זקנים אפנאסי איבנוביץ 'טובסטוגוב ואשתו פולחריה איבנובנה חיים בבדידות באחד הכפרים הנידחים, המכונה "העולם הישן" ברוסיה הקטנה. חייהם שקטים עד כדי כך שהאורח, שנסע בטעות לבית אצילי נמוך, טובע בירק הגן, יצרים ותסיסה מטרידה של העולם החיצוני לא נראה שהם קיימים כלל. החדרים הקטנים בבית מלאים בכל מיני דברים קטנים, הדלתות מושרות באופנים שונים, התחתונים מלאים באספקה, החצרות בשליטת פולצ'ריה איבנובנה עסוקים כל הזמן בהכנתם. למרות העובדה שהחווה נשדדת על ידי הפקידה והחסרונות, האדמה המבורכת מייצרת רק בכמויות כאלה שאפנאסי איבנוביץ 'ופולחריה איבנובנה כלל לא מבחינים בגניבה.
לגברים זקנים מעולם לא נולדו ילדים וכל חיבתם התמקדה בעצמם. אתה לא יכול להסתכל בלי להשתתף באהבתם ההדדית, כאשר בקפידה יוצאת דופן בקולם הם פונים זה לזה ב"אתה ", מזהירים כל תשוקה ומילה שעדיין לא נאמרה. הם אוהבים לטפל - ואם לא למאפיינים המיוחדים של האוויר הרוסי הקטן, המסייע לעיכול, אז האורח, ללא ספק, היה שוכב על השולחן במקום המיטה אחרי הארוחה. הזקנים אוהבים לאכול בעצמם - ומשעות הבוקר המוקדמות עד שעות הלילה המאוחרות תוכלו לשמוע כיצד פולצ'ריה איבנובנה מנחשת את רצונות בעלה, בקול חיבה שמציע זה או אחר. לפעמים אפאנאסי איבנוביץ 'אוהב לשחק טריק על פולצ'ריה איבנובנה ומדבר פתאום על שריפה או מלחמה, מה שגורם לאשתו לפחד ברצינות ולהטביל אותה, כך שנאומי בעלה לעולם לא יתגשמו. אבל אחרי דקה מחשבות לא נעימות נשכחות, הזקנים מחליטים שהגיע הזמן לנגוס, ופתאום מופיעים על השולחן מפת השולחן והמנות האלה שאפנאסי איבנוביץ 'בוחר ברגע של אשתו. ובשקט, בשלווה, בהרמוניה יוצאת הדופן של שני לבבות אוהבים, חולפים ימים.
אירוע עצוב ישנה לנצח את חיי הפינה השלווה הזו. החתול החביב פולצ'ריה איבנובנה, בדרך כלל שוכב לרגליה, נעלם ביער גדול מחוץ לגינה, שם פיתוי אותה חתולי בר. שלושה ימים לאחר מכן, לאחר שהפילה בחיפוש אחר חתול, פוחצ'ה איבנובנה פוגשת את חיית המחמד שלה בגן, שיצאה עם מיכה אומללה מהעשבים. פולצ'ריה איבנובנה מאכילה את הברח הברזי והרזה, רוצה ללטף אותה, אבל היצור הכפוי טובה זורק את עצמה מהחלון ונעלם לנצח. מהיום והלאה הזקנה הופכת למחשבה, משעממת ומודיעה פתאום לאתנאסיוס איבנוביץ 'שהמוות הזה בא בשבילה והם נועדו במהרה להיפגש בעולם הבא. הדבר היחיד שהזקנה מתחרטת עליו הוא שלא יהיה מי שידאג לבעלה. היא מבקשת מעקרת הבית יבודהה לדאוג לאתנאסיוס איבנוביץ ', ומאיימת על כל משפחתה בעונשו של אלוהים אם היא לא תמלא את הוראת הגברת.
פולצ'ריה איבנובנה גוססת. בהלוויה נראה אפנאסי איבנוביץ 'מוזר, כאילו הוא לא מבין את כל הפראות של מה שקרה. כשהוא חוזר לביתו ורואה איך הוא התרוקן בחדרו, הוא בוכה באלימות ובלתי נשלט, ודמעות, כמו נהר, נשפכות מעיניו העמומות.
חמש שנים חלפו מאז אותה תקופה. הבית מתפורר ללא פילגשו, עפנאסי איבנוביץ 'נחלש והכפיל את עצמו מול הראשון. אבל געגועיו לא דועכים עם הזמן. בכל האובייקטים הסובבים אותו, הוא רואה את המנוח, מנסה לבטא את שמה, אך באמצע מילה עוויתות מכופפות את פניו, ובכי ילד פורץ מתוך ליבו שכבר מתקרר.
מוזר, אך נסיבות מותו של אתנסיוס איבנוביץ 'דומות למות אשתו האהובה. כשהוא צועד לאט בשביל השביל של הגן, הוא שומע לפתע מישהו שמאחוריו משמיע בקול צלול: "אתנסיוס איבנוביץ '!" לרגע פניו מתעוררים, והוא אומר: "זו פולצ'ריה איבנובנה שקוראת לי!" הוא נכנע להרשעה זו ברצונו של ילד צייתני. "שים אותי ליד פולצ'ריה איבנובנה" - זה כל מה שהוא אומר לפני מותו. משאלתו התקיימה. בית האדון היה ריק, הטובים נלקחו על ידי הגברים ולבסוף הרפו ברוח על ידי קרוב משפחה-יורש שהגיע.
