(319 מילים) המחזה "בתחתית", שנכתב על ידי גורקי בשנת 1902, מתאר תמונות של אנשים השייכים לקבוצות אוכלוסייה לוחמות. העניים נופלים ונמוכים מדי יום, ולא תמיד מרצונם החופשי. בשל נסיבות חייהם, הם נפלו לבית חדר המנוהל על ידי האנטי-קודודים שלהם - אלה שעושים כסף מעוני. "אדוני החיים" הללו נותנים לא פעם לאדם הירידה את הבעיטה האחרונה, והוא נופל לקרקעית.
בעלי הלינה הם הזקן קוסטילב ואשתו וסיליסה, הם לא רק בעלי צינוקי המרתף, אלא גם בעלי חיי אורחיהם. קוסטילב הוא אדם צבוע שמרוויח מדייריו, מכה את האסימון האחרון מהם, בלי לדעת רחמים וחמלה. אשתו היא שידוך מבחינתו: אכזרי, כועס, לא יודע רחמים. ביחס לשיחה עם העניים, מתברר מיד איזה סוג של זוג זה - שוטרים עתירי רווח שמוכנים לכל דבר להרוויח הון. אבל אם איש עסקים מפוקפק רק מסתובב עם דיירים ומשפיל אותם ומנסה להכניע, אז לווסיליסה אין מושג לגבי מוסר אנושי. המצב עם נטאשה מוכיח זאת. הגברת מכה ומעיקה את אחותה בכל דרך אפשרית, ומוכיחה אותה בפיסת לחם. אפילו בתחנה היא הצליחה לצאת ולהטיל את כל האשמה על אחרים. אנשים כמוה מסוגלים לשרוד בתנאים שונים ומחליפים כל אחד.
המוסר של אדוני החיים הוא גם ספק. הם לא עומסים על ידי עוני, הם לא צריכים להשיג לחם במחיר הבושה. אבל בשפע ואסיליסה לא מבזה את הקשר עם גנב, בוגדת בבעלה. והבעל, בהיותו זקן, התחתן עם בחורה צעירה, וניצל את העובדה שהגברת החמיאה מכספו. נישואי הנוחות הללו נועדו בתחילה לשקר, בגידה ושנאה הדדית.
הבעיה החברתית לא נפתרה. תושבי בית החדר המשיכו לשקוע עוד יותר לקרקעית. לאחר מותו של קוסטילב, וסיליסה הפכה לבעלים, והכל רק החמיר. ככל הנראה, גם גורלה של אהובה שיצא לעבודה קשה לא עניין אותה. היחס של גיבורים אלה לחיים הראה את עומק חוסר האנושיות שלהם, רק בתחתית הם יכולים להיות אדונים, מכיוון שהם עצמם הם בשר מבשרו של המקום הזה, משכנו של סגן העוני.
