הרומן מתרחש בסוף העשור השני של המאה העשרים. באחת המדינות באמריקה הלטינית.
בערבים, מתחת לחופה של פורטל האדון, נוהרים קבצנים ונכים מכל רחבי העיר, הנוהגים לבלות את הלילה במדרגותיו הקרות. הפעם הם הופכים להיות עדי ראייה כיצד פליל המטומטם המטומטם, בהתקף של פרכוס פרוע, הורג עובר אורח שהציק לו ולועג לו. ולמחרת בבוקר נלקחו כולם לתחנת המשטרה, שם נבדקות נסיבות האירוע הלילי, שהיה מקרה פוליטי חשוב, מכיוון שהקורבן היה אל"מ חוזה פרלרס סונרינטה. העצורים מדווחים על אותם פרטים על העבירה שהם היו עדים להם, אך התובע הצבאי אינו רוצה לשמוע מהם, והנעצרים מכים ומעונים, ומבקשים להודות כי הרצח בוצע על ידי הגנרל אוסביו קנאלס ובעל הרישיון הבל קרוואג'ל. רק העיוור חסר הרגליים, יתוש, נמשך, מבטיח כי הקבצנים שוכבים בפחד ומאשימים את הפשע התמים, עליו אחראי פללה. אז הוא מת בעינויים, עם זאת לעדותו אין כוח - מכיוון שמוסיטו עיוור. ופלה, לאחר מעשהו, נמלט, מטורף מפחד, וכעת מסתובב בפאתי הזבל. כאשר הידיעה על רצח הקולונל מגיעה לנשיא הבכיר, הוא מקיא ומסגדים, והולך לקרובים, ולעותרים שהגיעו לדלפק הקבלה. ראש המדינה חד-מזג ומהיר לפעול תגמול, כולם מפחדים ורועדים, חוששים ליפול תחת ידו החמה, רק מעט - והם יכו אותו למוות בהוראותיו. רק מיגל קארה דה אנג'ל, שהוא "יפה ובוגדני כשטן" ונהנה מביטחון בלתי מוגבל של הנשיא, הוא רגוע ורגוע. החביב הערמומי יודע לרצות עם חנופה עדינה ומספק הרבה שירותים מועילים לפטרונו, שמעריך אותו על דעתו ואומץ ליבו. אז הפעם יש לו שליח עדין לחיית המחמד שלו: יש צו לעצור את Eusebio Canales, אבל זה לא מאוד נוח לשלוח אותו לכלא. עלינו להזהיר את הגנרל ולייעץ לו לברוח הלילה ולעזור לנוכל הישן, מבלי למשוך את תשומת לב המשטרה. בהרהור כיצד להתמודד עם המשימה, קארה דה אנג'ל לוגמת בירה בפאב זורם מול ביתו של הגנרל. אבל הנה נערה יוצאת מהכניסה, הוא קופץ לרחוב, וכשהוא מדביק, מושיט לה את כרטיס הביקור שלה ומבקש לספר לגנרל שהוא יצור עימו בדחיפות, מכיוון שחייו בסכנה. הזר הוא בתם של קנאלס - קמילה. כשהוא חוזר לקישואים, קארה דה סוסטובצ'נגל מודיעה לבעלת הבית ולחברתה לואיס ווזקז כי בכוונתו לחטוף את בתו של הגנרל בלילה, שכן הזקן מעכב את אהבתם ואף מציע לווזקז, סוכן המשטרה החשאית, לעזור לו. בהשראת הסיכוי להרוויח כסף טוב, ווזז פולט בקוצר רוח את חברו ג'נארו רודס ועל הטיפש פללה, המבוקש על ידי המשטרה מזה שלושה ימים, ועל סיפור בתו של הגנרל. רודס נזהר: אשתו של פדין אמרה שקמילה הבטיחה להיות הסנדקית של בנם. האימה אוחזת בו כשווסקז יורה באכזריות בפללה שהגיע על הכביש. לאחר שיחה עם חביבתו של הנשיא, גנרל קנאלס מדוכא ומפוחד, אם כי הוא מתעב את עצמו בגלל פחדנות. לרוץ פירושו להודות באשמה, ובכל זאת זה נכון לבצע את העצות. כשהוא חוזר, הוא מקדיש את בתו לתוכנית המפותחת. בשתיים לפנות בוקר יעלו כמה אנשים שנשכרו על ידי קארה דה אנג'ל על גג הבית. בשמיעת הרעש, קמילה תפתח את החלון, תעלה את האזעקה, ובכך תסיט את תשומת לבם של הגנים והז'נדרמים, וקנאלס, שתנצל את ההמולה, תעלם. בהמתנה לשעה המוסכמת בחצר ממול, קארה דה אנג'ל מהרהרת בעובדה שלא נדיבות, אלא חוצפנות הוסתרה בהצעה של פטרון גבוה, יש להרוג את הגנרל כשהוא יוצא מהבית. יש לקוות כי תאוות הבצע והאינטרס העצמי של קציני אכיפת החוק, שנמשכים על ידי ההזדמנות לבזוז אחוזה עשירה, תשרור. ידוע לשמצה, כמובן, לקחת את בתם של נידון למוות, אך קמילה חיבבה אותו בכאב רב. ולמה שהגיע: הוא היה עורך עיתון, דיפלומט, סגן, אלקאלד והיה למנהיג כנופיה. הכל מתגלה כמתוכנן. הגנרל מצליח לברוח ללא מפריע, וקראדה אנג'ל מוציא את הילדה שאיבדה את רגשותיה ומסתירה אותה באופן זמני בחצר. כאשר בבוקר פדינה רצה לברר מה קורה בקמילה, היא מוצאת בית ריק ומבודד. כשותפה בבריחה היא נעצרת, אך אין לה מה לומר לשאלה החוזרת ללא הרף לאן הלך הגנרל. היא רק מתעקשת שלמדה על הכל מבעלה, שאותו סיפר ואסקס על כך. בצינוק התינוק שלה נפטר והיא מאבדת את דעתה.
בימי אפריל אלה חוגגת המדינה יום השנה להצלתו של הנשיא הבכיר, שהציל השגחה מפצצת טרור. במהלך קבלת הפנים הטקסית נשמעת שאגה בלתי מובנת, הקהל נבהל, אך מסתבר שהוא הפיל תוף גדול שמתגלגל במדרגות גרם המדרגות הראשי. קארה דה אנג'ל הולכת לביתו של אחיו של הגנרל המחפיר, חואן קנאלס, עם הצעה למקלט על אחייניתו, אך הוא מתנהג כמו פחדן בזוי, מתנער מהאח ומגנה אותו, הוא מסרב לטפל בקמיל, לא רוצה להשמיץ את המוניטין הבלתי נלאי שלו. קרובי משפחה אחרים של האלוף עושים את אותו הדבר. תחילה, קמילה לא האמינה שזה יכול להיות, נראה לה שקארה דה אלנג'ל שוכבת בחוצפה, במיוחד לאחר שמארחת מוח הירקות הודתה כי היא יוזמה בתוכניותיו. עד מהרה היא באופן אישי משתכנע שכולם פנו ממנה, שהילדה חולה קשה מכל מה שחווה. התובע הצבאי מהגינויים מגלה על פגישתו של קארה דה סטנגל עם הגנרל ערב בריחתו וממהר להודיע לנשיא על בגידתו של החביב, אך הוא מכבה את האהוב עליו. משטרה זו אינה טובה, במקום להרוג את קנאלס בניסיון לברוח, היא רצה לשדוד את רכושו. רודאס נעצר ואז ווסקס, שדיבורי הדיבור יקרים. קארה דה אנג'ל עצובה מהשמועות שהתפשטו ברחבי העיר שלקח את הילדה האומללה בלילה, גרר אותו לבית מרזח ואנס אותו. אבל הוא התנהג עם קמילה בצורה אבירנית ולא מפסיק להתפעם מהאצולה שלו. כמה אנשים שלח למוות, ועכשיו הוא מציל את חייו של השיכור והפנפרון רס"ן פארפן, שמוקעים אותו. בינתיים הגנרל קנאלס, לאחר הרפתקאות רבות, מגיע לגבול. על הרבה דברים שעיניו נפקחו, הוא שירת נאמנה את המשטר, בגד באידיאלים, ארץ מולדת, אנשים. כעת הוא נחוש להילחם למען מטרה צודקת ולנצח. קרוואג'ל מורשה מופיע בפני בית דין צבאי. 14 עדים מאשרים כי ראו כיצד הוא והגנרל קנאלס הרגו את הקולונל פרלרס האומלל. הנאשם נידון למוות. קמילה במוות, קארה דה אנג'ל לא עוזבת את מיטת המטופל. ככה זה קורה: הוא חטף אותה בכדי לתפוס את השלטון, אבל לפתע באה האהבה, כמו אובססיה. הוא מתעקש שהכומר יתחתן איתו עם גוסס. יש צו להופיע במעונו של הנשיא הבכיר. הוא שיכור ומגוחך בגסות את האהוב. קארה דה אנג'ל מתפתה למהר לעבר הבעלים ולמעוך את הצחוק הרעב בגרונו, אך נותר אותו כלב צייתני ואינטליגנטי, המרוצה מחלק השאריות שלו, מרוצה מהאינסטינקט שהציל את חייו. בהוראת הנשיא הבכיר מפרסמים העיתונים הודעה על נישואי חביבו, שם הוא מוביל ברשימת הגברים הטובים ביותר, אם כי במציאות לא היה דבר כזה. הודעה זו נפלה בעיני הגנרל קנאלס, לא יכול היה לסבול את ליבו, והוא מת בארץ זרה. "קמילה התאוששה, אך כאילו מתה לפני שהיא נפטרה. היא מתייחסת לכל מה שמסביב באדישות, וקרה דה סטרנגל מחזיקה לצדה כאל משהו ייחודי שהיה שייך לה בעולם הזר הזה. אבל הנוער גובה את אותותיו, גם האהבה באה אליו. אם הם לא היו קשורים בתאונה, הם היו שמחים, חושבים בני הזוג. אבל עננים נאספים מעליהם. קארה דה אנג'ל, כך נראה, עדיין התקבלה בחביבות על ידי הנשיא הבכיר ואף נשלחה למשימה חשובה לוושינגטון. אך הוא נעצר בנמל, כאשר רס"ן פארפן מפקד על המעצר. קארה דה אנג'ל מקווה שניתן יהיה לברוח מהאלימות, שהתנהגות, נימה בורית, חומרת ההתמודדות עם האסיר הם רק תמרון, מכיוון שפרפן חייב לו את חייו. אבל התקוות לא מתגשמות, המייג'ור בהנאה סדיסטית היכה אותו עם שוט חצי למוות. לשווא קמילה ממתינה לחדשות מבעלה. אף אחד לא אומר לה מה קרה. יש לה בן, והיא גרה בבדידות מוחלטת באחוזה. בבידוד התת-קרקעי אסיר מיוסר, לאחר שאיבד מסלול של ימים, חודשים וכמעט השתגע. ראש המשטרה החשאית כותב דוח לנשיא הבכיר כי בהתאם להנחיות שהתקבלו, נכלא שכן בכלא שנמצא מספר עשרים ושבע. לאחר שנודע ממנו כי כנקמה בבעלה, שהשאיר אותה לחסדי הגורל, קמילה הפכה לאהובתו של הנשיא הבכיר, האסיר נפטר. והפורטל בו התרחש רצח Parrales נהרס, הורס עד היסוד.
