הסופרת המפורסמת אריאדנה אוליבר מזמינה את הבלש המפורסם הרקולה פוארות לחופשה באחוזה משפחתית סטאבס, שנמצאת בכפר קטן בסמוך לאתר הקמפינג. בעל האחוזה, ג'ורג 'סטאבס, הפך לפלביאן עשיר, ולדברי הגברת אוליבר, אדם מוגבל, אך בעסקי המזח, מתגורר באחוזה עם אשתו, הצעירה ממנו בעשרים שנה.

לאחרונה הגיע האדריכל מייקל וויימן לאחוזה כדי לעצב ולשפץ משהו בצורת מקדש בשם "פאד". פילגש לשעבר של האחוזה, גברת פוליאט, גרה בבית הגנן. האישה הבודדה הזו, שאיבדה שני בנים במלחמה, מכרה את אחוזת סטאבס לחובות. מר אלק לג 'ואשתו סאלי, המתגוררים בקרבת מקום, עוזרים לארגן את החגיגה.

אורחי החג מחליטים לבדר עם המשחק "מצא את הקורבן", שאת התסריט ייכתב על ידי הגברת אוליבר בעזרת הבלש המפורסם. בבית סירות קטן יהיה "גווייה", לפי ההנחיות, השחקנים חייבים לנחש מיהו הרוצח. תפקידה של "הגופה" נועד בתחילה על ידי סאלי לגה, אבל אז היא החליטה שהיא תהיה מגדת עתידות בפסטיבל, ונתנה את התפקיד הזה לילדה המקומית בת הארבע-עשרה מרלן טאקר. משום מה הכותב חושש שבמקום משחק, רצח אמיתי אמור לקרות.

כשהוא מסתובב באחוזה פוגרות נפגש עם מייקל וויימן, שתוהה: מדוע עלינו לתקן את ה"פאד "שנבנה לפני שנה? הבניין אינו מתיישב בהרמוניה עם הבית והוא הוקם על בסיס גרוע.

הבלש המפורסם עוצר בבית סטאבס, שם הוא מתוודע לתושביו. ליידי האטי סטאבס, חובשת כובעים רחבים שוליים כל הזמן, מתבררת כאישה דמנטית ילידת הודו המערבית. משפחתה הייתה בבעלות על המטעים, אולם במהלך רעידת האדמה נשרפה האחוזה ומשפחת הילדה נפטרה. הגברת פוליאט הפכה לאפוטרופוס שלה, אך להטי היה מזל - מר סטאבס התאהב בה ונישא לה. לדברי אחרים, בעלה מפנק אותה כל הזמן, קונה תכשיטים ובגדים יקרים. אבל עוזרת הבית, העלמה ברויס, חושבת שהיא על דעתה. ליידי סטאבס עוזבת מוקדם ומצטטת כאב ראש.

פוירות פוגשת איש סירה זקן, שמספר לנו שהבן הצעיר של ה"פוליס ", ג'יימס, היה אדם שלא היה טוב והיו לו הרבה חובות. איש הסירה מבטא משפט מוזר: "השוביים תמיד יחיו כאן."

בארוחת הבוקר, ליידי סטאבס, שוב חובשת כובע רחב שוליים, מקבלת מכתב מדודניתה אטיין סוזי, שצפויה להגיע. האישה חוששת שלא תכיר מקרוב משפחה שראתה כנערה. ליידי סטאבס מאמינה כי אטיין הוא אדם רע, המסוגל לכל תעלול מלוכלך. בהתייחס לכאב ראש היא הולכת לעצמה.

האחוזה נערכת לחג. שתי תיירות מפרות את גבולות האחוזה. מר סטאבס, רואה זאת דרך החלון, צועק עליהם, אך אשתו מתקשרת אליו בתוך הבית. פוירות מזהה את אחת הילדות - הוא פגש אותה אתמול כשנסע לאחוזה.

מרלן טאקר בעניין מסתכלת על הסופרת והבלש המפורסם. היא מודיעה להם כי סבה ראה את גופת הילדה ביער, אך הזקן נחשב לשרוד מהתודעה, ואף אחד לא מקשיב לו.

ליידי סטאבס, לבושה בכובע רחב שוליים ותלויים בתכשיטים יקרים, מופיעה בפסטיבל, שם התאספו המון אנשים. פוירות עוברת מאטרקציה אחת למשנהו, פוגשת נערות תיירות שכבר עוזבות ורואה כיצד מר סטאבס מברך את אטיין סוזי שהגיע ליכטה.

גברת אוליבר רוצה לבקר את מרלן: הילדה קלת דעת מדי אם ברחה לחג. יחד עם פוירות הם נכנסים לבית ורואים ילדה חנוקה שוכבת על הרצפה. הקדמותיו של הסופר התגשמו.

פקח משטרה שהגיע למקום חוקר עדים. בפסטיבל היו כמאתיים איש, כולם יכלו להיכנס לבית ולבצע פשע. מי יכול היה להפריע למרלן, מדברת טיפשה, בת של טבחית, שרק בחורים וכוכבי קולנוע היו בראש? ברגע שמופיע הכסף היא מייד רצה לקנות שפתונים ובושם, אם כי הוריה חשבו שמוקדם מדי להשתמש בה איפור. גברת אוליבר חושבת שמרלן אולי מכירה את הסוד של מישהו אחר, אבל הפקח מחשיב את זה מטופש.

הבלש המפורסם הרקול פוארו נעזר במפקח במשטרה. אטיין סוזי שכל כך פחד מהליידי סטאבס משך את תשומת ליבם. היא נעלמה איפשהו, ובעלה מודאג מהיעדרה.

אטיין מופתע מתגובתה של ליידי סטאבס למכתבו: לפני מספר שבועות הוא כתב שהוא מגיע, ובהמשך ציין את תאריך ההגעה. מדוע היא פחדה כל כך מהבוקר?

המשטרה מחפשת אחר הגברת הנעדרת סטאבס. היא לא עברה דרך השער, טיפסה מעל הגדר, כפי שעושים תיירים, היא גם לא יכלה, מכיוון שלבשה חצאית ארוכה ונעליים עקב. מיס ברויס מאמינה שליידי סטאבס הולכת לאנשהו, ולבעלה יש יותר מדי דמיון. לא גברת כל כך טיפשה, כמו שכולם מאמינים.

מר סטאבס טוען כי אשתו לא קיבלה מכתב מבני דודה. הוא אומר שליידי סטאבס מפחדת ממנו, מכיוון שהיא אומרת שהיא הורגת אנשים.

הפקח מצמצם את מעגל החשודים. רק זו שהמפתח היה בה יכולה להיכנס לבית הנעול, או שמרלן עצמה פתחה את הדלת, אבל היא רק יכלה לפתוח את מארגני המשחק. ליידי סטאבס ביקשה ממיס ברויס לקחת את הילדה אוכל בארבע וארבע, ובשעה חמש אחר הצהריים היא נמצאה מתה.

הפקח חוקר את אלה שמרלן יכולה להכניס. מייקל אינו יודע דבר על המקרה, אך מופתע מכך שליידי סטאבס יכולה להראות דאגה. הוא גם לא מחשיב אותה כמוסרית.

סאלי לגג הייתה תמיד באוהל מספר עתידותיה ויצאה רק לאוהל התה לנשנש.

בת עשר מייד, גברת פליאט בוכה כל הזמן ודואגת מהטי. האישה מאמינה שתלמידתה ברחה, ולא רצתה להיפגש עם בן דודה. נראה כי פוארו שהאטי מתה, וגברת פוליאט יודעת זאת ולא מסכימה הרבה.

פוירות אוהדת את מר סטאבס, שאינו יכול למצוא את מקומו. מכיוון שהיה כל היום על הדשא, הבלש המפורסם אינו חושד בו.

העלמה ברויס מתלוננת בפני פוירות כי ליידי סטאבס משעבדת את בעלה. היא ערמומית, מרמה, מושכת ממנו כסף עבור תלבושות ותכשיטים. עכשיו היא חיה, בריאה וברחה עם מעריץ כלשהו. בערב, מפהק, הלכה לחדרה ומיד יצאה דרך הדלת הצדדית.

במחשבה, פוארו מגיע ל"פאד ", מוצא שם מחזיק מפתחות מהצמיד של סאלי לג'ג ופוגש צעיר לא מוכר שמחפש דרך לצאת מהאחוזה. סאלי נכנסת לבניין למצוא מחזיק מפתחות. הבלש המפורסם מחליט שאתמול היא לא הגיעה לאוהל התה, אלא ל"פאד "לפגוש מישהו. סאלי מתלוננת שהיא לא מאושרת בנישואין. כמה אנשים מוזרים התקשרו לבעלה, אבל הוא לא אמר לה כלום. בהתחלה היא חשבה שיש לו פילגש, אבל אז היא הבינה: העניין שונה. אלק Legg מופיע בבניין, שפוחד ממישהו.

הכובע של ליידי סטאבס נמצא בנהר. המשטרה פשטה על היאכטה של ​​אטיין, אך אינה מוצאת דבר.

פוירות בוחן את אוהלו של מגיד העתידות. דרך הקיר שמול הכניסה תוכלו לצאת ולבלוט מבלי להסתבך דרך הסבך בכדי להגיע לגזיבו קטן, אותו בוחן גם הבלש המפורסם.

חקירת המשטרה נמצאת במבוי סתום; גופותיה של ליידי סטאבס מעולם לא נמצאו. הידיעה מגיעה כי איש הסירות הזקן טבע - לאחר ששתה יותר ממה שצריך, האיש בן התשעים ושתיים נפל לנהר.

הפקח מבקש עזרה מהרקול פוארו. הבלש המפורסם מבקר אצל משפחת מרלן. הוא נודע כי איש הסירה המנוח הוא סבה של הילדה שנרצחה, הוא עבד בעבר באחוזה בבעלות משפחת פליאט.לאחרונה הקשיש קיבל כסף, ולעיתים קרובות הוא נראה שיכור, ומרלן קנתה לעצמה קוסמטיקה בכסף שמישהו נתן לה.

פוירות מגיע לאלק Legg. סאלי עזבה, והבלש המפורסם ממליץ לו ללכת אחרי אשתו. אלק הוא חבר במפלגה פוליטית, עם חברו מינויו בפאד. כאשר אלק החליט לפטור מחוקי המפלגה, הם החלו לאיים עליו. בעצתו של פוארו, אלק מחליט לעשות שלום עם אשתו.

פוירות נפגש עם מפקח המשטרה - הוא יודע מיהו הרוצח ואיפה מסתתרת גופתה של ליידי סטאבס. מר ג'ורג 'סטאבס הרג את אשתו.

פוירות מגיעה לגברת פוליאט. בנה הצעיר, ג'יימס, לא נהרג במלחמה: הוא ערק. הגברת פליאט הייתה תחת טיפול של ילדה דמנטית עם הון עצום. ג'יימס פוליאט התחתן איתה, בעזרת שילובים גאוניים תחת שם חדש, ג'ורג 'סטאבס קיבל את מעמד אשתו והפך לבעלים של אחוזתו שלו. אבל הוא זכה להכרה על ידי איש סירה ותיק שהפיל את הביטוי: "השוטים תמיד יחיו כאן." ג'יימס פליאט לא יכול היה להינשא, מכיוון שהוא כבר היה נשוי לאישה הקשורה לעולם הפשע.

ג'יימס פוליאט הגיע לאחוזה עם אשתו החוקית, שהציגה חרטה. הם הופרעו על ידי בואו של אטיין, שמיד היה מנחש שהוא לא מתמודד עם בן דודו. כמו כן, איש הסירות הזקן שוחח הרבה עם נכדתו. ג'יימס ואשתו נתנו לילדה כסף לשקט, ובנו תוכנית. בכך שקבעה סעודה ליום ההגעה של אטיין וחשבה שהוא הורג אנשים, אשתו של ג'יימס משחקת שני תפקידים: גברת מטומטמת ותיירת. היא מסתירה את פניה תחת כובע רחב שוליים, ובגדי תיירים - מתחת לחצאית ארוכה. כתיירת, היא מבלה את הלילה באתר המחנה, ולכן העלמה ברויס ראתה אותה יוצאת מבעד לדלת הצדדית.

לאחר שביקשה ממיס ברויס לקחת אוכל מרלן כך שהיא תופיע בבית בזמן מסוים, אשתו של ג'יימס נכנסת לאוהל המצודה, יוצאת דרך החומה האחורית, ומבלי שיבחינו במישהו, מתגנבת אל הסלע שבה הוחבאה התרמיל של התייר. לאחר שהחליפה בגדים היא מגיעה לבית הסירה, חונקת את מרלן ויוצאת מאתר המחנה. כרגע המשטרה עסוקה בחיפושים אחריה.

האטי האמיתית נהרגה והגופה הוחבאה מתחת ל"פאד ", שנשבר כעת.