וחטף את אלנה, אשתו של המלך הספרטני מנלאוס. היוונים התאספו עליהם עם צבא ענק, בראשו עמדו מלך ארגוס אגממנון, האח מנלאוס ובעלה של קלימטמסטר - אחותה של אלנה. הצבא עמד באוליס - בחוף יוון מול טרוי. אבל זה לא יכול היה להפליג משם - אלת המקומות האלה ארטמיס, מצודת ופטרתן של נשים העובדות, שלחה רוגע או אפילו רוחות מגעילות ליוונים.
מדוע ארטמיס עשה זאת - הם אמרו לי אחרת. אולי היא רק רצתה להגן על טרוי, שאחיו אפולו התנשא. אולי אגממנון, שהנה בכיף בזמנו הפנוי בציד, הכה איילה בחץ אחד והצהיר בגאווה שארטמיס עצמה לא הייתה פוגעת במלכודת - וזה היה עלבון לאלה. או שאולי קרה כרזה: שני נשרים תפסו וקרעו לחתיכות ארנבת בהריון, ומגדלת העתידות אמרה: פירושו - שני מלכים ייקחו את טרוי, מלא אוצרות, אך הם לא יכולים להימלט מחמת ארטמיס, פטרונה של נשים בהריון ונשים עובדות. יש לקדם ארטמיס.
איך לפייס את ארטמיס - היה בזה רק סיפור אחד. מגדת העתידות אמרה: האלה דורשת לעצמה הקרבה אנושית - תן לשחוט את הבת ילידת אגממנון וקליטמנסטרה, איפיגניה היפה, על המזבח. ההקרבה האנושית ביוון כבר מזמן אינה נוהגת; והקרבה כזו לאב להקריב בת הייתה דבר בלתי נשמע לחלוטין. אף על פי כן, הושגה הקרבה. שליחים נשלחו לאיפיגניה: תביא אותה למחנה היווני, המלך אגממנון רוצה להתחתן איתה לגיבור היווני הטוב ביותר - אכילס. הם הביאו את איפיגניה, אך במקום החתונה, המוות חיכה לה: הם קשרו אותה, קשרו את פיה כדי שצרחותיה לא יפריעו לטקס, נשאו אותה למזבח, הכומר העלה מעליה סכין ... אבל כאן הרחלה האלה ארטמיס: היא עטפה את המזבח בענן, השליכה אותו מתחת לסכין כומר במקום ילדה, איילה מקריבה, ואיפיגניה נסחפו באוויר לקצות האדמה, בטאוריס, והפכו אותה לכוהנת שלה שם. יוריפידס כתב טרגדיה נוספת על גורל איפיגניה בטאריס. אבל אף אחד מהיוונים לא ידע מה קרה: כולם היו בטוחים שאיפיגניה נפל על המזבח. ואמה של איפיגניה, קליידמנסטרה, גיבשה שנאת תמותה לאגממנון, בעלה של האמהות. כמה מעשים נוראים עקבו אחר כך, בהמשך יציג אשילוס ב"אורסטיה "שלו.
על הקרבן זה של איפיגניה זה כתב יוריפידס את הטרגדיה שלו. יש בו שלושה גיבורים: ראשית אגממנון, אחר כך קליטמנסטרה, ולבסוף איפיגניה עצמה. הפעולה מתחילה בשיחה בין אגממנון לזקן הנאמן שלו, עבד. לילה, שקט, רגוע, אבל אין שקט בלב אגממנון. טוב לעבד: עבודתו היא ציות; קשה למלך: העסק שלו הוא החלטה. בתוכו נלחמת המנהיג: להוביל את הצבא לניצחון - ותחושת האב: להציל את בתו. ראשית, חובתו של המנהיג הושלמה:
הוא שלח פקודה לארגוס להביא את איפיגניה לאוליס - כאילו לחתונה עם אכילס. עכשיו התחושה של אבי גברה: הנה מכתב עם ביטול הצו הזה, תן לזקן לקחת אותו לארגוס לקליטמנסטרה בהקדם האפשרי, ואם האם והבת כבר עזבו, תן לו לעצור אותם בדרך ולהחזיר אותם חזרה. הזקן יוצא למסע, אגממנון - באוהלו; השמש עולה. מופיעה מקהלה של נשים מקומיות: הן כמובן אינן יודעות כלום ובשיר ארוך מפארות בכנות את הקמפיין הרהיט הגדול, המפרטות את המנהיג אחרי מנהיג וספינה אחר ספינה.
שירת המקהלה מתנתקת מרעש בלתי צפוי. העבד הזקן לא הלך רחוק: כשיצא מהמחנה פגש אותו מי שהיה זקוק למלחמה זו יותר ויותר מכל - הצאר מנלאוס; מבלי לחשוב פעמיים, הוא הסיר את המכתב הסודי, קרא אותו וכעת מקלח את אגממנון בתוכחות: איך, הוא שינה את צבאו ואת עצמו, הוא מביא מטרה משותפת לרצות את ענייני משפחתו - האם הוא רוצה להציל את בתו? אגממנון מתלקח: האם מנלאוס התחייב בכל העסק המשותף הזה לטובת ענייני משפחתו שלו - כדי להחזיר את אשתו? "הֶבֶל! - צועק מנלאוס, - אתה מחפש פיקוד וקח על עצמך יותר מדי! " "מְטוּרָף! - צועק אגממנון, - אני לוקח הרבה על עצמי, אבל לא אקח חטא לנשמה שלי! " והנה הודעה חדשה ומפחידה: בזמן שהאחים התווכחו, קליטמנסטרה ואיפיגניה שלא הוכרזו כבר הגיעו למחנה, הצבא כבר ידע על כך והרעיש על חתונת הנסיכה. אגממנון ווילט: הוא רואה שהוא לבדו לא יכול לעמוד נגד כולם. ומנלאוס ווילטס: הוא מבין שהאשם האולטימטיבי במותו של איפיגניה הוא עדיין הוא. המקהלה שרה שיר באהבה, בטוב ובלתי נוח: אהבתה של הלן, שגרמה למלחמה זו, הייתה לא נעימה.
קליטמנסטרה ואיפיגניה נכנסים, יורדים מהמרכבה; מדוע אגממנון פוגש אותם בעצב כל כך? "דאגות מלכותיות!" בטח אם איפיגניה מצפה לחתונה? "כן, היא תובל אל המזבח." והיכן קרבן החתונה לאלים? "אני מבשל את זה." אגממנון משכנע את קליטמנסטרה לעזוב את בתו ולחזור לארגוס. "לא, אף פעם לא: אני האמא, ובחתונה אני הפילגש." קליטמנסטרה נכנס לאוהל, אגממנון הולך למחנה; המקהלה, בהבנה שלא ניתן להימנע מקורבנות ומלחמות, שומט עצב עם שיר על נפילתו של טרויה הממשמש ובא.
מאחורי כל זה, נשכח משתתף נוסף בפעולה, אכילס. שמו שימש כדי להונות, לא אמר לו. כעת, כאילו לא קרה דבר, הוא מתקרב לאוהל אגממנון:
כמה זמן לחכות למערכה, החיילים רוטנים! קליטמנסטרה יוצא לפגוש אותו ומברך אותו כחתן לעתיד. אכילס בהפסד, גם קלימטמסטר. יש פה רמאות? והעבד הזקן מגלה להם הונאה: וכוונה נגד איפיגניה, וייסורו של אגממנון, ומכתבו המיורט. קליטמנסטרה מיואשת: היא ובתה לכודים, כל הצבא יהיה נגדם, תקווה אחת היא לאכילס, כי הוא יונע בדיוק כמוהם! "כן", עונה אכילס, "אני לא אסבול שהמלך ישחק בשמי כמו שודד עם גרזן; אני לוחם, אני מציית למפקד לטובת המטרה, אך מסרב לציית בשם הרע; מי שייגע באיפיגניה יתמודד איתי! " המקהלה שרה שיר לכבוד אכילס, מציינת את החתונה המאושרת של אביו עם אלת הים תטיס - כל כך שלא כמו החתונה המדממת של איפיגניה.
אכילס הלך ללוחמיו; במקום זאת, אגממנון חוזר: "המזבח מוכן, הגיע הזמן לקורבן" - ורואה שאשתו ובתו כבר יודעות הכל. "האם אתה מקריב בת? - שואל קלימטמסטר. "האם תתפלל למסע שמח?" ושיבה שמחה? לי, ממני אתה לוקח בת תמימה את אלנה הליברטינית? לאחיותיה ואחיה שיירתעו מידיכם המדממות? ואפילו לא חושש מנקמה נכונה? " - "חבל, אבא," מעורר איפיגניה, "לחיות כל כך בשמחה ולמות כל כך מפחיד!" "אני יודע מה מפחיד ומה לא מפחיד", עונה אגממנון, "אבל כל יוון נמצאת בנשק כדי שזרים לא יביישו את נשותיה, ומבחינתה אני לא מצטער לא על דמי או על שלך." הוא מסתובב ויוצא; איפיגניה התאבלה על גורלה בשיר אבל, אבל דברי אביה שקעו בנפשה.
אכילס חוזר: הלוחמים כבר יודעים הכל, כל המחנה בעיצומו ודורש את הנסיכה כקורבן, אבל הוא, אכילס, יגן עליה לפחות אחד נגד כולם. "לא נחוץ! - איפיגניה מתיישרת פתאום. - אל תמשוך חרבות זו מול זו - הצילו אותם נגד זרים. אם אנחנו מדברים על גורלה וכבודה של כל יוון - האם אוכל להיות המושיע שלה! האמת חזקה יותר ממוות - אני אמות על האמת; וגברים ונשים של יוון יכבדו אותי בתפארת. " אכילס בהתפעלות, קליידמנסטרה בייאוש, איפיגניה שרה שיר צוהל לתפארת ארטמיס צמא הדם והולך למוות לצלילים האלה.
כאן מסתיימת הטרגדיה של איריפידס. ואז הגיע הסוף - ארטמיס הופיעה בראש והודיעה לקליטמנסטרה הסובלת כי בתה תינצל וכי האיילה תמות מתחת לסכין. ואז הגיע שליח וסיפר לקליטמנסטרה את מה שראה כשהקרבה התרחשה: טקס המעבר, ייסורו של אגממנון, דבריו האחרונים של איפיגניה, מכה של הכהן, הענן מעל המזבח והרוח, סוף סוף נשף את מפרשי הספינות היווניות. אך סיום זה נשמר רק בשינוי המאוחר; איך קליטמנסטרה הגיבה לזה, איך המחשבה הקטלנית לנקמה בבעלה עלתה בלבה, איננו יודעים.
