זו טרגדיה עם סוף טוב. בתחרויות דרמה באתונה היה מנהג: כל משורר הציג "טרילוגיה", שלוש טרגדיות, לפעמים אפילו הרים אחד את השני בנושאים (כמו אשילוס), ואחריהן, לנטרל מצב רוח עגום, "דרמת סאטירה", שם היו הדמויות והעשייה גם מיתוסים, אבל המקהלה בהחלט כללה סאטירים עליזים, בני לוויה עם זנב רגליים וזנב של אל היין דיוניסוס; בהתאם, העלילה עבורה נבחרה מצחיקה ומופלאה. אבל את מקהלת הסטירים לא ניתן היה להתאים לשום מיתוס; ועכשיו ניסה המשורר יוריפידס להפוך את הדרמה האחרונה עם עלילת אגדה וסיום שמח, אך ללא סאטירים. זו הייתה אלקסטידה.
עלילת האגדה כאן היא המאבק של הרקולס עם המוות. היוונים, כמו כל העמים, דמיינו פעם שהמוות הוא שד מפלצתי שמגיע לאדם גוסס, תופס את נשמתו ונושא אותו אל העולם התחתון. ברצינות בשד כזה במשך זמן רב לא האמין וסיפר עליו לא מיתוסים, אלא אגדות. לדוגמא, כיצד סיסיפוס הערמומי הפתיע את המוות, כבש אותו בשלשלאות והחזיק אותו בשבי במשך זמן רב, כך שאנשים עלי אדמות הפסיקו למות, וזאוס עצמו נאלץ להתערב ולהחזיר את הסדר. או, כגיבור הראשי של המיתוסים היוונים, הרקלס העובדת, תפסה פעם יד ליד המוות, הכריעה אותה וקרעה את נשמתה, שהשד כבר נשא לגיהינום. זו הייתה נשמתה של המלכה הצעירה של אלקסטיס (אלקסטה), אשתו של המלך אדמט,
כך היה. האל אפולו הסתכסך עם אביו, הרעם זאוס, ונענש על ידו: זאוס הורה לו לשמש כרועה עם בן תמותה, המלך אדמט, למשך שנה שלמה. אדמט היה אדון טוב וחיבה, ואפולו גם החזיר לו בחביבות. הוא שתה את המוארה השיכור השיכור, אלות הגורל, מודד את תנאי חיי האדם, והשיג נס לאדמט: כשאדמט יבוא למות, מישהו אחר יכול למות בשבילו, ואדמט, הוא יחיה את חייו למען האחר הזה . הזמן עבר, הגיע הזמן שאמט תמות, והוא החל לחפש בין קרוביו אחר אדם שיסכים לקבל את המוות במקומו. האב הזקן סירב, האם הזקנה סירבה ורק אשתו הצעירה, המלכה אלקסטידה, הסכימה. היא כל כך אהבה אותו שהיא הייתה מוכנה לתת את חייה למענו, כך שהוא המשיך למלוך בתפארת, גידל את ילדיהם ונזכר בה.
מכאן מתחילה הטרגדיה של איריפידס. על הבמה נמצא האל אפולו ושד המוות. השד בא בשביל נפשו של אלקסטיס; הוא מנצח בניצחון: חטיפת חיים צעירים נעימה יותר מחייו של בעל בוגר. "אתה מנצח מוקדם!" - אומר לו אפולו. "שימו לב: עוד מעט יבוא לכאן אדם שיגמור עליכם."
מקהלת מקומיים נכנסת למקום: הם נבהלים, הם אוהבים גם את המלך הטוב וגם את המלכה הצעירה, הם לא יודעים אילו אלים יתפללו למוות שיעבור. המשרת הקיסרי אומר להם: אין שום דבר שיעזור, הגיעה השעה האחרונה. אלקסטידה הכינה את עצמה למוות, שטפה את עצמה, התלבשה בלבוש בן תמותה והתפללה לאלי הבית: "שמור על בעלי ואל תתן לילדי מוות בטרם עת, כמוני, אלא בגלל הצד של הימים!" היא נפרדה ממיטת הנישואין שלה: "אה, אם אשה אחרת תבוא לכאן, היא לא תהיה טובה ממני, אלא רק יותר מאושרת!" היא נפרדה לשלום מהילדים, מהמשרתים ובעלה: אדמט המסכנה, הוא נשאר לחיות, אבל מיוסר מכמיהה, כאילו גוסס. כעת הם יוציאו אותה מהארמון להיפרד מאור השמש. "על צער, צער", שרה המקהלה. "אם אתה יכול, אפולו, תתערב!"
אלקסטידה מובא מהארמון, עם אדמט, איתם בן ובת קטנים. זעקה כללית מתחילה; אלקסטידה נפרדת מארץ ושמיים, היא כבר שמעה את התזת החיים שלאחר המוות. היא פונה אל Ad-met: "הנה בקשתי האחרונה: אל תיקח אישה אחרת, אל תיקח את האם החורגת לילדינו, תהיה המגן על בננו, תן בעל ראוי לבת שלך!" "אני לא אקח אישה אחרת", עונה לה אדמט, "אני אתאבל עליי בשארית ימי, לא תהיה לי שמחה או שירים בבית שלי, ואתה תופיע לי אפילו בחלומות ותפגשי אותי בשאול כשאמות!" הו, למה אני לא אורפיוס, עם שיר, מתחנן לאהובתו ממלך המחתרת! " הנאומים של אלקסטידה הולכים ומתקצרים, היא שותקת, היא מתה. המקהלה שרה את שיר הפרידה המנוח ומבטיחה לה תהילה נצחית בין החיים.
רק אז הופיעה הרקולס. הוא נוסע צפונה, מוקצה לו הישג נוסף בכפייה: להתמודד עם המלך האכזר שהורג אורחים מבקרים ומאכיל אותם בבשר סוסות-קניבלים. המלך אדמט הוא חברו: הוא רצה לנוח ולאכול בביתו; אבל יש עצב, עצב, אבל בבית - אולי עליו לחפש מקלט אחר? "לא", אומר לו אדמט, "אל תחשוב על הרע, תשאיר לי את הדאגות שלי; והעבדים שלי יאכילו וישכיבו אותך. " "מה אתה, מלך", שואל המקהלה, "האם זה מספיק כדי לטפל באורחים על ידי קבורה של אישה כזו?" "אבל האם זה מספיק," אומרת אדמט, "להכביד על חברים בצערך?" טוב לתמיד: האורח תמיד קדוש. " המקהלה שרה על נדיבותו של המלך אדמט, ועד כמה האלים טובים לו, וכמה הוא חביב לחברים.
אלקסטיד קבור. יש מחלוקת בכל טרגדיה - מחלוקת מתפרצת גם על גופה. אביה הזקן של אדמט יוצא להיפרד מהמתים ואומר לה מילים נוגעות ללב. כאן אדמט מאבדת את העשתונות: "לא רצית למות בשבילי - זה אומר שאתה אשם במותה! הוא צועק. "ואם לא עבורה, היית אשם במותי!" אני כבר לא הבן שלך. " "עונש המוות היה שלך", משיב האב, "לא רצית למות; אז אל תוכחי אותי גם שאני לא רוצה למות ולהתבייש באישה שלא חסכת בהם. " עם קללות זו לזו, אב ובנו מתרחקים.
והרקולס, שאינו יודע דבר, חוגג מאחורי הסצינה; בקרב היוונים הוא תמיד נחשב לא רק לאדם חזק, אלא גם לזללן. העבד מתלונן בפני הקהל: הוא רוצה לבכות על המלכה הטובה, ועליו לשרת את הזר בחיוך. "למה אתה כה עגום? הרקולס שואל אותו. "החיים קצרים, מחר לא ידוע; בוא נשמח כשאנחנו בחיים." כאן העבד לא קם ומספר לאורח את כל מה שהוא. הרקולס המום - ומסירות המלכה לבעלה, ואצילות המלך לפני חבר. "איפה קבור אלקסטידה?" נקודות משרת. "קח לב, לב", אומר הרקולס, "נלחמתי עם החיים, עכשיו אני יוצא למוות עצמו ומציל את אשתי בשביל חברה אפילו מהעולם התחתון."
בזמן שהרקולס לא שם, על הבמה - בוכה. אדמט כבר לא סובל על המנוח - אלא על עצמו: "האבל כלפיה הסתיים, התהילה הנצחית התחילה עבורה. ואני? שעכשיו החיים הם בשבילי, אם מישהו יכול להגיד לי בפרצוף: הנה פחדן, הוא נבהל ממוות כנה, הוא העדיף חיים מבישים! " המקהלה מנחמת אותו בעצב: כזה הוא הגורל, אבל הם לא מתווכחים עם הגורל.
הרקולס חוזר ואחריו אישה שתיקה מתחת לשמיכות. הרקולס מאשים את אדמט: "אתה חבר שלי ואתה מונע ממני את צערך?" להתבייש! אלוהים הוא השופט שלך, ויש לי בקשה עבורך. עכשיו היה לי קטטה קשה וקרב אגרופים, ניצחתי, והאישה הזו הייתה השכר שלי. אני הולך צפונה לשרת את שירותי, ואתה בבקשה, מחסה אותה בארמונך: אם אתה רוצה להיות עבד, אבל אם אתה רוצה, כאשר ייסור ייסוריך, תקבלו גם אישה חדשה. " "אל תגיד את זה: אין סוף לייסורי, וזה כואב לי להסתכל על האישה הזו. לפי גובהה ומאמרה, היא מזכירה לי את אלקסטיד. אל תפגע בנפשי! " "אני חבר שלך, האם אני באמת רוצה שתהיה חולה?" קח את ידה. עכשיו תראו! " והרקולס מושך את הרעלה מחברו. "האם זה אלקסטיס? בחיים? לא רוח רפאים? הצלת אותה! שָׁהוּת! שתף את השמחה שלי! " "לא, העסק מחכה. ואתה תהיה אדיב וצדיק, תעשה קרבנות לאלים השמימיים והמחתרתיים ואז הכישוף התמותי ייפול ממנה והיא תדבר ותהיה שלך שוב. " - "אני שמח!" - קורא אדמט, מושיט את זרועותיו לשמש, והמקהלה מסיימת את הטרגדיה במילים: "... שבילי האלים שאינם מוכרים לנו אינם מציאותיים ואי אפשר להם להיות אפשרי: ראינו זאת."