הפעולה מתרחשת בממלכת יהודה, במקדש ירושלים. יורם, מלך שביעי של יהודי שושלת דוד, נישא לחופוליה, בת אחאב ויזבל ששלטה בממלכת ישראל. חופוליה, כמו הוריה, היא עובדת אלילים ששכנעה את בעלה לבנות את מקדש הבעל בירושלים. יורם נפטר עד מהרה ממחלה נוראה. מתוך כוונה להשמיד את כל משפחת דוד, חופוליה בגדה בתליין להורג את כל הנכדים של יורם (ילדיו כבר נפטרו עד אז). עם זאת, בתו של ג'וראם, מאשתו אחרת, ג'וסאף, הצילה את הנכד האחרון ויורש יחיד של ממלכת דוד ג'ואס והסתירה את הכהן הגדול ג'ודאי במקדש יחד עם בעלה. הנער אינו יודע שהוא מלך היהודים, וג'ויאדה (או יהודה) מכין אותו לכניסה לממלכה, מחנך אותו לקפדנות ולכבוד את החוקים. יהוידע ממתין לרגע לגלות לעם מלך חדש, אם כי יש לו מעט בעלי ברית, שכן כולם חוששים מהזעם של חופוליה, הדורש פולחן אוניברסלי של בעל. עם זאת, ג'ודאי מקווה לרחמיו של אלוהים, הוא מאמין שבכל מקרה האדון ישמור על מלך יהודה, גם אם יש המוני עובדי עבודה זרה עם נשק בידיהם. הכהן הגדול מאמין בניסים ומנסה לשכנע את כולם באמונתו - המפקד אבנר, הלויים, אנשים שעדיין לא יודעים שיורש העצר של דוד מסתתר במקדש, תחת שמו של אליקים.
פעם אחת במהלך השירות, הופוליה נכנסה במפתיע למקדש וראתה את אליקים, שבגלימות לבנות שירת את יודאי עם בנו יודאי זכריה. הופעתו של עבודה זרה נחשבת לחילול, יהוידע דרש ממנה לעזוב את המקדש. עם זאת, גופוליה הבחינה בנער וכעת היא רוצה לדעת מי הוא, שכן היה לה חלום בו אמה חזתה את מותה, ואז הופיע בחור צעיר בבגדים לביים לבנים עם פגיון, ובאליקים זיהתה לפתע את הצעיר ההוא. הכומר המשוחרר מתן, שהפך לכומר של בעל, אומר שצריך להרוג את הילד, מכיוון שהוא מסוכן, מכיוון שחלום הוא סימן שמימי, "החשוד שהוא אשם לפני המשפט".
הופוליה רוצה לבחון את הילד מקרוב, מכיוון שהילד לא יכול להיות צבוע ויגיד לה מי הוא, איזה מין אדם. כשהם מביאים את ג'ואש הוא משיב שהוא יתום ומלך השמים דואג לו, שהוריו נטשו אותו. האמת והקסם של הילד נגעו בהופוליה. היא מציעה לו לחיות בארמונו ולהאמין באלוהיה, ולא בבעל. אין לה יורשים, הילד יהיה כמו בנה.
מאוחר יותר שולח חופוליה את ג'וסווף מתנאנה לומר שלמען הזכות להתפלל לאלוהים במקדש, על יודאי והלויים לתת לה את היסוד של אליקים. אם הם יסרבו, הם יאשרו את החשדות והשמועות כי הילד הוא ממשפחה אצילית ומגדלים אותו למטרה נסתרת. יוסאף מעביר את דברי מתן לג'ודאי ומציע לברוח עם הילד למדבר. עם זאת, הכהן הגדול מאשים אותה בפחדנות ומחליט שהגיע הזמן לפעול וכי כבר לא ניתן להסתיר את אליקים - עליו להופיע בלבוש מלכותי ובכתר. מקהלת הבתולה שרה את תהילת ה '. מקהלה זו והלויים הם ההגנה היחידה של יורש העצר של דוד, אין אף אחד אחר במקדש, אך יהוידע מאמין שה 'ייתן כוח כזה לצבא זה שאיש לא ישבור אותם.
במקדש מכינים את טקס הקמת הממלכה; יוסאף מנסה את הכתר המלכותי בג'ואש (אליקים). הוא עדיין לא מבין מה העניין, ומאמין שהוא רק יעזור לבצע את טקס הידי, אותו הוא מכבד כאב. יודאי שואל אם הילד מוכן לעקוב אחר הדוגמא של דייוויד בחיים, והוא משיב שהוא מוכן. ואז כרע ברכיו של ג'ודאי ומכריז שהוא מכבד את מלכו החדש. כהנים אחרים נשבעים אליו אמונים.
ויקרא מופיע ומדווח כי המקדש מוקף על ידי חיילים. יודאי מקים אנשים להגנת המקדש וקורא למקהלת הבתולות לפנות לבורא.
זכריה, בנו של ג'ודאי, מספר לאחותו סולמית כיצד הוקמו כוחות הלוי כדי להגן על המקדש. הכמרים התחננו בפני אביו להסתיר לפחות את ארון הברית, אך הוא ענה להם כי פחדנות זו אינה מתאימה להם, שכן הארון תמיד עזר להביס את האויב.
מופיע המפקד אבנר, אותו שחרר חופוליה מהכלא ואמר כי הכמרים ייחסכו אם יתנו לה את אליקים ואת האוצר שדוד נתן פעם למקדש לשימור. אבנר מייעץ לתת לחופוליה את כל הערכים ובכך להציל את המקדש. הוא עצמו מוכן לצאת להוצאה להורג במקום אליקים, אם זה יביא שקט ושלווה. גורלו של הילד נמצא בידי ה ', ואף אחד לא יודע כיצד תתנהג המלכה - האם אלוהים כבר החדיר רחמים בלבה? אבנר מתחנן בג'ודאי לנסות "לעכב את המכה עם הוויתורים", בעוד שהוא עצמו ינקוט צעדים להצלת המקדש והכמרים. יודאי חושף בפני אבנר את סודם של אליקים, הוא מוכן לתת למלכה את האוצרות ולומר לה איזה ילד, כאשר היא נכנסת למקדש ללא חייליה, אבנר צריך לשכנע אותה לעשות זאת. יודאי מורה ללוי לסגור את שער המקדש ברגע שהמלכה בפנים כדי לחתוך את דרכה לאחור, וכל הכמרים האחרים יקראו לעם להצלה. הלויים החמושים והמלך יוסתרו בינתיים.
הופוליה מופיעה, ובקריאה לג'ודאי מורדת, אומרת שהיא יכולה להרוס אותו ואת המקדש, אך בהסכמה היא מוכנה לאסוף רק את האוצר ואת הילד. יהויאדה מוכנה להראות לה אותם. הרעלות נפתחות, ויהוידע מזמין את מלך יהודה להופיע. יואש והלויים החמושים יוצאים. חופוליה מבועתת, וג'ויאדה אומר לה כי האדון עצמו ניתק את דרכיה לסגת. מנהיג הכמרים איסמעיל נכנס ומדווח כי חיילים שכירים של חופוליה רצים - האדון נתן השראה לליבם, העם משמח, לאחר שנודע כי מלך חדש נראה לכס את הכס. את הבעל מושלכת לאבק, והכהן מתן נהרג. הופוליה מזהה את ג'ואש על ידי הצלקת מכה סכין כשהיה עדיין תינוק. חופוליה מוכנה למוות, אך בסופו של דבר היא חוזה שהגיע הזמן בו ג'ואש, כמוה, יפנה עורף לאלוהיו ויטמא את מזבחו וינקם אותה. יואש מבועת ואומר שעדיף לו למות מאשר להפוך למוגדר. יהוידע מזכיר למלך יהודה שיש אלוהים בשמיים - שופט של מלכים ארציים ו"יתום הורים. "
