סיפורו של "דיוקן" של נ. גוגול נכלל בסדרה "סיפורי פטרסבורג", וכמו רבים מהם, מלא הדים של מיסטיקה, מרגש ומשאיר טעם לוואי של בלתי פתור ומסתורי. הכותב משאיר בכוונה את הסוף פתוח, ומאפשר לקורא לחזות את המשך התפתחות האירועים, מכיוון שהעלילה לא הושלמה. ותחת המעטה הזו מעוררת יראת כבוד עוד יותר. תוכן קצר מאוד ליומנו של הקורא יסייע לקוראים לזכור את האירועים העיקריים מהסיפור הזה, וניתוחו מ- Literaguru יפשט את הבנת מטרתו.
(579 מילים) העלילה קשורה בחנות בחצר של שוקין, בה נמכרו ציורים. האמן Chartkov (בן 22) מגיע לשם, ועיניו מרותקות לדיוקן של זקן מסוים בלבוש אסייתי. עיני האיש המתוארות על הבד שנקדחו דרך כל מי שהביט בו. הגיבור קונה דיוקן של הדו-גברי האחרון שהיה לו. לאחר שהביא את הרכישה לגורלו הצנוע, איבד האמן את שלוותו. בכל רגע נראה לו כאילו זקן מתבונן בו מהבד. העיניים בתמונה החדירו אימה בבעל הבד. Chartkov מיהר לשכב על המיטה מאחורי המסך, אך דרך חריצים שלה הוא עדיין הרגיש את עיניו נעוצות בו. האמן מיוסר על ידי סדרת סיוטים, אותם הוא לוקח למען המציאות. בחלומות הזקן זוחל מהמסגרת, מתיישב על שפת המיטה של Chartkov. הוא הוציא צרורות של כסף מהתיק וספר אותם. אחד הצרורות נפל מידיו. האמן תפס אותו במהירות והחזיק אותו בחוזקה בידו. על החבילה הזו קרא את הכיתוב "1000 חתיכות זהב". לאחר ההתעוררות הקשה, Chartkov מקבל בחדרו את המאסטר יחד עם הרבעון. לאמן אין הזדמנות לשלם עבור דיור, והרובע מציע לו לתת את עבודתו כחוב. מבחין בדיוקן של זקן על הקיר, הוא תופס אותו בשוגג ליד המסגרת, ממנו נופל אותו צרור "1000 חתיכות זהב" על הרצפה. Chartkov מצליח לאסוף את זה ומבטיח לבעלים תשלום מוקדם עבור החדר.
הגיבור עובר לדירה חדשה בפרוספקט של נבסקי, נקנה עם צבעים ובדים, לבוש בגנדרן. Chartkov מפרסם לעיתון שהוא מקבל הוראות כצייר דיוקנאות, ובקרוב הוא פוגש את המבקרים הראשונים בסדנה שלו. הגברת החילונית, שהחליטה להזמין דיוקן של בתה, אינה מרוצה מרצונה של האמנית לתפוס את הפרטים הקטנים ביותר במראה הגברת הצעירה בה הבחין. Chartkov נאלץ להגשים את כל הגחמות של הלקוח.
בהדרגה הוא נכנס לחברה הגבוהה של סנט פטרסבורג, יש לו הזמנות חדשות רבות, הוא מועשר. אך יחד עם זאת, כישרונו של האמן עוזב, מכיוון שהוא רק מספק את טענותיהם של המאסטרים העשירים, ואינו מקבל את ההזדמנות להכניס את נשמתו ליצירה. Chartkov נעשה יהיר יותר. המצב מגיע לשיאו כאשר הוא, בהזמנתו, בא להביט ביצירתו של אחד מחבריו לשעבר, רואה שלמות ומממש את בינוניותו. כעס וקנאה סופגים את Chartkov במידה כזו שהוא מתכוון לרכוש במכירה פומבית את כל יצירות האמנות הגדולות ביותר ולהשמידם. צ'רטקוב חלה בצריכה ומתה, נזכרת בעיניו המצמררות של אותו זקן בציור שקנה.
דיוקן זה מופיע גם בפרק השני של סיפורו של גוגול. הוא הועמד במכירה פומבית אחת בסנט פטרסבורג. כמו בעבר העיניים בתמונה לא שיחררו את מבטו של מי מאלה שהביטו. לפתע מופיע אמן צעיר מסוים ומספר את סיפור יצירת הציור, אותו למד מאביו. מלווה כספי גר באחד המחוזות בסנט פטרסבורג, בעל חזות דמונית יוצאת דופן ויכולת ייחודית להכריח אנשים למשכן את רכושם אליו בעניין עצום. גורלם של אלה שקיבלו כסף מידיו של אסייתי היה תמיד טרגי. בציפייה למוות המתקרב פנה כספי המלווה לאביו של אמן זה בבקשה לצייר את דיוקנו. ככל שהאמן עבד יותר על דיוקנו של הזקן, כך עיניו יצאו בצורה יותר אקספרסיבית ומלאות חיים על הבד, כך החרדה גברה על האמן עצמו, והסלידה מהיצירה שבוצעה גברה. מלווה הכספים התחנן לסיים את הדיוקן, אך קיבל אותו בצורה לא גמורה, ונפטר למחרת. העוזרת החזירה את הדיוקן ליוצרה, אך הוא החל להבחין בשינויים הרסניים בעצמו, בקנאת התלמיד ואף רצה לשרוף את התמונה, אך העדיף למסור אותה. וכל מי שהיה מאוחר יותר בבעלות בד זה עיוות את גורלם. לכן, אמן צעיר זה, שנשבע לאביו, שפרש למנזר, להרוס את הדיוקן בכל דרך, הגיע למכירה פומבית. עם זאת, בזמן שהוא דיבר, הדיוקן נעלם. כולם התנשפו, עדיין לא הבינו לגמרי אם הוא באמת היה.
