הנסיכה טרובצקיה
בליל חורפי בשנת 1826, הנסיכה יקטרינה טרובצקאיה יצאה לדרך לאחר בעלה, הדממבר, לסיביר. הרוזן הישן, אביה של יקטרינה איבנובנה, עם דמעות זורם חלל דובים לעגלה, שבתה צריכה לקחת מהבית לנצח. הנסיכה נפרדת מנטלית לשלום לא רק ממשפחתה, אלא גם מפטרבורג מולדתה, שאהבה יותר מכל הערים שראתה בהן ילדותה עברה בשמחה. לאחר מעצר בעלה, פטרסבורג הפכה לעיר גורלית עבורה.
למרות העובדה כי בכל תחנה הנסיכה מעניקה בנדיבות את משרתי ימסקוייה, המסע לטויומן אורך עשרים יום. בדרך, היא נזכרת בילדותה, בילדותה, הרשלנית, בכדורים בבית אביה, שמשכו את כל האור האופנתי. זיכרונות אלה מוחלפים בתמונות של ירח דבש באיטליה, טיולים ושיחות עם בעלה האהוב.
רשמי נסיעות עושים ניגוד כבד עם זיכרונותיה המאושרים: במציאות הנסיכה רואה את ממלכת העניים והעבדים. בסיביר עיירה אומללה מגיעה לשלוש מאות מיילים, שתושביה יושבים בבית בגלל כפור נורא. "מדוע, ארור, ארמאק מצא אותך?" - Trubetskaya חושב בייאוש. היא מבינה שהיא נידונה לסיים את ימיה בסיביר, ונזכרת באירועים שקדמו למסע שלה: התקוממות הדצמברסט, פגישה עם בעלה שנעצר. אימה מקפיאה את ליבה כשהיא שומעת את נאמתו הנוקבת של זאב רעב, את שאגת הרוח לאורך גדות ינייסי, את שירתו הזועמת של זר, ומבינה שאולי היא לא תגיע למטרה.
עם זאת, לאחר חודשיים של נסיעה, לאחר שנפרדו מהלווין השקוע, טרובסקאיה בכל זאת מגיעה לאירקוצק. מושל אירקוצק, ממנו היא מבקשת סוסים לנרצ'ינסק, מבטיח לה בצביעות את מסירותה המושלמת, נזכר באב הנסיכה, שתחת הנהגתו שירת שבע שנים. הוא משכנע את הנסיכה לחזור, מושך לרגשותיה החיבה - היא מסרבת, נזכרת בקדושת החובה הנישאת. המושל מפחיד את טרובצקוי מזוועות סיביר, שם "אנשים נדירים ללא סטיגמה, ואלה קשוחים בנפשם." הוא מסביר שהיא לא תצטרך לגור עם בעלה, אלא בצריפים השכיחים, בין ההרשעות - אך הנסיכה חוזרת שהיא רוצה לחלוק את כל זוועות חייו של בעלה ולמות לידו. המושל דורש מהנסיכה לחתום על ויתור על כל זכויותיה - היא ללא היסוס מסכימה להיות בעמדתו של פשוטי מסכן.
לאחר שהחזיק טרובצקאיה במשך שבוע בנרצ'ינסק, המושל מצהיר כי הוא לא יכול לתת לה סוסים: עליה ללכת במדרגת הרגל, עם המלווה, יחד עם ההרשעות. אבל אחרי ששמעתי את תשובתה: "אני בא! לא אכפת לי!" - האלוף הזקן מסרב לעריצות הנסיכה בדמעות. הוא מבטיח שהוא עשה זאת בהוראתו האישית של המלך, ומורה לרתום את הסוסים.
הנסיכה וולקונסקאיה
הנסיכה הזקנה מריה וולקונסקאיה, המבקשת להשאיר זיכרונות מחייה לנכדיה, כותבת את סיפור חייה.
היא נולדה ליד קייב, באחוזה שקטה של אביה, גיבור המלחמה עם נפוליאון, הגנרל ראבסקי. מאשה הייתה המועדפת על המשפחה, היא בחנה את כל מה שאשת אצולה צעירה הייתה צריכה, ואחרי השיעורים היא שרה חסרת דאגות בגן. האלוף ראבסקי הזקן כתב זיכרונות, קרא מגזינים ושאל כדורים, שאותם אספו מקורביו לשעבר. מלכת הכדור הייתה תמיד מאשה - יופי כחול עיניים ושחור שיער עם סומק עבה ומדרכה גאה. הילדה שבתה בקלות את לבם של ההוסארים והנסרנית, שעמדה עם מדפים ליד אחוזת ראבסקי, אך אף אחד מהם לא נגע בלבה.
מאשה הייתה בקושי בת שמונה עשרה, אביה מצא את החתן שלה - גיבור מלחמת 1812, שנפצע ליד לייפציג, הגנרל הריבון האהוב סרגיי וולקונסקי. הילדה התביישה כי החתן מבוגר ממנה בהרבה והיא בכלל לא הכירה אותו. אבל האב אמר בקפדנות: "אתה תהיה מאושר ממנו!" - והיא לא העזה להתנגד. החתונה התקיימה כעבור שבועיים. מאשה כמעט ולא ראתה את בעלה לאחר החתונה: הוא היה כל הזמן בנסיעות רשמיות, ואפילו מאודסה, שם סוף סוף הלך לנוח עם אשתו ההרה, נאלץ לפתע הנסיך וולקונסקי לקחת את מאשה לאביו. העזיבה הייתה מדאיגה: הוולקונסקי עזבו בלילה ושרפו כמה ניירות לפני כן. וולקונסקי כבר לא הצליח לראות את אשתו ואת בנו הבכור תחת קורת גג שלהם ...
הלידה הייתה קשה, במשך חודשיים מאשה לא הצליחה להתאושש. זמן קצר לאחר החלמתה, היא הבינה שמשפחתה מסתירה את גורל בעלה ממנה. העובדה שהנסיך וולקונסקי היה קנוניה והכין את הפלת השלטונות, נודע מאשה רק מפסק הדין - והחליט מיד שהיא תלך אחרי בעלה לסיביר. החלטתה התחזקה רק לאחר פגישה עם בעלה באולם הקודר של מבצר פיטר ופול, כשראתה עצב שקט בעיני סרגיי שלה וחשה עד כמה היא אוהבת אותו.
כל המאמצים למתן את גורלו של וולקונסקי היו לשווא; הוא נשלח לסיביר. אך כדי לעקוב אחריו, מאשה נאלצה לעמוד בהתנגדות של כל משפחתה. אביה התחנן בה לרחם על הילדה האומללה, על הוריה, לחשוב בנחת על עתידה שלה. לאחר שבילתה את הלילה בתפילות, בלי שינה, מאשה הבינה שעד כה מעולם לא נאלצה לחשוב: אביה קיבל את כל ההחלטות בשבילה, ואחרי שירדה במעבר בגיל שמונה עשרה, היא "גם לא חשבה הרבה". כעת, תמונתה של בעלה, מותש מהכלא, עמדה תמיד לצדה, מעירה תשוקות שלא היו ידועות בעבר בנפשה. היא חוותה תחושה אכזרית של חוסר אונים משלה, ייסור הפרידה - ולבה אמר לה את הפיתרון היחיד. מאריה וולקונסקאיה, שהשאירה את הילד בלי תקווה לראות אותו אי פעם, הבינה: עדיף לשכב חי בקבר מאשר לשלול את בעל הנוחות, ואז לזלזל בבנו. היא מאמינה שהגנרל Raevsky הזקן, שהביא את בניו לכדור במהלך המלחמה, יבין את החלטתה.
עד מהרה קיבלה מריה ניקולייבנה מכתב מהצאר בו התפעל בנימוס מהנחישות שלה, נתן רשות לעזוב את בעלה ורמז כי השיבה היא חסרת סיכוי. לאחר שנאספה על הכביש במשך שלושה ימים, בילתה וולקונסקאיה את הלילה האחרון בעריסת בנה.
בהיפרד, אביה, שאיים על ידי קללה, הורה לה לחזור בעוד שנה.
במשך שלושה ימים, כששהתה במוסקבה עם אחותה זיניידה, הנסיכה וולקונסקאיה הפכה ל"גיבורת היום ", היא נערצה על ידי משוררים, אמנים, מכל האצולה של מוסקבה. במסיבת פרידה היא נפגשה עם פושקין, אותה הכירה מאז הבתולה. בשנים ההן, הם נפגשו בגורזוף, ונדמה היה שפושקין מאוהב במאשה רייבסקאיה - אם כי לא היה אז מאוהב! אחרי שהקדיש לה קווים נפלאים באונגין. כעת, כשנפגש ערב עזיבתה של מריה ניקולייבנה לסיביר, פושקין היה עצוב ומדוכא, אך התפעל מהמצע של וולקונסקאיה ובורך.
בדרך פגשה הנסיכה שיירות, המוני גמל שלמה מתפלל, עגלות ממשלה, מגויסים; צפו בסצנות הרגילות של קרבות התחנה. לאחר שעצרה לאחר העצירה הראשונה מקזאן, היא נפלה לסופת שלגים, ישנה בשער יערנים, שדלתם נמעכה באבנים - מדובים. בנרצ'ינסק, וולקונסקאיה, לשמחתה, הדביקה את הנסיכה טרובצקוי ולמדה ממנה כי בעליהם מוחזקים בבלגודאצק. בדרך לשם אמר המאמן לנשים כי הוא לוקח אסירים לעבודה, שהם מתלוצצים, הם הצחיקו זה את זה - ככל הנראה, הם הרגישו קל.
ממתינה לאישור לפגישה עם בעלה, מריה ניקולייבנה גילתה לאן נלקחו האסירים לעבודה, והלכו למכרה. הזקיף נכנע לבכי האישה והכניס אותה למכרה. הגורל הגן עליה: עבר חורים וכישלונות היא רצה למכרה, שם עבדו הדממברסטים בקרב אסירים אחרים. הראשון שראה אותה היה טרובצקוי, ואז ארטמון מוראביוב, בוריסוב, הנסיך אובולנסקי רץ למעלה; דמעות זרמו על פניהן. לבסוף, הנסיכה ראתה את בעלה - ולשמע קול מתוק, למראה האזיקים על ידיו, היא הבינה כמה הוא סבל. לאחר שכרעה ברך, היא הניחה שפתיים על שפתיה - וכל המכרה קפא בשקט קדוש וחילק עם וולקונצקי את האבל והאושר שבפגישה.
הקצין, שחיכה לוולקונסקאיה, גער בה ברוסית, ובעלה אמר אחריה בצרפתית: "נתראה, מאשה, - בכלא!"