אלדן פייל הוא נציג המחלקה הכלכלית בשגרירות האמריקאית בסייגון, אנטגוניסט של פאולר, גיבור נוסף של הרומן. בהיותו דמות כללית של כוחות ושיטות מאבק פוליטיות מאוד ספציפיות על הבמה העולמית, דמותו של א 'פ' נושאת כשלעצמה משמעות עמוקה ורחבה יותר. לפנינו סוג מוכר למדי של התנהגות אנושית שהגיחה בדיוק במאה העשרים, בעידן העימות האידיאולוגי החריף בין מדינות ומערכות, כאשר ההרשעה האידיאולוגית של אדם שאינו מסוגל לחשוב באופן עצמאי וביקורתי מסתובב ברמה הנפשית עם סוג של פסקי דין ומעשים מתוכנתים, חשיבה סטריאוטיפית, שאיפה לסגור את המורכבות של יחסי אנוש במסגרות ותכניות מוכנות. עבור O. P. אין שום דבר אינדיבידואלי, פרטי, ייחודי. כל מה שהוא רואה, חווה את עצמו, הוא מבקש להכניס למערכת מושגים, מתאם עם כמה כללים שניתנים לכאורה, מודל של מערכות יחסים: הוא משווה את חוויית האהבה שלו עם ממצאי הסטטיסטיקה של קינסי, עם רשמיו מווייטנאם - עם נקודת מבטם של הפרשנים הפוליטיים האמריקאים. כל מי שנהרג בשבילו הוא "סכנה אדומה" או "לוחם הדמוקרטיה". מקוריותו האמנותית של הרומן מבוססת על סמיכותם והניגודיות של שתי הדמויות הראשיות: פאולר ואו"פ. נראים הרבה יותר משגשגים: הוא סיים את לימודיו בהרווארד, הוא ממשפחה טובה, צעירה ועשירה למדי. הכל כפוף לכללי המוסר, אך המוסר הוא פורמלי. אז הוא מוריד את הילדה מחברו פאולר, ומסביר זאת באומרו שיהיה לה יותר טוב איתו, הוא יכול לתת לה את מה שפאולר לא יכול: להתחתן איתה ולתת לה עמדה בחברה; חייו סבירים ומדודים. בהדרגה, O.P. הופכת לנשא של תוקפנות. "לשווא, כבר לא שמתי לב לברק הקנאי הזה בעיניו, לא הבנתי איך דבריו, מספרי הקסם מהפנטים אותו: הטור החמישי, הכוח השלישי, השני בא ..." - פאולר חושב עליו. הכוח השלישי שיכול וצריך להציל את וייטנאם, ובמקביל לסייע בביסוס השליטה האמריקנית במדינה, על פי האו"ם והמי שמנחה אותה, צריך להיות דמוקרטיה לאומית. פאולר מזהיר את א.פ .: "זה הכוח השלישי שלך - כל אלה הם המצאות ספרים, לא יותר. הגנרל טקה הוא פשוט בריון עם אלפיים עד שלוש אלפי חיילים, זו לא הדמוקרטיה השלישית. " אבל לא ניתן לשכנע את O.P. הוא מארגן פיצוץ בכיכר ונשים וילדים חפים מפשע נפטרים, ואו פ ', עומד בכיכר המלאה בגוויות, מודאג מהבלתי חשוב: "הוא הביט בנקודה הרטובה על הנעל שלו ובקול נפל שאל:" מה זה ? "דם," אמרתי, "מעולם לא ראית, או מה?" "אתה בהחלט צריך לנקות את זה, אתה לא יכול ללכת למסנג'ר," הוא אמר ... "ברגע שהסיפור מתחיל, א 'פ' מת; הוא מופיע לפנינו במחשבותיו של פאולר:" חשבתי: "מה הטעם לדבר איתו? הוא יישאר צדיק, אך האם ניתן להאשים את הצדיקים - הם לעולם אינם אשמים בכלום. הם יכולים רק לרסן או להרוס אותם. הצדיקים הם גם סוג של שיגעון. "
תומאס פאולר הוא עיתונאי אנגלי שהוקם בדרום וייטנאם בשנים 1951–1955. אדם עייף, הרוס נפשית, במובנים רבים הדומה לסקובי, גיבור הרומן האחר של גרהאם גרין, המהות. הוא מאמין שחובתו היא לדווח רק על עובדות לעיתונים, הערכתו אינה נוגעת לו, הוא לא רוצה להתערב בשום דבר, מבקש להישאר צופה ניטרלי. בסייגון T.F. כבר מזמן, והדבר היחיד שהוא מוקיר ששומר עליו שם הוא אהבה לנערה הווייטנאמית פו-גו. אבל אלדן פייל האמריקאי מופיע, שלוקח את פונג ממנה. הרומן מתחיל ברצח של Payla ובעובדה ש Fuong חוזר ל- T.F. אבל אז מגיעה התבוננות לאחור. המשטרה מחפשת עבריין, ובאותה עת נזכרת ט"ז בפייל: הוא הציל אותו במהלך ההתקפה על ידי הפרטיזנים הווייטנאמים, פשוטו כמשמעו לקח אותו למקום בטוח, תוך סיכון חייו שלו. כמו מעשה טוב? פייל מרגיז את T.F. עם רעיונותיו, את התנהגותו הכפייתית הגובלת בקנאות. לאחר שגיליתי סוף סוף שהפיצוץ בכיכר, שסידרו האמריקנים, והרג נשים וילדים, לא נעשה בידי ידיו של פייל, T.F. אמר שכל זה היה אי הבנה עצובה שמצעד אמור להתקיים ... שם, בכיכר, נהרגה אישה על ידי ילד ... היא כיסתה אותו בכובע קש. " לאחר מותו של פייל, הגורל של ט פ איכשהו מתיישב עצמו: הוא נשאר וייטנאם - "ארץ כנה זה", שבו עוני אינו מכוסה על ידי מכסה ביישן; האישה שפעם עזבה אותו בקלות לפייל, עם אותה טבעיות של רווח, חוזרת כעת בקלות ובעצב.
