הרומן מתרחש בהאיטי בשנים הראשונות לתקופת שלטונו של הדיקטטור פרנסואה דובאלייה. גיבור הרומן, מר בראון, מטעמו המסופר מסופר, חוזר לפורט או פרינס מטיול בארצות הברית, שם ניסה למצוא קונה למלונו בשם טרינון: לאחר שדובליאר עלה לשלטון עם הטונטונאקוטס שלו (המשטרה החשאית) האיטי הפסיקה לחלוטין למשוך תיירים, ולכן המלון מביא כעת הפסדים מתמשכים. עם זאת, בהאיטי, הגיבור נמשך לא רק מרכוש: מרתה, פילגשו, אשת שגריר אחת המדינות באמריקה הלטינית, ממתינה שם.
מר סמית ', מועמד לשעבר לנשיאות ארה"ב, ומר ג'ונס, המכנה עצמו רב סרן, מפליגים באותה אנייה עם בראון. מר סמית 'ואשתו צמחונים העומדים לפתוח מרכז צמחוני בהאיטי. מר ג'ונס הוא אדם חשדן: במהלך ההפלגה מקבל הקברניט פנייה מחברת הספנות. הגיבור, שהקברניט מבקש להביט מקרוב בג'ונס, לוקח אותו לרמאות קלפים.
כשהוא מגיע למלונו, הגיבור מגלה שד"ר פיליפו, שר הרווחה, הגיע לכאן לפני ארבעה ימים. הוא הרגיש כי הם רוצים להסירו, והחליט להימנע מעינויים ולהתאבד על ידי בחירת בריכת טרינון לשם כך. בדיוק ברגע בו בראון מגלה את הגופה, האורחים נמצאים במלון - מר וגברת סמית '. הגיבור חושש שהם אולי לא ישימו לב למשהו, אך למרבה המזל הם הולכים לישון. ואז הוא שולח לד"ר מג'יו, חברו והיועץ הנאמן.
לקראת הרופא, הגיבור נזכר בחייו. הוא נולד בשנת 1906 במונטה קרלו. האב ברח עוד לפני לידתו, והאם, ככל הנראה צרפתייה, עזבה את מונטה קרלו בשנת 1918, והותירה את בנה בטיפול האבות הישועיים במכללה להתלבשות הבתולה. לגיבור נאמר על הקריירה של איש דת, אך הדיקן התברר שהוא משחק בקזינו, והוא נאלץ לתת לצעיר לנסוע ללונדון לדוד בדיוני, שאת מכתבו קל היה לרקוח על מכונת הכתיבה. לאחר מכן, הגיבור נדד תקופה ארוכה: הוא עבד כמלצר, כיועץ להוצאת ספרים ועורך ספרות תעמולה שנשלח לוישי במלחמת העולם השנייה. במשך זמן מה מכר לציורים החולניים שצייר אמן אולפן צעיר והעביר אותם כיצירות מופת של ציור מודרני, שעם הזמן ירקיע מחיר גבוה. בדיוק ברגע בו עיתון יום ראשון אחד התעניין במקור התערוכות שלו, הוא קיבל גלויה מאמו, שהזמינה אותו אליה בפורט או פרינס.
כשהגיע להאיטי מצא הגיבור את אמו במצב קשה לאחר התקף לב. כתוצאה מאיזו עסקה מפוקפקת, היא הפכה לבעלת המלון - במניות עם ד"ר מג'יו ואהובה, האיש השחור מרסל. יום לאחר שהגיבור הגיע, אמו מתה בזרועותיה של אהובה, והגיבור, לאחר שקנה תמורת סכום קטן ממרסל את חלקו, הפך לבעלים הריבוני של הטריאנון. שלוש שנים אחר כך הוא הצליח להעלות את העניין בקנה מידה גדול, והמלון החל להביא הכנסות טובות. זמן קצר לאחר בואו החליט בראון לנסות את מזלו בקזינו, שם פגש את מרתה, שהפכה במשך שנים רבות לפילגשו.
... התאבדותו של ד"ר פיליפו יכולה לפגוע קשה בגיבור: בנוסף לשאלת האמינות הפוליטית, בהחלט תתעורר שאלת הרצח. הגיבור גורר יחד עם ד"ר מג'יו גוויה בגינה של אחד הבתים הנטושים.
למחרת בבוקר מגיע כתב מקומי, ליטל פייר, לגיבור, שאומר שמר ג'ונס ישב בכלא. בניסיון לעזור למטייל אחר, הגיבור הולך למטען בריטי, אך הוא מסרב להתערב. ואז הגיבור, יחד עם מר סמית ', ניגש לקבלתו של שר החוץ בתקווה שהוא יביא מעט מילה לג'ונס מול שר הפנים. למחרת הגיבור מבקר בג'ונס בכלא, שם הוא כותב מכתב בנוכחותו, ויום לאחר מכן הוא פוגש את ג'ונס בבית זונות, שם הוא נהנה בחסות הטונטונמוצ'ות. ראש הטנטונים, סרן קנקאסר, מכנה את ג'ונס אורח חשוב, ורמז שהוא הציע לדיקטטור איש עסקים רווחי.
בינתיים מר סמית 'מוקסם מהאיטי ואינו רוצה להאמין באלימות ובשרירות השרירות שמתרחשת כאן. אפילו הלווייתו הכושלת של ד"ר פיליפו לא הניעה אותו, ובמהלכו, לפני עיניו, הסירו הטונטונים את הארון עם גופת בעלה מהאלמנה האומללה, ולא נתנו לקבור אותו. נכון, טיול בעיר המתים דובוויל, שיצר באופן מלאכותי, שבנייתו היה צריך להיסחף כמה מאות אנשים מהקרקע, מותיר את סמית תחושה כואבת, אך גם לאחר ששר הרווחה החדש סוחט ממנו שוחד לצורך הקמת מרכז צמחוני, מר סמית 'עדיין ממשיך להאמין בהצלחה.
בערב של אותו היום מבקר עורך הדין הבריטי בגיבור. כשמדובר בג'ונס הוא רומז שהוא היה מעורב בהונאה בקונגו.
מאוחר יותר פיליפס הצעיר, אחיינו של הרופא המנוח, מגיע לגיבור. לאחר שהיה משורר סמלי, הוא רוצה כעת ליצור חוליית מורדים כדי להילחם במשטר הדיקטטורי. כששמע שג'ונס הוא רב סרן בעל ניסיון רב בפעולות צבאיות, הוא פנה אליו לעזרה, אך נענה בסירוב, שכן ג'ונס מנהל עסקים מסוימים עם הממשלה ומצפה לשבור כל קופה מוצקה.
לאחר מספר ימים, הגיבור לוקח את שר המשרתים שלו ג'וזף לטקס וודו, וכשהוא חוזר, הקפטן קנקאסר פורץ לגמלאות שלו. מסתבר שבערב המורדים פשטו על תחנת המשטרה, וקנקאסר מאשים את הגיבור בשותפות. גברת סמית 'מצילה את תגובת הגיבור.
למחרת, הרשויות מנהלות מעשה הפחדה: כנקמה על פשיטה בלילה בבית קברות לאור יופיטרים, יש לירות באסירי כלא עירוני שאין להם שום קשר לפשיטה. לאחר שנודע להם, הסמיתס מקבלים את ההחלטה הסופית לעזוב. עם זאת, להחלטה זו קדמה שיחה בין מר סמית 'לשר הרווחה, שהסבירה בפירוט לאמריקנית באיזו הונאה ניתן להשתמש כדי לבנות מרכז צמחוני. סמית מרגיש חסר אונים לחלוטין לשנות דבר במדינה הזו.
בהמשך, הגיבור מקבל הצעה מג'ונס להפוך לבן לוויה בהונאתו, אך מסרב בזהירות, וכבר בלילה ג'ונס, לאחר שסבל מפיאסקו מוחלט, מגיע לגיבור לבקש הגנה. הם מבקשים מקפטן מדיאה לקחת את ג'ונס על סיפונה, אך הוא מבטיח להיכנע לג'ונס לרשויות מיד עם הגעתו לארצות הברית. ג'ונס מסרב - ברור שיש מאחוריו פשע חמור, והגיבור לוקח אותו לשגרירות המדינה האמריקאית הלטינית, שם השגריר הוא בעלה של מרתה.
עד מהרה, הגיבור מתחיל לקנא בפילגשו עבור ג'ונס: היא תמיד ממהרת הביתה, חושבת ומדברת רק על מז'ור ... לכן הגיבור תופס מיד את הרעיון של ד"ר מג'יו לשלוח את החייל בדימוס כמדריך לפיליפס, שהוביל ניתוק פרטיזני קטן בצפון האיטי.
ג'ונס מקבל בשמחה את ההצעה הזו, והוא ובראון פגעו בדרך. בזמן שהם מחכים לפגישה עם המורדים אי שם בהרים בלילה בבית הקברות, ג'ונס מספר את האמת על עצמו. בגלל רגליים שטוחות הוא נמצא כשיר לשירות צבאי ולא השתתף בלחימה בבורמה, אך עבד כ"צופה העיקרי של יחידות צבאיות ". כל הסיפורים על עברו ההרואי הם רק סיפורים, והוא אותו קומיקאי כמו האחרים, שכל אחד מהם משחק תפקיד אחר. אגב, ההתקשרות שלו עם הרשויות לא התקיימה כלל מכיוון שג'ונס לא עמד בתנאים שלהם - רק קפטן קנקאסר הצליח לגלות שג'ונס היה איש חסר צדק.
הפרטיזנים מאחרים לפגישה, ובראון כבר לא יכול לחכות. עם זאת, ביציאה מבית הקברות כבר חיכו לו סרן קנקאסר ואנשיו. הגיבור מנסה להסביר שמכוניתו התקלקלה ונתקעה, אך אז הוא רואה מאחוריו ג'ונס, שאין לו מושג לגבי כללי היסוד של הקונספירציה. לאן לסגת ... בראון וג'ונס חולצים על ידי המורדים שהגיעו בזמן.
כעת הגיבור לא יכול לחזור לפורט או פרינס, והוא, בעזרת פיליפו, חוצה באופן בלתי חוקי את גבול הרפובליקה הדומיניקנית. שם, בבירה, העיר סנטו דומינגו, הוא פוגש זוג סמיתים. מר סמית 'מלווה כסף וזה עוזר לו להשיג בן לוויה למלווהם השני של מדיאה, מר פרננדס, המחזיק בבית לוויות בסנטו דומינגו. במהלך נסיעת עסקים, הגיבור שוב מוצא את עצמו קרוב לגבול עם האיטי ופוגש את הניתוק של פיליפו מנותק מנשקי הגבול הדומיניקני שם. הניתוק היה מארב ונאלץ לחצות את הגבול כדי להציל אותו. ג'ונס לבדו סירב לעזוב את האיטי וסביר להניח שמת. במהלך האזכרה למתים, הגיבור פוגש את מרתה שעוברת כאן - בעלה הועבר לאימה. אבל המפגש הזה לא מעורר בו שום רגשות, כאילו היחסים ביניהם היו רק תוצר מקרי של האווירה הקודרת של פורט או פרינס.