בערב שקט וצלול, כשהבנות והזוגות הקטנים מתאספים במעגל ושרים שירים, קוזאק לבקו הצעיר, בן ראש כפר, שעולה לאחת הבקתות, קורא לג'אן צלול עיניים עם שיר. אבל גאנה ביישנית לא יוצאת מייד, היא חוששת מקנאתן של בנות, וחוצפתן של זוגות, ומהקפדה מצד האם ומשהו אחר לא ברור. אין ללבקה שום דבר שמתנחם את היופי: אביו שוב התחזה לחירש כשדיבר על נישואים. גאן ישב על מפתן הצריף ושואל על בית עם תריסים סתומים, המשתקף במים האפלים של הבריכה. לבקו מספר כיצד המאה שגרה שם עם בתו, "פאנל ברור", התחתנה, אך היא לא אהבה את אמה החורגת, הכתה אותה, התענה ואילצה את המאה להוציא את בתה מהבית. הילדה הקטנה השליכה את עצמה מהגדה הגבוהה למים, הפכה העיקרית מעל הנשים הטבועות ופעם גררה את האם החורגת למים, אך היא עצמה הפכה לאישה שטבעה ובכך נמנעה מעונש. ובאתר של אותו הבית הם הולכים לבנות את ויניצה, שבשביתה הגיעה המזקקה היום. ואז נפרד לבקו שלום מחנה, לאחר ששמע את הקיטור החוזר.
לאחר התיאור הידוע של הלילה האוקראיני, קלניק, שהלך יפה למדי, מתפרץ לסיפור, תוך שהוא חותך את אור ראש הכפר שלו, משתמש במדרגות עקיפות, לא בלי מכשפות ערמומיות, כדי לחפש את הצריף שלו. לבקו, לאחר שנפרד מחבריו, חוזר ורואה את גאן מדבר עליו, לבקה, עם מישהו שאי אפשר להבחין בו בחושך. זר גוער על ליובקה ומציע לגאן את אהבתו הרצינית יותר. המראה הלא צפוי של מצמדים שובבים וירח בהיר מגלה בפני לבקה הזועם כי זר זה הוא אביו. כשהוא נבהל מעל ראשו, הוא משכנע את בני הזוג ללמד אותו לקח. עצם הראש עצמו (שידוע שהוא ליווה פעם את צארינה קתרין לחצי האי קרים, שהיא אוהבת לזכור בהזדמנות, הוא עכשיו עקום, חמור, חשוב ואלמנות, חי מעט תחת העקב של גיסתה) כבר מדבר בצריף עם מזקק, כשקלניק פרץ פנימה , נוזף ללא הרף בראשו, נרדם על ספסל. מאכיל את כעסו ההולך וגובר של הבעלים, אבן עפה אל הצריף, שוברת את הזכוכית והמזקקה עוצרת את הקללות על שפתיו בסיפור מתאים של חמותו. אבל המילים המעליבות של השיר מחוץ לחלון מאלצות את הראש לפעולה.
המסית במעיל עור כבש שחור ומעוות נתפס ונזרק לתרדמת חשוכה, והראש עם מזקקה ועשירית נשלח לפקיד, כך שאחרי שתפס את המצופים, השעה ממש זו "תביא להם את כל הרזולוציה". עם זאת, הפקיד עצמו כבר תפס את אותו הבחור והכניס אותו לאסם. מחלוקת על כבוד הלכידה הזו, הפקידה והראש, תחילה בקומואים, ואחר כך באסם, מצאו גיסה, שאותה הם כבר רוצים לשרוף, הנחשבת כגיהנום. כאשר אסיר חדש במעיל עור כבש מאוזן מתברר כקלניק, ראשו נופל בזעם, מצייד את המעשר המטומטם מבלי שנכשל בתפיסתו של המסדר, מבטיח פעולת תגמול לא בוטה על רשלנות.
בערך הפעם, לבקו במעיל עור הכבשים השחור שלו ובפנים המוכתמות פיח, עולה לבית הישן ליד הבריכה, נאבק בתרדמת שמשתלטת עליו. כשהוא מתבונן בהשתקפות של בית האדון, הוא מבחין כי החלון בו נפתח ואין תריסים עגומים כלל. הוא שר שיר, והתריס נפתח שוב, והופיע בו לוח ברור. בבכי היא מתלוננת על כך שאמה החורגת מסתתרת ומבטיחה לליובקה פרס אם הוא ימצא מכשפה בין הנשים הטבועות. לבקו מביט בבנות הרוקדות ריקודים עגולים, כולן חיוורות ושקופות, אבל הן פותחות משחק של עורבים, וזה שהתנדב להיות עורב נראה לו לא בהיר כמו האחרים. וכשהיא תופסת את הקורבן והכעס מהבהב בעיניה, "מכשפה!" - אומרת לבקו, והגברת הקטנה, צוחקת, מושיטה לו פתק לראש. ואז ליובקה, שהתעורר ועדיין מחזיק פיסת נייר בידו ומקלל את אנאלפיותו, תופס את המעשר בראשו. לבקו מגיש פתק, שמתברר כי הוא נכתב "על ידי המפקח, הסגן בדימוס קוזמה דרגח-דרישפנובסקי" ומכיל בין הפציעות בראש צו להינשא לליובקה מקוגוננקה לגנה פטרצ'נקובה, "כמו גם לתקן את הגשרים לאורך הכביש הראשי" ומשימות חשובות נוספות. לשאלות של ראש מטומטם, לבקו מעלה סיפור של פגישה עם נציב שלכאורה הבטיח להתקשר לראשו לארוחת צהריים. מעודד מכבוד שכזה, ראש מבטיח ללבקה, בנוסף לנגייקה למחרת, והחתונה, מתחיל את סיפוריו הנצחיים על צארינה קתרין, ולבקו בורח לבקתה המפורסמת, וחוצה את חנה הישנה בחלון, חוזר הביתה, בניגוד לקלניק השיכור, שעדיין מסתכל ולא יכול מצא את הצריף שלך.