מניסיון נעוריו שלו, ביודעו היטב כי בנים זקוקים לעין ועין, ארגנט וג'רונט, כשעזבו את נאפולי בעסקים, הפקידו את הטיפול בילדים על משרתים: אוקטבה, בנו של ארגנט, הושאר תחת פיקוחו של סילבסטר, וצאצאי גרונט לינדר - סורגים סקפנה. עם זאת, בתפקיד המנטורים והמשגיחים, המשרתים לא היו קנאים בקפידה, ולכן הצעירים היו חופשיים להשתמש בזמן ההיעדרות ההורית לחלוטין לפי שיקול דעתם.
לינדר התנהל מייד עם זורבינטה די צוענית, עמה בילה את כל הימים. פעם אחת, אוקטבה ליוותה את לינדר, ובדרך למקום בו התגוררה הצוענית, חברים שמעו שבית אחד נשמעים בכי ונאנח. למען הסקרנות, הם הביטו פנימה וראו אישה זקנה מתה, עליה ילדה צעירה הזילה דמעות. לינדר חשבה שהיא בכלל לא רעה, ואילו אוקטבה התאהבה בה ללא זיכרון. מאותו יום הוא רק חשב שדבר על יקינתון - זה היה שמה של הילדה - ובכל כוחו ביקש ממנה הדדיות, אבל היא הייתה צנועה, וחוץ מזה, כמו שאמרו, באה ממשפחה אצילית. אז לרשותו הייתה הדרך היחידה לקרוא ליקינתון שלו - להתחתן איתה. אז הוא עשה זאת.
לאחר הנישואין, חלפו שלושה ימים בלבד שבהם נודע לאוקטבה בשורה איומה ממכתבו של קרוב משפחה: ארגנט וג'רונט לא חוזרים מחר, ולאב יש כוונה נחרצת להתחתן עם אוקטבה לבתו של גרונט, שאיש לא ראה, מכיוון שהיא עדיין חיה עם אמו בטרנטו. אוקטבה לא רצתה להיפרד מאשתו הצעירה, והייקינט התחנן בפניו שלא יעזוב אותה. לאחר שהבטיח לה להסדיר הכל עם אביו, אוקטבה בכל זאת לא היה מושג כיצד לעשות זאת. עצם המחשבה על הכעס שאביו יפיל עליו פגשה אותו באימה.
אך אין פלא שמשרתו של לינדרה סקפן נודע כנוכל נדיר וכסופר. הוא התחייב ברצון לעזור לצערה של אוקטבה - מבחינתו זה היה קל מתמיד. כאשר ארגנט השתחרר בסילבסטר בגלל העובדה שבגלל פיקוחו, אוקטבה התחתן עם חבר לא ידוע וללא ידיעת אביו, סקפן, לאחר שהפריע שיחה, הציל את המשרת מחמתו של האדון ואז סיפר לארגנט את הסיפור כיצד קרובי משפחתו של יקינתון מצאו אותה בנו המסכן ונשא בכוח. ארגנט כבר רצה לרוץ לנוטריון לפיזור הנישואין, אך סקפן עצר אותו: ראשית, למען הצלת כבודו ושל אביו, אוקטבה לא צריכה להודות שהוא התחתן לא מרצונו החופשי; שנית, הוא לא יכיר בכך, מכיוון שהוא מאושר לחלוטין בנישואין.
ארגנט היה ליד עצמו. הוא התחרט כי אוקטבה הייתה צאצאיו היחידים - אם לא הייתה לו בת תינוקת לפני שנים רבות, היא הייתה יכולה לרשת את כל המדינה האבהית שלה. אבל אוקטבה, שעדיין לא נטלה ירושה, בהחלט חסרה כסף: הוא רדף אחר הנושים. סקפן הבטיח לעזור לו בקושי הזה, ולנער כמה מאות אקדחים מארגנט.
גרונט, כשנודע לו על נישואיו של אוקטבה, נעלב על ידי ארגנט על שלא מילא מילים להינשא לבנו לבתו. הוא החל להוכיח את ארגנט בהתפתחותה הירודה של אוקטבה, בעוד ארגנט לקח פולמוס ואמר שליינדר יכול לעשות משהו גרוע יותר ממה שעשתה אוקטבה; עם זאת, הוא התייחס לסקפן. ברור שפגישתו של גרונט עם בנו לאחר מכן התבררה כלא נעימה עבור לינדר.
לינדר, למרות שאביו לא האשים אותו בשום דבר קונקרטי, ביקש לסגור חשבונות עם הבוגד סקפן. מחשש למכות אכזריות, סקפן לא הודה במה: הוא שתה חבורה של יין של אדון עם חבר, ואז זרק אותו על משרתת, וכיס את השעון ששלח לינדר במתנה לזרבינט, והכה את הבעלים לילה אחד, כשהוא מעמיד פנים שהוא זאב, כדי שזה לא יהיה נוח היה להסיע משרתים בלילה בסידורים מזדמנים. אבל הרמאים מעולם לא היו רשומים מאחוריו.
מהמשך התגמול, סקפן ניצל על ידי אדם שהודיע לליאנדר כי הצוענים עוזבים את העיר ולוקחים עימם את זרבינטה - אם לינדר לא יבצע עבורה חמש מאות כופרים בסביבה, הוא לא יראה אותה שוב. לצעיר לא היה כסף כזה, והוא פנה לסקפן לעזרה בכל זאת. לצורך הגינות המשרת נפתח, אך אז הסכים לעזור, מה גם שהיה קל אפילו יותר להוציא כסף מג'רונט הסמוך מאשר מארגנט, שלא היה נחות ממנו בקמצנות.
עבור ארגנט, סקפן הכין מופע שלם. הוא אמר לו שהוא ביקר באחיו יקינתון - בריון ידוע לשמצה ונהמה מהומה - ושכנע אותו בסכום מסוים להסכים להתגרש. ארגנט הצליח להצביע, אך כאשר סקפן אמר שהוא זקוק למאתיים אקדחים בלבד, הוא אמר שעדיף לחפש גירושין דרך בית המשפט. ואז סקפן התחיל לתאר את התענוגות של הרצועה האדומה השיפוטית, שאגב עולה גם הרבה כסף; ארגנט עמד על אדמתו.
אלא שאז הופיע סילבסטר כשהוא לבוש כבריון ופיזר קללות נוראיות, דרש מסקפן להראות לו נבל ונבל ארגנט, שרוצה לתבוע אותו כדי להשיג גירושין מאוקטבה ואחותו. הוא מיהר בחרב לעבר ארגנט, אך סקפן שכנע את הבריון המדומה כי לא מדובר בארגנט, אלא באויב הגרוע ביותר שלו. בכל זאת סילבסטר המשיך לנפנף בזעם בחרבו והדגים כיצד יתמודד עם אביו אוקטבה. ארגנט, מסתכל עליו, החליט סוף סוף שיהיה יותר זול להיפרד ממאתיים אקדחים.
כדי לפתות את הכסף מג'רונט, העלה סקפן את הסיפור הבא: בנמל פיתח סוחר טורקי את ליאנדר אל המטבח שלו - כביכול רצה להראות לו פלאים שונים - ואז הפליג ודרש לכופר של חמש מאות אקו עבור הצעיר; אחרת, הוא התכוון למכור את לינדר לעבדות לאלג'יראים. תאמינו, ג'רונט האמין בזה מייד, אך כאב לו לרחם על הכסף. בהתחלה הוא אמר שהוא יתייצב במשטרה - וזה לטורקי בים! - ואז הוא הציע לסקפן לקחת בני ערובה במקום ליאנדר, אך בסופו של דבר הוא נפרד בארנקו.
אוקטבה וליאנדר היו בראש האושר, לאחר שקיבלו כספי הורים מסקפן, שאחד מהם יכול היה לקנות מאהבה מהצוענים, והשני - לחיות אנושית עם אשה צעירה. סקפן עמד גם לחשב חשבונות עם גרונט, שהכפיש אותו לפני Leander.
Leander ואוקטבה החליטו כי עד שהכל יסודר, עדיף שזרבינט והייקינט יהיו יחד תחת פיקוחם של משרתים נאמנים. הבנות התיידדו מייד, אך הן לא הסכימו שמצבן היה קשה יותר: יקינתונים, שממנה רצו לקחת את בעלה האהוב, או זורבינטה, שבניגוד לחברתה, לא יכלו לקוות לגלות אי פעם מי הוריה. כדי שהבנות לא יתייאשו מדי, סקאפן אירח אותן עם סיפור על איך רימה את הכסף מאבות אוקטבה וליאנדר. השעשוע של סקפן נאמר לחבריו, אך הוא עצמו כמעט מאוחר יותר יצא לצדדים.
בינתיים, סקפן לקח את הזמן לנקום בג'רונט על השמצות. הוא הפחיד את ג'רונט למוות בסיפור על אחיו יקינתון, שנדר להישבר עליו מכיוון שלכאורה התכוון לגרום להתגרשות של אוקטבה דרך בית המשפט ואז להתחתן עם הצעיר לבתו; חיילים מפלוגה של אח זה, לטענת סקפן, כבר חסמו את כל הגישות לבית גרונט. לאחר שוודא כי לסיפור ההשפעה הצפויה על ג'רונט הציע סקפן את עזרתו - הוא היה מכניס את הבעלים לתיק ומעביר אותו על פני המארב. גרונט הסכים באופן חיוני.
ברגע שנכנס לתיק, סקפן דיבר בשני קולות, שיח דיאלוג עם חייל גסקון בוער משנאה לג'רונט; המשרת הגן על האדון שעבורו הוא הוכה כביכול באכזריות - למעשה, הוא רק ילל, אך הוא עצמו סחט שק עם מקל. כאשר חלפה הסכנה הדמיונית וג'ראונט המוכה רכן החוצה, סקפן החל להתלונן שרוב המכות עדיין נפלו על גבו המסכן.
סקפן השליך את אותו המספר כשחייל אחר ניגש אליהם עם ג'רונט, אבל בשלישי - סקפן רק התחיל לשחק במראה של ניתוק שלם - ג'רונט נשען מעט מהתיק והבין. סקפן ניצל בכוח, ואז, כמו שיהיה במזל, זרבינטה הלכה ברחוב, שלא הצליח להירגע בשום צורה - סיפור כה מצחיק שסקפן סיפר לה. בפניה היא לא הכירה את גרונט ושיתפה עימו ברצון את הסיפור על כך שמשרת עשוי היטב ניפח שני אנשים זקנים חמדניים.
ארגנט וג'רונט התלוננו זה בזה על סקפן, כשלפתע קראה אישה לג'רונט - התברר שהיא האחות הזקנה של בתו. היא סיפרה לג'רונט שאשתו השנייה - שאת קיומה הסתתר - עברה זה מכבר עם בתה מטרנטו לנאפולי ומתה כאן. כשהיא נותרה ללא שום אמצעים ובלי לדעת כיצד למצוא את ג'רונט, האחות נתנה ל יקינתון להינשא לצעיר אוקטבה, שבגינה התנצלה כעת.
מיד לאחר יקינתון, זורבינטה מצאה גם את אביה: הצוענים, שליינדר הפנה את הכופר עבורה, אמרו כי חטפו אותה ילד בן ארבע מהוריה האצילים; הם גם נתנו לצעיר צמיד שאיתו קרובי משפחה יוכלו לזהות את זורבינטה. רק התבוננות בצמיד הזה הספיקה לארגנט להיות בטוח שזורבינטה היא בתו. כולם היו מאושרים להפליא, ורק החמקן-סקפן ציפה לתגובה אכזרית.
אבל אז הגיע חבר של סקפן בריצה עם הידיעה על תאונה: סקפן המסכן עבר על פני אתר הבנייה ופטיש נפל על ראשו ושבר את גולגולתו. כאשר הובא סקאפן החבוש, הוא התפתל ברצינות אדם גוסס והתפלל לארגנט ולג'רונט לסלוח לכל הרוע שנגרם לו לפני מותו. הוא כמובן סולח לו. עם זאת, כמעט לא כולם נקראו לשולחן, סקפן שינה את דעתו על המוות והצטרף לארוחה החגיגית.