בימים האחרונים של מאי, חיילים ומשווק מגדוד האדום בפריס מעדים ביער סודרי על איכרת ברטונית עם שלושה ילדים - תינוקת ושני בנים קצת יותר מבוגרים. מישל פלסר הרג את בעלה ושרפה את הצריף - נותרה ללא פרוסת לחם, האישה האומללה נודדת לאן שהיא מסתכלת. לפי הצעתו של סמל רדוב, הגדוד מאמצ את ג'ורג'ט, רנה-ז'אן וגרו-אלן. ב -1 ביוני הפליגה הצבאית קליימור, מחופשת לספינת סוחר, הפליגה מאנגליה: הוא אמור למסור נוסע לצרפת, זקן גבוה בבגדי איכר ונושא את תנוחת הנסיך. אסון מתרחש בדרך: אחד התותחנים תיקן את האקדח בצורה קשה, קולוסוס ענק נשבר והספינה הפגועה מאבדת שליטה. התותחן המטלטל מנסה לתקן את העניין - ברגע מכריע הזקן המלכותי, מסכן את חייו, זורק תיק עם שטרות שווא מתחת לגלגלים ומניח את האקדח במקומו. הקברניט פונה לקשיש להזמנות: הוא מתגמל את התותחן בצלב סנט לואיס, ואז מצווה לירות בו. לאחר שאיבד זמן יקר, הפריגטה מתה בקרב לא שוויוני עם הטייסת הצרפתית, אך לפני כן, המלכותיות מורידות בשקט את הסירה כדי להציל את הזקן, מנהיגו העתידי של וונדה המרדנית. אחד המלחים מתנדב ללוות אותו: כשהם נשארים יחד הוא מוציא אקדח - התותחן שנרצח היה אחיו. הזקן מסביר בשלווה שהאשם רק קיבל את המגיע לו. אם הספן אינו חושש מהכישוף הנצחי, תן ​​לו לנקום - אז בריטני מולדתו תילכד על ידי הרפובליקנים האתיסטים צמאי הדם. גלמלו אינו יכול לעמוד בפני ההיגיון האירוני של טיעונים אלה - כורע על ברכיו, הוא מתחנן לסליחה ונשבע אמונים ל"הממגן ". הזקן מורה לו להודיע ​​לכל דבקי האמונה והמלך כי טירת תורג ממונה לנקודת אסיפה. גלמלו מהנהן בשמחה: אלה רכושו של אדונו, המרקיז דה לנטנאק, הוא גדל שם ולעתים קרובות טיפס על מעבר תת-קרקעי שאיש אינו יודע עליו ... הזקן קוטע את המלח: אין דבר כזה בתורג, אלה מעשיות הרגילות של איכרים מקומיים. לאחר שנחת על החוף, יוצא האריסטוקרט והמלח: גלמלו יוצא על ידי סידורים, והזקן הולך לכפר הקרוב. קבצן חוסם את דרכו - מר מרקיז לא יכול ללכת לשם, הוקצה לו תגמול לראש. טלמארש הטוב שוכן את לנטנאק בצריף שלו, מכיוון שהוא מתועב ברעיון הבגידה. למחרת בבוקר, המרקיז רואה את הצו להוצאתו להורג, שנחתם על ידי מפקד כוח המשלחת גובין - שם זה עושה רושם חזק על הזקן. לפתע הופיעו אנשים מכל עבר, כאילו מתחת לאדמה - הברטונים, לאחר שנודע להם על הופעתו של המנהיג, מיהרו למקום נחיתתו והרסו את הניתוק הרפובליקני בכפר. לנטנאק מורה להוציא להורג אסירים, מבלי לעשות חריג לשתי נשים. נמסר לו על שלושה ילדים: הוא אומר להם לקחת אותם איתו - אז יהיה ברור מה לעשות איתם. וטלמרש מרימה את אחת הנשים המכות: לאם המניקה זו היה מזל - הכדור רק שבר את עצם הבריח.

אירופה נמצאת במלחמה עם צרפת, וצרפת נמצאת במלחמה עם פריז. העיר נושמת מהפכה - הם אפילו מחייכים בגבורה, וילדים קטנים מפטפטים "sa iira". לא חסרים טריבונות ומטיפים; ביניהם ניצב הכומר לשעבר סימורדן - אדם בעל צדקנות אכזרית וטהרה מפחידה. יש לו חיבה אחת בלבד: בצעירותו היה חונך לוויסקונט קטן, שאהב בכל ליבו. כשגדל הילד הוצג המורה בדלת, והוא איבד את תלמידו מהעין. ואז סערה סערה גדולה: סימורדן, לאחר שהתייאש מהכבוד, התמסר כולו למען העם המרדני - בשנת 93 הוא הפך לאחד החברים המשפיעים ביותר על אפיסקופאט, שלצד האמנה והקהילה יש את כל הכוח בבירה המהפכנית. ב- 28 ביוני, פגישה חשאית מתקיימת בפאב ברחוב פאבלינה: צעיר וחלק במעיל זנב כחול שמיים, ענק עם פנים אדומות עם רעמת שיער אריה וגמד מגעיל בסוודר סרוג של אישה - רובספיר, דנטון ומראט יושבים ליד שולחן. מנהיגים מריבים: רובספייר מאמין שהסכנה העיקרית נובעת מוונדה, דנטון טוען כי אין דבר גרוע יותר מאויב חיצוני, ומאראט חושקת בדיקטטורה - דיסוננס של דעות יהרוס את המהפכה. הופעתו של סימורדן קוטעת את הוויכוח. הכומר לשעבר לוקח את הצד של רובספייר: אם לא תחנוק את מרד הוונדה, הזיהום יתפשט בכל הארץ. המרקיז דה לנטנאק יודע היטב מה צריך לעשות - מספיק לו לכבוש ראש גשר קטן בחוף, וכוחות אנגלים ינחתו בצרפת. רובספייר, שמעריך מיד את מעלותיו של סימורדן, ממנה אותו למפכ"ל הוועידה בוונדה - הוא יהיה עם מפקד צעיר שיש לו כישרונות צבאיים גדולים, אך נבדל על ידי התנשאות מוגזמת לאסירים. הצעיר הזה הוא מאצילים לשעבר, ושמו גוון. בשמיעת שם זה, סימורדן מחוויר, אך אינו מסרב לפקודה. שום דבר לא נעלם ממבטה של ​​מאראט: בהתעקשותו, האמנה למחרת מאמצת צו כי כל מפקד שישחרר את האויב שנלכד עם נשק בידיו צריך להיות נערף על הגיליוטינה.

בתחילת יולי עוצר רוכב לא מוכר בפונדק, בסמוך לעיר ברטון דולה. הבעלים מייעץ למטייל להסתובב בדול: הם נלחמים, ושני קודמים התנגשו - ויסקונט דה גובין (Marquis de Lantenaki Viscount de Gauvin). הם גם קרובי משפחה - גובין הוא האחיין הגדול של לנטנאק. בעוד שהרפובליקנים הצעירים ברי מזל יותר - הוא דוחק את המלכותיסט הזקן, ולא מאפשר להשיג דריסת רגל על ​​החוף. אולי הכל היה מסתבר אחרת אם המרקיז לא היה מצווה על ירי של אישה - אם לשלושה ילדים. הוא לקח אתו את הילדים, והחיילים ששרדו מגדוד הכובע האדום נלחמים כעת בטירוף כזה שאיש אינו יכול לעמוד במתקפתם. בזכות בעל הפונדק, הזר קופץ לדולה, ונפל בעובי הקרב, לוקח על עצמו את מכה של הסאבר המיועד לגובין. הצעיר המרגש מכיר במורה האהוב שלו. סימורדן גם לא יכול להסתיר את רגשותיו: הילד החמוד שלו הפך לגבר והפך למלאך אמיתי של המהפכה. שניהם מייחלים לניצחון הרפובליקה, אך מגלמים את שני קטבי האמת: סימורדן מייצג את רפובליקת הטרור, וגובין עבור רפובליקת הרחמים. עם זאת, הצעיר אינו מתיישב עם לנטנאק כמו המנטור שלו לשעבר: בניגוד לאיכרים הבורים, המרקיז פועל בצורה מודעת למדי, ולא יהיה רחמים. לאחר מספר שבועות, כמעט ולא נגמר מרד הוונדה - האיכרים התפזרו ולא הצליחו להתנגד לכוחות הרגילים. באחד מימי אוגוסט מתחיל המצור על טירת תורג, שם לנטנק עם כמה מקורבים מקלט. עמדת המרקיז היא חסרת סיכוי, וסימורדן מצפה לבוא הגיליוטינה מפריז. אבל בטירה ישנם שלושה ילדים מישל נגן הפלאש: הם ממוקמים בקומה השנייה של המגדל, בספרייה עם דלת ברזל מסיבית, וחומרים דליקים מאוחסנים בקומות הראשונה והשלישית. ואז הנצורים מציגים אולטימטום: אם לא יורשה להם לצאת בחופשיות, ילדי הערובה ימותו. גובין שולח למדרגות לכפר הקרוב, וסימורדן מוכן להרפות מכל המורדים, למעט לנטנאק. הוונדים, לאחר שדחו בזלזול בתנאים אלה, מקבלים קרב חסר סיכוי. כשהם מתוודים, מתכוננים למוות הבלתי נמנע, האבן שבקיר הולכת הצידה - המעבר התת קרקעי באמת קיים, וגלמלו הגיע בזמן. אימאנוס העז נקרא לעכב את התוקפים לרבע שעה - זה מספיק כדי לסגת. סמל ראדוב היה הראשון שפרץ לטירה, אך הוונדיי המייסר מצליח להצית את הפתיל. רפובליקאים בזעם אימפוטנט צופים באש. לנטנאק החליק, והילדים ימותו בהכרח: לא ניתן לפצח את דלת הברזל, ולא ניתן לטפס על הקומה השנייה ללא סולם - היא נשרפה על ידי איכרים שהקימו מארב לגיליוטינה, שהגיעה לטירה בבטחה. הרגע הנורא ביותר מגיע כשהאם רואה את הילדים הנידונים - מישל פלשארד, ניצולת הירי, מצאה סוף סוף את ג'ורג'ט, רנה-ז'אן וגרו-אלן. כשהוא שומע את זעקתה החיובית, חוזר לנטנאק דרך מעבר תת-קרקעי לדלת ברזל, פותח אותה במפתח ונעלם אל תוך שאפה של להבה - לאחר מכן הרצפות קורסות בשאגה. הזקן מציל את הילדים באמצעות המדרגות שהיו בספריה, ואז הוא יורד בעצמו - היישר לידיו של סימורדן. המרקיז ממתין לבית משפט צבאי (פורמליות טהורה), ואז הגיליוטינה. בלילה משחרר גובין את לנטנאק: צעיר טהור לא יכול לאפשר לרפובליקה להכתים את עצמו על ידי תשובה לפעולה של הקרבה עצמית גדולה. המפקד הצעיר מועמד לדין: קולו של סימורדן מכריע, וללא היסוס הוא מגנה את הצעיר למוות. כשראשו של גובין נופל תחת מכה של סכין גיליוטינה, נשמעה ירייה - סימורדן מילא את חובתו הנוראית, אך הוא לא יכול היה לחיות אחר כך.