Simplicius Simplicissimus מסובך. כלומר: ביוגרפיה ארוכה, לא בדיונית ובלתי נשכחת מאוד של נווד או בוטה מסוימים פשוט מבישים, זרים ונדירים בשם מלכיור שטרנפלס פון פושהיים.
הפעולה מתרחשת באירופה במלחמת שלושים השנים. הקריינות מתנהלת מטעם הגיבור.
בכפר אחד, בספרט, ילד חי בבורות מוחלטת במשפחת איכרים. פעם תקפו חיילים את ביתם, הורסים את הכלכלה, לוקחים כסף, אונס נשים, עינו את אביהן. הילד בורח מהפחד אל היער ומתיישב שם אצל הנזיר. הנזיר לנאיביותו נותן לו את השם Simplicius. הוא מלמד אותו קריאה, כתיבה ומילה של אלוהים. לאחר מותו של הנזיר, שהיה בעבר אציל וקצין, סימפליציוס עוזב את ביתם העלוב ומגיע למבצר גנאו. כאן הילד הופך לעמוד של המושל, אליו מגלה הכומר המקומי את הסוד כי סימפליציוס הוא בנה של אחותו המתה. אבל הפשטות והתמימות מכריחים את הגיבור למלא את תפקיד השוטה בבית המשפט. בסופו של דבר, Simplicius לבוש בשמלה עשויה עור עגל, וכובע ליצן מונח על ראשו. בהוראת המושל מלמדים אותו לנגן על הלוטה. למרות הכל, תחת כובע מטופש הצעיר שומר על מוחו הטבעי ועל השכל המהיר.
פעם אחת, כשהוא משחק מול המצודה על לוטה, קרואטים תוקפים אותו, ואחרי סדרה של עליות וירידות, נופל סימפליסיוס למחנה של חיילים גרמנים ליד מגדבורג. בגלל הכישרון המוזיקלי שלו, הקולונל לוקח אותו לעמוד שלו וממנה את הרצברדר כמנטור שלו. עם בנו של המנטור, אולריך, Simplicius ברית ידידותית. המנטור, מנחש מוח טוב תחת התלבושת הליצנית של הצעיר, מבטיח לעזור לו בקרוב לזרוק את השמלה הזו. בשלב זה, השמיץ אולריך במחנה, האשים אותו בגניבת גביע מוזהב, הוא עמד בפני עונש. ואז הוא קונה את הקברניט ועוזב, ואז להיכנס לשירות השבדים. עד מהרה דקר הרצברודר הזקן את אחד הסגנים של הגדוד. הפשטות נשארת שוב לבד, מדי פעם הוא מחליף את שמלתו לבגדי נשים, ומכיוון שהופעתו הייתה מושכת מאוד, עליו לעבור סדרה של רגעים עדינים במסווה החדש שלו. אך ההונאה נחשפת, העינויים מחכים לסימפוליסיוס, כשעל החשד מרגל אויב. מקרה מציל את הגיבור - השבדים תוקפים את המחנה, ביניהם אולריך הרצברודר, הוא משחרר חבר ושולח אותו יחד עם משרתו למקום בטוח. אך גורל צו אחר - Simplicius מגיע לבעלים, ששולח אותו לשמור על המנזר. כאן חי הצעיר להנאתו: הוא אוכל, יש לנוח, עוסק ברכיבה על סוסים וגידור, קורא המון. כאשר הבעלים של סימפליציוס נפטר, אז כל טובת המנוח מועברת אליו בתנאי שהוא יתגייס לחיילים במקום המנוח, כך שהצעיר הופך לחייל אמיץ.
סימפליציוס שוכח בהדרגה את הוראות הנזיר: הוא שודד, הורג, מתמכר לאפיקוריאניות. הוא זוכה לכינוי "צייד מזאוסט", ובזכות אומץ ליבו, הערמומיות הצבאית וכושר ההמצאה שלו הוא מצליח להתפרסם.
ברגע שמפליציוס מוצא אוצר, שהוא לוקח מייד לקלן ומשאיר אותו לאחסון לסוחר עשיר כנגד קבלתו. בדרך חזרה, החייל האמיץ נלקח לשבי שבדי, שם הוא מבלה שישה חודשים להתמכר לתענוגות החיים, שכן, מכיר את הצייד מזוסט, הקולונל השבדי מעניק לו חופש מוחלט בתוך המצודה. סימפליסיוס מפלרטט עם הבנות, גורר אחרי בתו של הקולונל עצמו, שתופס אותו בלילה בחדר השינה שלה וגורם לו להתחתן איתה. כדי להשיג את הבית והמשק הבית שלו, סימפליסיוס הולך לקלן כדי להשיג את האוצר שלו, אך הסוחר פשט את הרגל, העסק גורר, והגיבור מלווה שני בנים אצילים לפריס.
כאן, בזכות כישורי הנגינה שלו ויכולתו לשיר, הוא הערצה אוניברסאלית. הוא מוזמן להופיע בתיאטרון בלובר, והוא משתתף בהצלחה במספר הפקות בלט ואופרה. גבירות עשירות מזמינות אותו בסתר לבוידעם, סימפליסיוס הופך לאוהב אופנתי. לבסוף, הוא היה משועמם מהכל, וכיוון שהבעלים לא הרפה לו ללכת, הוא ברח מפריז.
בדרך, Simplicius מקבל אבעבועות שחורות. פניו הופכים ליפה ומכוערת, כולם מגולענים באבעבועות שחורות, ומתגלים תלתלים יפים, ועכשיו הוא צריך ללבוש פאה, גם קולו נעלם. למען הכל, הם שודדים אותו. לאחר מחלה הוא מנסה לחזור לגרמניה. ליד פיליפסבורג הוא נלכד על ידי הגרמנים ושוב הופך לחייל פשוט. Simplicius רעב, סמרטוט, פוגש במפתיע את הרצברודר, שהצליח לעשות קריירה צבאית, אך לא שכח את חברו הוותיק. הוא עוזר לו להשתחרר.
עם זאת, סימפליסיוס לא הצליח לנצל את עזרתו של אולריך, הוא שוב יוצר קשר עם הבוזזים, ואז מגיע לשודדים, שביניהם הוא פוגש את מכרו הוותיק האחר, אוליבייה. זמן מה הוא מצטרף אליו וממשיך בחייו של שודד ורוצח, אולם לאחר ניתוק עונש תוקף לפתע את סימפוליסיוס ואוליבייה והורג באכזריות את האחרון, הצעיר מחליט לחזור לאשתו. לפתע הוא שוב פוגש את הרצברודר, החולה באורח קשה. איתו הוא עולה לרגל לשוויץ, לאיינסידלן, כאן הגיבור מקבל את האמונה הקתולית, ויחד הם הולכים לרפא את אולריך תחילה לבאדן על המים, ואחר כך לווינה. Herzbruder קונה את תפקיד הקפטן עבור Simplicius. בקרב הראשון מאוד, הרצברודר נפצע, וחברים יצאו לרפא אותו בגריסבאך. בדרך למים, Simplicius לומד על מות אשתו וחמותו, וגם על כך שאשתו מגדלת כעת את בנו. בינתיים, הרצלברדר גוסס מהרעל שקנא בו בגדוד.
לאחר שנודע שהוא שוב רווק, למרות אובדן של חבר נאמן, סימפליציוס יוצא להרפתקה של אהבה. ראשית, על המים עם גברת אחת יפה, אך סוערת, אחר כך עם האיכרה שתינשא לה. מהר מאוד מתברר שאשתו לא רק בוגדת בבעלה, אלא גם אוהבת לשתות. ברגע שהיא משתכרת כל כך שהיא מורעלת ומתה.
מסתובב בכפר, סימפליסיוס פוגש את אביו. הגיבור לומד ממנו שאביו האציל היה שטרנפלס פון פושהיים, לימים נזיר. הוא עצמו הוטבל והוקלט בספרי הכנסייה כמלכיור שטרנפלס פון פושהיים.
Simplicius מסתדר עם הוריו האומנים, שמובילים במיומנות ובקנאות את כלכלת האיכרים שלו. לאחר שנודע על ידי המקומיים על קיומו של המומלי המסתורי ללא הרף בהרים, הוא ניגש אליו ושם הוא נכנס לממלכת הסילפים בעזרת אבן קסם המאפשרת נשימה מתחת למים. כשהוא מכיר את העולם התת ימי, מלכו, הוא חוזר לאדמה במתנה, אבן ססגנית, שלכאורה יש לה תכונה מדהימה: היכן שמניחים אותה על האדמה, מעיין מרפא של מים מינרליים יסתום אותה. בעזרת אבן זו, Simplicius מקווה להתעשר.
הכפר בו מתגורר הגיבור נתפס על ידי השבדים, קולונל שמתיישב בביתו, אשר לאחר שנודע לו על מוצאו האצילי של הבעלים, מציע לחזור שוב לשירות צבאי, מבטיח לו גדוד ועושר. איתו Simplicius מגיע למוסקבה, שם, בהוראת הצאר, הוא בונה טחנות אבקה ועושה אבק שריפה. הקולונל זורק אותו, ולא מממש את הבטחותיו. המלך שומר על סימפליסיוס. הוא נשלח לאורך הוולגה לאסטראחאן, כך שהוא יקים שם את ייצור אבק השריפה, אך לאורך הדרך הוא נתפס על ידי הטטרים. הטטרים נותנים את זה למלך קוריאה. משם הוא עובר דרך יפן למקאו לפורטוגזים. ואז הפיראטים הטורקים מסרים אותו לקונסטנטינופול. כאן הוא נמכר לחותרים למטחנות. הספינה שלהם נתפסת על ידי הוונציאנים ושחררה את Simplicius. הגיבור, על מנת להודות לאלוהים על מסירתו, עולה לרגל לרומא ואז חוזר לבסוף דרך לורטו לשוויץ, ליערו השחור מולדתו.
שלוש שנים הוא נדד ברחבי העולם. במבט לאחור על חייו בעבר, סימפליציוס מחליט לפרוש מפרשיות עולמיות ולהפוך להיות נזיר. הוא עושה זאת.
וכך, כשפעם ליד הצריף שלו נשכב למנוחה, הוא חלם שהוא הולך לעזאזל וראה את לוציפר עצמו. יחד עם הנערים יוליוס ואבר, הוא מבצע מסע יוצא דופן, המסתיים במותם של שני הצעירים. סימפליסיוס מתעורר ומחליט לעלות לרגל לאיינזלדן. משם הוא יוצא לירושלים, אך במצרים הוא מותקף על ידי שודדים, נכלא בשבי ומוצג לכסף, כשהוא מתחזה לאדם פרימיטיבי, שלדבריהם, נמצא רחוק מכל מגורים אנושיים. באחת הערים משחררים סוחרים אירופאים את סימפוליסיוס ושולחים אותו באוניה לפורטוגל.
לפתע עף סערה על הספינה, היא מתרסקת על אבנים, רק סימפליציוס ונגר הספינות מצליחים להימלט. הם נופלים על אי בודד. הם מנהלים כאן חיים, כמו רובינסון המפורסם. הנגר לומד להכין יין דקלים והוא כל כך נסחף על ידי הכיבוש הזה שבסופו של דבר ריאותיו וכבדו מודלקים, והוא מת. לאחר שקבר חבר, Simplicius נשאר על האי בלבד. הוא מתאר את חייו על עלי כף היד. ברגע שצוות של ספינה הולנדית מבצע נחיתת חירום באי. סימפליסיוס נותן לקברניט הספינה מתנה מספרו הלא שגרתי, והוא מחליט להישאר על האי לנצח.