(219 מילים) Vasil Bykov - סופר המלחמה. כמעט בכל עבודותיו, הוא ניסה להציג בצורה ריאליסטית באופן מקסימאלי את כל האירועים החדים והסוערים ולהעמיד את הגיבורים מול הכורח שבחירה, בלתי נמנע של קבלת החלטות. סיפורו של סוטניקוב, בו מתמקד הסופר בצד הטרגי של המלחמה, לא היה יוצא מן הכלל.
הקורא מתוודע לסוטניקוב, מורה לשעבר שגויס לצבא בשנת 1939, ואז פיקד על סוללה. הגורם שנמלט מהשבי וראה את זוועות המלחמה, הגיבור אינו חושש עוד מהמוות. הנסיבות היחידות שהוא באמת חושש ממנו הופכות למעמסה על אחרים.
ביקוב מצייר את דמותו של סוטניקוב בניגוד לגיבור אחר בסיפור - ריבק. שתי הדמויות מתנהגות זהה עד הרגע האחרון והמכריע, שבו לשתין יש ברירה - להפוך לבוגד ולשרוד או למות, אך מתות בכבוד. בפעולה שלו, בניסיון להציל את חייהם של אחרים, רצה סוטניקוב לעזור לראש הראשי ולדמצ'יקה, אך למעשה הקורבן זה היה הכרחי עבורו. הוא מסור לחלוטין להרשעותיו, ולכן הוא לא חושש מעינויים או ממומשמש ובא.
הדייג מתכונן להפוך לשוטר וכדי להוכיח את נאמנותו הורג באופן אישי את סוטניקוב. הוא הולך בדרך של ירידה מוסרית, שבן זוגו לשעבר יכול היה להימנע ממנו בגלל חוסר הפחד ותחושת החובה המוגברת שלו כלפי אנשים אחרים. מניעת הפחד, ריבק הצליח לשרוד, אך יחד עם זאת גינה את עצמו לחיים מלאי ייסורי מצפון, ואילו סוטניקוב, אפילו במצב כה קשה, נותר אנושי ומת בכבוד.
