בהקדמה אומר המחבר כי הוא שואב את עקרונותיו מעצם טיבם של הדברים. המגוון הבלתי נגמר של חוקים ומנהגים כלל לא נגרם בגלל שרירותיות הפנטזיה: מקרים מסוימים כפופים לעקרונות כלליים, וההיסטוריה של כל אומה נובעת מהם כתוצאה. אין טעם לגנות את הקמת המדינה, ורק האנשים שקיבלו מתנה מבריקה מלידה כדי לחדור במבט אחד לארגון המדינה כולה רשאים להציע שינויים. המשימה העיקרית היא הארה, שכן הדעות הקדומות הגלומות בגופי השלטון היו במקור הדעות הקדומות של העם. אם הסופר היה מצליח לרפא אנשים מדעותיהם הקדומות, הוא היה רואה את עצמו המאושר מבין בני התמותה.
לכל דבר יש חוקים משלו: לאלוהות יש אותו, העולם החומרי, יצורי המוח העל-אנושי, בעלי חיים ובני אדם. האבסורד הגדול ביותר הוא לטעון שתופעות העולם הנראה נשלטות על ידי גורל עיוור. אלוהים מתייחס לעולם כאל היוצר והשומר: הוא יוצר על פי אותם חוקים שבאמצעותם הוא מגן. כתוצאה מכך, יצירת הבריאה נראית רק מעשה שרירותי, מכיוון שהיא מניחה שורה של כללים - בלתי נמנעים כמו אתאיסטי הסלע. קדמו לכל החוקים חוקי טבע הנובעים מעצם מבנה האדם. אדם במצב טבעי מרגיש את חולשתו, שכן הכל מוביל אותו ליראה ומעלה אותו על המנוסה - לכן העולם הוא חוק הטבע הראשון. התחושה של צרכיו משולבת בתחושת חולשה - הרצון להרוויח כסף לעצמי הוא חוק הטבע השני. משיכה הדדית, הגלומה בכל בעלי החיים מגזע אחד, הולידה את החוק השלישי - בקשה שמפנה אדם לאדם. אבל אנשים קשורים לחוטים שאין לבעלי חיים, וזו הסיבה שהרצון לחיות בחברה הוא חוק הטבע הרביעי.
ברגע שאנשים מתאחדים בחברה הם מאבדים את הכרת חולשתם - שוויון נעלם, והמלחמה מתחילה. כל חברה אינדיבידואלית מתחילה להכיר בחוזקה שלה - ומכאן מצב המלחמה בין העמים. חוקים המגדירים את היחסים ביניהם מהווים משפט בינלאומי. אנשים בכל חברה מתחילים להרגיש את כוחם - ומכאן המלחמה בין האזרחים. חוקים המגדירים את היחסים ביניהם מהווים משפט אזרחי. בנוסף למשפט הבינלאומי הנוגע לכל החברות, כל אחת מהן מוסדרת באופן פרטני על ידי חוקים משלה - יחד הם מהווים את המדינה הפוליטית של המדינה. כוחותיהם של אנשים אינם יכולים להתאחד ללא אחדות רצונם המהווה את מעמדה האזרחי של החברה.
החוק, באופן כללי, הוא המוח האנושי, מכיוון שהוא שולט בכל עמי האדמה, והחוקים הפוליטיים והאזרחיים של כל עם צריכים להיות לא יותר ממקרים מיוחדים של יישום מוח זה. חוקים אלה קשורים כל כך מקרוב לתכונותיהם של האנשים שלשמם הם מבוססים, עד שרק במקרים נדירים ביותר יכולים החוקים של עם אחד להתאים לעם אחר. חוקים חייבים להיות תואמים את אופיה ועקרונותיה של ממשלה מבוססת; התכונות הפיזיות של המדינה והאקלים שלה - קר, חם או בינוני; איכויות אדמה; אורח החיים של עמיו - חקלאים, ציידים או רועים; דרגות חופש שמותר על ידי מכשיר המדינה; דת האוכלוסייה, נטיותיה, עושרה, גודלה, סחרה, מוסדותיה ומנהגיה. ניתן לכנות את מכלול מערכות היחסים הללו "רוח החוקים".
יש שלוש צורות שלטון: רפובליקני, מונרכיסט ודפוטי. ברפובליקה הכוח העליון נמצא בידי האומה כולה או על חלקה; תחת המלוכה אדם אחד שולט אך באמצעות חוקים קבועים בלתי משתנים; הדסוטיזם מאופיין בכך שהכל מתרגש מרצונו והשרירותיות של אדם אחד מחוץ לכל החוקים והכללים.
אם הכוח העליון ברפובליקה שייך לעם כולו, הרי שזו דמוקרטיה. כאשר הכוח העליון נמצא בידי חלק מהעם, ממשלה כזו מכונה האצולה. בדמוקרטיה, העם הוא במובנים מסוימים ריבון, ובמובנים מסוימים נושא. הוא הריבון רק מתוקף הקולות שבאמצעותם הוא מביע את רצונו. רצונו של הריבון הוא הריבון עצמו, ולכן החוקים שקובעים את זכות הבחירה הם בסיסיים לסוג זה של ממשל. באצולה, הכוח העליון נמצא בידי קבוצה של אנשים: אנשים אלה מוציאים חוקים ומכריחים אותם לעמוד, ושאר האנשים זהים ביחס אליהם כסובייקטים במלוכה ביחס לריבון. הגרוע ביותר באצולה הוא זה שבו חלק האנשים המצייתים נמצא בעבודה אזרחית לזה שמפקד: האצולה של פולין יכולה לשמש דוגמה, שם האיכרים הם עבדים של האצולה. הכוח המופרז המוענק ברפובליקה לאזרח אחד מהווה מונרכיה ואף יותר ממלוכה. במלוכה, חוקים מגנים על מערכת המדינה או מסתגלים לה, ולכן הריבון מרסן את הריבון - ברפובליקה לאזרח שהשתלט על כוח החירום יש הרבה יותר הזדמנויות להתעלל בה, מכיוון שהוא לא נתקל בהתנגדות מחוקים שלא סיפקו לנסיבות אלה.
במלוכה הקיסר עצמו הוא מקור כל הכוח הפוליטי והאזרחי, אך ישנם גם אפיקים מתווכים דרכם עובר הכוח. השמידו את הפררוגטיבים של לורדים, אנשי דת, אצולה וערים במלוכה, ובקרוב מאוד תקבלו מדינה שהיא פופולרית או בזויה. במדינות דפוטיות, בהן אין חוקים בסיסיים, אין גם מוסדות המגנים עליהם. זה מסביר את הכוח המיוחד שהדת רוכשת בדרך כלל במדינות אלה: היא מחליפה מוסד ביטחוני הפועל ברציפות; לפעמים מקום הדת תפוס על ידי מנהגים הנערצים במקום חוקים.
לכל סוג ממשל יש עקרונות משלו: עבור הרפובליקה יש צורך בסגולה, למען המלוכה - כבוד, לממשלה הזולה - פחד. הוא אינו זקוק לסגולה, והכבוד היה מסוכן עבורו. כאשר האומה כולה חיה על פי כמה עקרונות, כל החלקים המרכיבים אותה, כלומר משפחות, חיים על פי אותם עקרונות. חוקי החינוך הם הראשונים שאדם פוגש בחייו. הם נבדלים זה מזה בהתאם לסוג השלטון: במונרכיות הנושא שלהם הוא כבוד, ברפובליקות - סגולה, בזריזות - פחד. אף ממשלה אינה זקוקה לחינוך עד כדי ממשלה רפובליקנית. הפחד במצבים עריקים מתעורר כשלעצמו תחת השפעה של איומים ועונשים. הכבוד במונרכיות מוצא תמיכה בתשוקותיו של האדם, והוא עצמו משמש להם תמיכה. אבל המעלה הפוליטית היא חוסר אנוכיות - דבר תמיד קשה מאוד. סגולה זו יכולה להיות מוגדרת כאהבת חוקים ומולדת - אהבה, הדורשת העדפה מתמדת לטובת הציבור על פני האישי, עומדת בבסיס כל המידות הפרטיות. אהבה זו מקבלת כוח מיוחד בדמוקרטיות, מכיוון שרק יש פיקוח מדינה המופקד על כל אזרח.
סגולה היא דבר פשוט מאוד ברפובליקה: זו אהבה לרפובליקה, זו תחושה, ולא סדרה של מידע. זה נגיש לאדם האחרון במדינה כמו לזה שתופס את המקום הראשון בו. אהבה לרפובליקה בדמוקרטיה היא אהבה לדמוקרטיה, ואהבה לדמוקרטיה היא אהבה לשוויון. החוקים של מדינה כזו צריכים לתמוך בכל דרך ברצון המשותף לשוויון. במונרכיות ובמדינות דפוטיות אף אחד לא שואף לשוויון: אפילו המחשבה על זה אינה עולה על דעת אף אחד, שכן כל מי שם מבקש התרוממות רוח. אנשים במעמד הנמוך ביותר רוצים לצאת מזה רק כדי לשלוט באנשים אחרים. מכיוון שעיקרון השלטון המונרכי הוא הכבוד, חוקים חייבים לתמוך בידע של היוצר ויצירת הכבוד הזה, כביכול. תחת שלטון ערוץ, אין חוקים לחוקים רבים: הכל נשען על שניים או שלושה רעיונות, וחדשים אינם נדרשים. כשצ'רלס ה- X, בעת שהיה בנדר, פגש התנגדות מסוימת לרצונו מהסנאט השבדי, הוא כתב לסנאטורים שהוא ישלח את מגפו לפיקוד עליהם. המגף הזה לא יפקוד יותר מאשר ריבון רודני.
פירוק כל לוח כמעט תמיד מתחיל בפירוק העקרונות. עקרון הדמוקרטיה מתפרק לא רק כאשר רוח השוויון הולכת לאיבוד, אלא גם כאשר רוח השוויון נלקחת לקיצוניות וכולם רוצים להיות שווים לאלה שהוא בחר כשליטים. במקרה זה, האנשים מסרבים להכיר ברשויות שמינו לעצמם ורוצים לעשות הכל בעצמם: להעביר במקום הסנאט, לשלוט במקום פקידים ולשפוט במקום שופטים. ואז ברפובליקה כבר אין מקום למידות טובות. העם רוצה למלא את תפקידם של שליטים, מה שאומר ששליטים כבר לא מכבדים אותם. האצולה סובלת מנזק כשכוח האצולה הופך להיות שרירותי: יחד עם זאת, כבר לא יכולות להיות סגולות בקרב אלה השולטים או אלה השולטים. מונרכיות מתות כאשר ביטולי ההתחלה של נחלות והפריבילגיות של ערים בוטלות בהדרגה. במקרה הראשון הם הולכים לדאביזם של כולם; בשני, לדאביזם של אחד. עקרון המלוכה מתפרק גם כאשר העמדות הגבוהות במדינה הופכות לצעדים האחרונים של העבדות, כאשר נכבדים שוללים את האנשים מכבוד והופכים אותם לכלי שרירותי אומלל. העיקרון של מצב ערוץ מתפרק ללא הפסקה, מכיוון שהוא מושחת מעצם טבעו. אם עקרונות השלטון התפוררו, החוקים הטובים ביותר הופכים רעים ופונים נגד המדינה; כאשר עקרונות תקינים, אפילו חוקים גרועים מניבים את אותן השלכות כמו אלה הטובים, כוחו של העיקרון כובש הכל.
הרפובליקה מטבעה דורשת טריטוריה קטנה, אחרת היא לא תחזיק מעמד. ברפובליקה גדולה תהיה יותר עושר, וכתוצאה מכך תשוקות לא רחוקות. מדינה מונרכית צריכה להיות בגודל בינוני: אם היא הייתה קטנה, היא הייתה נוצרת כרפובליקה; ואם זה היה נרחב מדי, אז אנשים ראשונים של המדינה, חזקים בעמדתם, הרחק מהריבון ובעלי בית משפט משלהם, יכלו להפסיק לציית לו - הם לא היו נבהלים מהאיום של עונש רחוק מדי והאט את עונשו. גודלה העצום של האימפריה הוא תנאי מוקדם לשלטון דפוטי. זה הכרחי כי המרוחק של המקומות אליהם נשלחו הוראות השליט יתאזן במהירות הביצוע שלהם; כך שהפחד משמש כמחסום מפני רשלנות מצד שליטי האזורים המרוחקים; כך שאדם אחד הוא הפרטת החוק.
רפובליקות קטנות מתות מאויב חיצוני, וגדולות מכיב פנימי. הרפובליקות מגנות על עצמן על ידי התאחדות זו עם זו, בעוד שמדינות דפוטיות נפרדות ואפשר לומר, מבודדות עצמן זו מזו לצורך אותה מטרה. מקריבים חלק מארצם, הם הורסים את הפרברים והופכים אותם למדבר, כתוצאה מכך גרעין המדינה הופך להיות בלתי נגיש. המלוכה אף פעם לא הורסת את עצמה, אך ניתן לפלוש למדינה בינונית - לפיכך, למונרכיה יש מבצרים להגנה על הגבולות ועל הצבא להגן על מבצרים אלה. חלקת האדמה הקטנה ביותר מגנה על עצמה שם במיומנות רבה, התמדה ואומץ רב. מדינות נואשות פולשות זו לזו - מלחמות נלחמות רק בין מונרכיות.
לכל מדינה יש שלושה סוגים של כוח: מחוקקים, ביצועיים, האחראים על המשפט הבינלאומי, והביצוע, האחראי על המשפט האזרחי. ניתן לכנות את הכוח האחרון כשופט, והשני - פשוט הרשות המבצעת של המדינה. אם משולבות סמכויות החקיקה והביצוע באדם או במוסד אחד, לא יהיה חופש, מכיוון שניתן לחשוש שמלך זה או סנאט זה ייצרו חוקים רודניים כדי להחיל אותם בעריצות. לא יהיה חופש גם אם הרשות השופטת לא תיפרד מהמחוקק והמנהל. אם זה משולב עם המחוקק, אז אזרח חייו וחירותו יהיו באחיזת השרירותיות, שכן השופט יהיה המחוקק. אם הכוח השיפוטי קשור להנהלה, השופט מקבל את ההזדמנות להיות מעיק. הריבונות, השואפים לדיספוטיות, החלו תמיד באיחוד באדם שלהם את כל הרשויות הבודדות. בטורקים, שם שלושת הכוחות הללו קשורים באדם של הסולטאן, שולט despotism אימתני. אך הבריטים הצליחו באמצעות חוקים להקים מערכת מצוינת של שיווי משקל בין כוחות.
העבדות הפוליטית תלויה באופי האקלים. חום מוגזם מערער את כוחם וחיוניותם של אנשים, והאקלים הקור מעניק לנפש ולגוף כוח מסוים, מה שהופך אנשים המסוגלים לפעולות ארוכות, קשות, גדולות ואמיצות. ניתן להבחין בהבדל זה לא רק בהשוואה בין עם אחד לשני, אלא גם בהשוואה בין אזורים שונים באותה מדינה: עמי צפון סין הם אמיצים יותר מאשר עמי דרום סין; עמי דרום קוריאה נחותים מבחינה זו לעומת עמי צפון קוריאה. לא צריך להתפלא שהפחדנות של עמי האקלים החם כמעט תמיד הובילה אותם לעבדות, ואילו אומץ לבם של עמי האקלים הקרים שמרו עליהם חופשיים. יש להוסיף כי תושבי האי מועדים לחופש יותר מתושבי היבשת. איים הם בדרך כלל קטנים, וקשה יותר להשתמש בחלק אחד של האוכלוסייה כדי לדכא את האחר. הם מופרדים מאימפריות גדולות על ידי הים, החוסם את הדרך לכובשים ומקשה על תמיכה בשלטון רודני, כך שקל לתושבי האי לשמור על חוקיהם. לסחר יש השפעה רבה על חוקים, מכיוון שהוא מרפא אנשים מדעות קדומות כואבות. זה יכול להיחשב כמעט ככלל כי בכל מקום שיש בו מוסר של צניעות יש סחר, ובכל מקום שיש בו סחר, יש שומות של ערל. בזכות הסחר, כל המדינות למדו את מנהגיהן של מדינות אחרות והצליחו להשוות ביניהן. זה הוביל לתוצאות מועילות. אך רוח המסחר, המאחדת עמים, אינה מאחדת יחידים. במדינות בהן רק רוח המסחר מעוררת השראה לאנשים, כל מעשיהם ואף סגולותיהם המוסריות הופכים להיות נושא המיקוח. יחד עם זאת, רוח הסחר מעוררת תחושה של צדק קפדני אצל אנשים: תחושה זו מנוגדת, מצד אחד, לביזה ומצד שני לאותן מידות מוסריות המעודדות אותנו לא רק לרצות את התועלת שלנו בהתמדה, אלא גם להקריב אותם למען אנשים אחרים. אנו יכולים לומר כי חוקי המסחר משפרים את המוסר מאותה סיבה שהם הורסים אותם. הסחר משחית נימוסים טהורים - אפלטון דיבר על כך ביתר שאת. יחד עם זאת, הוא מלטש ומרכך את המכס הברברי, שכן העדר מוחלט של סחר מוביל לשוד. יש מדינות המקריבות אינטרסים מסחריים למען פוליטיות. אנגליה הקריבה מאז ומתמיד אינטרסים פוליטיים למען האינטרסים המסחריים שלה. עם זה, טוב יותר מכל עמי העולם, הצליח לנצל שלושה מרכיבים בעלי חשיבות רבה: דת, סחר וחופש. מוסקובי רוצה לנטוש את העריצות שלו - ואינו יכול.סחר, כדי להתחזק, מחייב עסקאות שטרות, אך עסקאות שטרות מנוגדות לכל חוקי מדינה זו. לנתיני האימפריה, כמו עבדים, אין זכות לנסוע לחו"ל או לשלוח את רכושם לשם ללא אישור מיוחד. לפיכך, שער החליפין, המאפשר העברת כספים ממדינה למדינה, מנוגד לחוקי מוסקובי, וסחר מטבעו סותר מגבלות כאלה. .
חוקי המדינה מושפעים מאוד מהדת. אפילו בין דתות שווא אפשר למצוא את אלה שמתאימים ביותר למטרות טובת הציבור - למרות שהם לא מובילים אדם לחיים שלאחר המוות, הם יכולים לתרום רבות לאושרו הארצי. אם נשווה רק את טיבן של הדתות הנוצריות והמוחמדות, עלינו לקבל ללא תנאי את הראשונה ולדחות את השנייה, מכיוון שהרבה יותר ברור שהדת צריכה לרכך את ההיבט של האנשים מאשר האחד מהם. ריבונות מוחמד זורעים ללא הרף מוות סביבם ועצמם מתים מוות אלים. אבוי למין האנושי כאשר הדת ניתנת על ידי הכובש. דת מוחמד ממשיכה לעורר אנשים באותה רוח השמדה שיצרה אותה. נהפוך הוא, despotism טהור הוא זר לדת הנוצרית: בזכות העדינות שנקבעה כל כך בעקשנות על ידי הבשורה, היא מתנגדת לכעס הבלתי ניתן לחיקוי המנחה את הקיסר לשרירותיות ואכזריות. רק הדת הנוצרית מנעה מהעריצות את התבססותה באתיופיה, על אף רחבת האימפריה הזו והאקלים הקשה שלה - בדרך זו הוכנסו מנהגי אירופה וחוקיה בתוך אפריקה. כאשר לפני שתי מאות שנים הדת הנוצרית ספגה חלוקה מצערת, עמי הצפון אימצו את הפרוטסטנטיות, ואילו הדרומיים נשארו קתולים. הסיבה לכך היא שבין העמים הצפוניים קיימים ותמיד יתקיימו רוח של עצמאות וחופש, ולכן דת ללא פרק גלוי תואמת יותר את רוח העצמאות של אקלים זה מזו שיש לה פרק דומה.
חירותו של אדם מורכבת בעיקר בכך שהוא לא נאלץ לבצע פעולות שהחוק אינו קובע לו. עקרונות דיני המדינה מחייבים שכל אדם יציית לחוק הפלילי והאזרחי של המדינה בה הוא נמצא. עקרונות אלה הופרו באכזריות על ידי הספרדים בפרו: ניתן לשפוט את כלכלות אטוההלפה רק על סמך החוק הבינלאומי, והם שפטו זאת על סמך המשפט הממלכתי והאזרחי. אולם שיא הפזיזות שלהם היה בכך שהם גינו אותו על בסיס חוקים ממלכתיים ואזרחיים של ארצם.
רוח ההתמתנות צריכה להיות רוח המחוקק, שכן הטוב המדיני, כמו הטוב המוסרי, הוא תמיד בין שני גבולות. לדוגמא, רשמיות שיפוטיות הן הכרחיות לחופש, אך מספרן יכול להיות כה גדול עד שהן יכשילו את מטרות עצם החוקים שקבעו: במקרה זה, אזרחים יאבדו את חירותם וביטחונם, התובע לא יוכל להוכיח את האישום, והנאשם יזוכה. בעת עריכת חוקים, חייבים לעמוד בכללים ידועים. יש לדחוס את ההברה שלהם. חוקי שנים עשר השולחנות שימשו מודל לדיוק - ילדים שיננו אותם לזכרם. הסיפורים הקצרים של יוסטיניאנוס היו כה מילוליים, עד כי היה עליהם להפחית. ההברה של חוקים צריכה להיות פשוטה ולא לאפשר פרשנויות שונות. החוק של Honorius העניש את מותו של זה שקנה את השחרור כעבד, או גרם לו חרדה. לא היה צריך להשתמש בביטוי כה מוגדר. מושג החרדה הנגרמת לאדם תלוי לחלוטין במידת יכולת ההתרשמות שלו. חוקים לא צריכים להיכנס לדקויות: הם מיועדים לאנשים בינוניים ואינם מכילים את אמנות ההיגיון, אלא את מושגי הצליל של האב הפשוט של המשפחה. כאשר החוק אינו זקוק לחריגים, הגבלות ושינויים, עדיף להסתדר בלעדיהם, מכיוון שפרטים כאלה כרוכים בפרטים חדשים. בשום מקרה אין לתת לחוקים צורה המנוגדת לטבעם של הדברים: וכך, בכתיבתו של נסיך האורנג ', הבטיח פיליפ השני חמשת אלפים אקו ואצילות למי שביצע את הרצח - מלך זה בעת זה רמס את מושגי הכבוד, המוסר והדת. לבסוף, טוהר מסוים חייב להיות טבוע בחוקים. בכוונתם להעניש זדון אנושי, הם עצמם חייבים להיות בעלי שלמות מושלמת.
