הכיכר מול הטירה באלסינור. המשמר מרקלוס וברנרד, קצינים דנים. מאוחר יותר מצטרף אליהם הורציו, חבר מלומד של המלט, נסיך דנמרק. הוא בא לאמת את סיפור הופעתו הלילה של רוח רפאים דומה למלך הדני, שנפטר לאחרונה. הורציו נוטה לראות בכך פנטזיה. חצות. ורוח רוח אדירה בלבוש צבאי מלא מופיעה. הורציו המום, הוא מנסה לדבר איתו. הורציו, מהרהר במה שראה, רואה את הופעתו של רוח הרפאים כסימן ל"איזושהי צרה למדינה ". הוא מחליט לדבר על חזון הלילה עם הנסיך המלט, שהפריע ללימודיו בויטנברג בקשר למותו הפתאומי של אביו. ייסוריו של המלט מחמיר בגלל העובדה שאמו סמוך לאחר מות אביה התחתנה עם אחיו. היא, "בלי לנעול את הנעליים בהן הלכה מאחורי הארון", השליכה את עצמה לזרועותיו של אדם לא ראוי, "קריש בשר צפוף". נשמתו של המלט רעדה: "כמה מטריד, משעמם ומיותר, / נראה לי כל מה שיש בעולם! הו תועבה! "

הורציו סיפר למלט על רוח רפאים לילית. המלט לא מהסס: "רוחו של המלט נשק! העניין רע; / יש כאן משהו. מהרו לילה! / היה סבלני, נשמה; הרע ייחשף, / למרות שזה היה הולך מהעיניים אל החושך התת-קרקעי. "

רוחו של אביו של המלט סיפרה על פשע נורא.

כשהמלך נח בשלווה בגינה, שפך אחיו מיץ לבנה בן תמותה לאוזנו. "אז אני נמצא בחלום מיד אחווה / איבדתי את חיי, כתר ומלכה." הרוח מבקשת מהמלט לנקום בו. "ביי ביי. וזכור אותי "- עם המילים האלה רוח הרפאים מוסרת.

העולם התהפך עבור המלט ... הוא נשבע לנקום את אביו. הוא מבקש מחבריו לשמור על פגישה זו בסוד ולא להיות מופתעים ממוזרות התנהגותו.

בינתיים, האציל הקרוב ביותר של המלך פולוניוס שולח את בנו לרטס ללמוד בפריס. הוא נותן הוראות אחיו לאחותו של אופליה, ואנחנו לומדים על תחושת המלט, ממנה שומר לרטס על אופליה: "הוא אזרח לידתו; / הוא עצמו לא חותך את היצירה שלו, / כמו אחרים; מהבחירה שלו / החיים והבריאות של המדינה כולה תלויים. "

דבריו מאושרים על ידי אביו - פולוניוס. הוא אוסר עליה לבלות עם המלט. אופליה מספרת לאביה שהנסיך המלט הגיע אליה ונראה שהוא לא במוחו. אחז בידה, "הוא פלט אנחה כה עגומה ועמוקה, / כאילו כל חזהו נשבר והחיים התפוגגו." פולוניוס מחליט שהתנהגותו המוזרה של המלט בימים האחרונים מוסברת על ידי העובדה שהוא "מטורף מאהבה". הוא הולך לספר על כך למלך.

המלך, שמצפונו שוקל ברצח, מודאג מהתנהגותו של המלט. מה מסתתר מאחוריו - טירוף? או מה עוד? הוא קורא לרוזנקרנץ ולגילדנסטרן, לשעבר ידידי המלט, ומבקש מהם לגלות מהנסיך את סודו. לשם כך הוא מבטיח "רחמים מלכותיים". פולוניוס בא ומציע שההשתוללות של המלט נגרמת על ידי אהבה. בתמיכה בדבריו הוא מראה את מכתב המלט, שנלקח על ידיו מאופליה. פולוניוס מבטיח לשלוח את בתו ליציע, שם המלט צועד לעתים קרובות כדי לוודא את רגשותיו.

רוזנקרנץ וגילדסטרן מנסים ללא הצלחה לגלות את סודו של הנסיך המלט. המלט מבין שהם נשלחים על ידי המלך.

המלט לומד שהשחקנים הגיעו, הטרגדיות של הבירה, שאותם הוא אהב כל כך לפני כן, והרעיון עלה בדעתו: להשתמש בשחקנים כדי לוודא שהמלך אשם. הוא מסכים עם השחקנים שהם ישחקו מחזה על מותו של פריאם, והוא יכניס שם שניים או שלושה פסוקים מיצירתו. השחקנים מסכימים. המלט מבקש מהשחקן הראשון לקרוא מונולוג על הריגתו של פריאם. השחקן קורא בצורה מבריקה. המלט נפעם. כשהוא מפקד את השחקנים בטיפולו של פולוניוס, הוא עושה מדיטציה לבדו.הוא ודאי יודע בדיוק על הפשע: "המראה הוא מעין לאסו על מצפונו של המלך."

המלך שואל את רוזנקרנץ וגילדסטר לגבי הצלחת משימתם. הם מודים שהם לא הצליחו לברר דבר: "הוא לא נותן שאלות לעצמו / וחמקו בערמומיות של אי שפיות ..."

הם מדווחים למלך כי הגיעו שחקנים נודדים, והמלט מזמין את המלך והמלכה להופעה.

המלט צועד לבד ואומר, מהרהר, במונולוג המפורסם שלו: "להיות או לא להיות - זו השאלה ..." מדוע אנו נאחזים בחיים כאלו? בו "לעג של המאה, מדוכא על ידי החזקה, הלעג של הגאים". והוא עונה על שאלתו שלו: "פחד ממשהו אחרי המוות - / הארץ הלא נודעת, בה אין חזרה / לשוטטות כדור הארץ" - מבייש את הרצון.

פולוניוס שולח את אופליה למלט. המלט מבין מהר מאוד שהשיחה שלהם מצותתת וכי אופליה הגיעה לבחינת המלך והאב. והוא משחק את התפקיד של משוגע, נותן לה עצות ללכת למנזר. אופליה הישירה נהרגה מנאומיו של המלט: "הו, איזו מוח גאה נהרג! אצילים, / לוחם, מדען - מבט, חרב, לשון; / צבע ותקווה לכוח משמח, / מנטה של ​​חסד, מראה של טעם, / דוגמה לדוגמא - נפל, נפל עד הסוף! " המלך מוודא שאהבה אינה הגורם לתסכולו של הנסיך. המלט מבקש מהורציו לצפות במלך במהלך ההופעה. ההופעה מתחילה. המלט במהלך ההצגה מעיר עליה. הוא מלווה את זירת ההרעלה במילים: "הוא מרעל אותו בגינה למען כוחו. / קוראים לו גונזגו <...> עכשיו תראו איך הרוצח זוכה לאהבת אשתו של גונזגה. "

במהלך סצינה זו המלך לא יכול היה לסבול זאת. הוא קם. המהומה החלה. פולוניוס דרש להפסיק את המשחק. כולם עוזבים. המלט והורציו נותרים. הם משוכנעים בפשעו של המלך - הוא בגד בעצמו בראשו.

רוזנקרנץ וגילדרסטרן חוזרים. הם מסבירים עד כמה המלך נסער ואיך המלכה נבוכה בנוגע להתנהגותו של המלט. המלט מרים חליל ומזמין את גילדסטר לנגן אותו. גילדסטרן מסרב: "אני לא הבעלים של אמנות זו." המלט אומר בכעס: "אתה מבין, איזה דבר חסר ערך אתה עושה ממני?" אתה מוכן לנגן אותי, נראה לך שאתה מכיר את הסיבובים שלי ... "

פולוניוס קורא את המלט לאמו - המלכה.

המלך מיוסר מפחד, מיוסר על ידי מצפון טמא. "הו, החטא שלי מטונף, הוא מסריח לגן עדן!" אבל הוא כבר ביצע פשע, "החזה שלו שחור יותר מהמוות." הוא כורע ברך ומנסה להתפלל.

המלט עובר בזמן זה - הוא הולך לחדר אמו. אבל הוא לא רוצה להרוג את המלך הבזוי בזמן התפילה. "בחזרה, חרביי, גלה את היקף הנורא יותר."

פולוניוס מסתתר מאחורי השטיח בתאי המלכה כדי לצותת לשיחה של המלט עם אמו.

המלט מלא התמרמרות. הכאב שמייסר את ליבו הופך את לשונו לאמיצה. המלכה נבהלת וזועקת. פולוניוס מוצא את עצמו מאחורי השטיח, המלט צועק "עכברוש, חולדה", חודר אותו בחרבו, חושב שהוא המלך. המלכה מתחננת במלט לרחמים: "שלחת את עיניי היישר אל הנשמה, / ובתוכו אני רואה כל כך הרבה כתמים שחורים, / שאין מה שיסלק אותם ..."

רוח רפאים מופיעה ... הוא דורש לחסוך את המלכה.

המלכה לא רואה או שומעת את רוח הרפאים, נראה לה שהמלט מדבר בריקנות. הוא נראה כמו משוגע.

המלכה אומרת למלך כי בהתקף אי שפיות הרג המלט את פולוניוס. "הוא בוכה על מה שעשה." המלך מחליט לשלוח מייד את המלט לאנגליה, בליווי רוזנקרנץ וגילדסטרן, שיימסר מכתב סודי לבריטים על הריגת המלט. הוא מחליט לקבור את פולוניה בסתר כדי להימנע משמועות.

המלט וחבריו הבוגדים ממהרים לספינה. הם פוגשים חיילים חמושים. המלט שואל אותם למי צבאו ולאן הוא הולך. מסתבר שזה הצבא הנורווגי, שהולך להילחם עם פולין על פיסת אדמה, שחבל להשכיר עבור חמישה דוקאטים. המלט נדהם מכך שאנשים לא יכולים "ליישב את הוויכוח סביב הזוטה הזו".

האירוע הזה עבורו מהווה אירוע להנמקה מעמיקה שהוא מיוסר ומיוסר על ידי חוסר החלטיות שלו. הנסיך פורטינבראס "למען גחמה ותהילה אבסורדית" שולח עשרים אלף למוות, "כאילו במיטה", מכיוון שכבודו נפגע. "אז מה שלומי," מצהיר המלט, "אני, שאביו נרצח, / שאמא שלו בושה וחרפה," ואני חי, וחוזר על זה "יש לעשות זאת." "הו המחשבה שלי, מעכשיו אתה בטח מדמם, או שאתה מתמחר אבק."

לאחר שנודע לו על מות אביו, בסתר, לרטס חוזר מפריס. צרה נוספת מחכה לו: אופליה, תחת נטל האבל - מות אביה בידי המלט - השתגע. לרטס כמהה לנקמה. חמוש, הוא פורץ לתאי המלך. המלך מכנה את המלט האשם בכל המזל הגדול של לרטס. בשלב זה, השליח מביא למלך מכתב בו המלט מכריז על שובו. המלך אובד עצות, הוא מבין שמשהו קרה. אבל אז מתבגרת בו תוכנית מעיקה חדשה, שבה הוא כולל את הלרטס החם-מזג, הלא-רחוק.

הוא מציע לארגן דו קרב בין לרטס והמלט. וכדי שהרצח התרחש בוודאות, יש לשמן את קצה חרבו של לרטס ברעל קטלני. לרטס מסכים.

המלכה מדווחת בצער על מותה של אופליה. היא "ניסתה לתלות את הזרים שלה על הענפים, הענף המגוחם נשבר, היא נפלה בזרם מתייפח."

... שני חופרי קברים חופרים קבר. וזורקים בדיחות.

המלט והורציו מופיעים. המלט דן בחוסר התוחלת של כל היצורים החיים. "אלכסנדר (מקדוני. - א. ש.) נפטר, אלכסנדר נקבר, אלכסנדר פונה לאבק; אבק הוא אדמה; חרס עשוי אדמה; ומדוע החימר הזה, שהוא סובב, לא יכול לחבר חבית בירה? "

מסע לוויה מתקרב. קינג, מלכה, לרטס, חצר. קבר את אופליה. לרטס קופץ לקבר ומבקש לקבור אותו עם אחותו, המלט לא יכול לסבול את הפתק המזויף. הם מתמודדים עם לרטס. "אהבתי אותה; ארבעים אלף אחים / עם כל ריבוי אהבתם לא היו משווים אותי "- במילים המפורסמות האלה של המלט תחושה אמיתית ועמוקה.

המלך מפרק אותם זה מזה. הוא לא אוהב קטטה בלתי צפויה. הוא מזכיר ללרטס: "היה סבלני וזכור אתמול; "נעביר את הדברים לסוף מהיר."

הורציו והמלט לבד. המלט אומר לחורציו שהוא הצליח לקרוא את מכתבו של המלך. זה כלל בקשה להוציא לפועל את המלט באופן מיידי. השגחה שמרה על הנסיך, ובשימוש בחותם של אביו, הוא החליף את המכתב בו כתב: "להרוג את נושאי המיידי מייד." ועם המסר הזה רוזנקרנץ וגילדסטרן מפליגים לעבר אבדונם. השודדים תקפו את הספינה, המלט נלכד ונלקח לדנמרק. עכשיו הוא מוכן לנקמה.

אוסריץ ', מקורבו של המלך, מופיע ומדווח כי המלך הימר שהמלט יביס את לרטס בדו קרב. המלט מסכים לדו קרב, אך ליבו כבד, הוא צופה מלכודת.

לפני הקטטה הוא מתנצל בפני לרטס: "המעשה שלי שפגע בכבודך, בטבע, בהרגשתך, / - אני מכריז על זה - היה מטורף."

המלך הכין מלכודת נוספת לנאמנות - הוא הציב גביע של יין מורעל כדי לתת אותו למלט כשהוא רוצה לשתות. לרטס פוגע במלט, הם מחליפים אנסים, המלט פוגע בלרטס. המלכה שותה יין מורעל לניצחונו של המלט. המלך לא הצליח לעצור אותה. המלכה נפטרת, אך מצליחה לומר: "הו המלט שלי, שתו! הייתי מורעל. " לרטס מתוודה בפני המלט בבגידה: "מלך, המלך אשם ..."

להב מורעל המלט פוגע במלך, והוא מת. הורציו רוצה לסיים את היין המורעל כדי לעקוב אחר הנסיך. אבל המלט הגוסס מבקש: "נשמו עולם קשה, לשלי / לספר סיפור." הורציו מודיע לפורטינבראס ושגרירי בריטניה על הטרגדיה.

פורטינברס מצווה: "תנו לגדל את המלט לרציף כמו לוחם ..."