שיר ב 28 שירים, שמקורו בסנסקריט שרק שלוש עשרה וחצי הראשונות השתמרו, והשאר הגיעו בתמלול טיבטי וסיני.
המלך שודהודנה ממשפחת שאקיה, המתגורר בעיר קפילאווסטו למרגלות הרי ההימלאיה, מוליד בן סידהרטה. לידתו יוצאת דופן: כדי לא לענות את אמו מאיה הוא מופיע מצדה הימני, וגופו מעוטר בסימנים שמחים, לפיהם חכמים מנבאים שהוא יהפוך למושיע העולם ומייסד חוק החיים והמוות החדש. הילדות והצעירות של סידהרטה זורמים בשלווה, ברווחה בלתי מופרעת. בזמן הנאמן הוא מתחתן עם ישודרהארה היפהפיה, ממנו יש בן אהוב, רחולו. אבל ברגע שסידהרטה עוזבת את הארמון במרכבה ופוגשת תחילה זקן מדולדל, אחר כך חולה נפוח מנמנום ולבסוף אדם מת שנשאב לבית הקברות. מחזה המוות והסבל הופך את כל תפיסת עולמו של הנסיך. היופי שמסביבו נראה לו זעם, כוח, כוח, עושר מיוצגים על ידי ריקבון. הוא חושב על משמעות החיים, והחיפוש אחר האמת הסופית של הקיום הופך להיות המטרה היחידה שלו. סידהרטה עוזבת את קפילבסטה ויוצאת למסע ארוך. הוא נפגש עם הברהמניות, מגלה לו את אמונתו ותורתו; מבלה שש שנים ביער עם סגפנות, מתישה את עצמה בצנע; המלך מגאדי בימביסאר מציע לו את ממלכתו כך שיוכל לגלם את אידיאל הצדק עלי אדמות - אך לא הפילוסופיות המסורתיות, גם לא מוות הבשר, וגם לא כוח בלתי מוגבל נראים לו כדי לפתור את חידת חוסר הפשר של החיים. בסביבתו של גאיה, מתחת לעץ בודחי, סידהרטה עמוקה במחשבה. השד מפתה מרה ללא הצלחה מנסה לבלבל אותו עם פיתויים בשרים, צבא מארה זורק אבנים, חניתות, חצים, חצים לעברו, אך סידהרתא אפילו לא מבחינה בהם, נותרה ללא תנועה וחסרת יכולת בהתבוננותו. וכאן, מתחת לעץ הבודהי, האורות נופלת עליו: מבודהיסטווה, אדם שנועד להיות בודהה, הוא הופך לאחד - בודהה, או מתעורר, מואר.
בודהא הולך לבנארס ושם הוא נותן את הדרשה הראשונה שלו, בה הוא מלמד שיש סבל, יש סיבה לסבל - חיים ויש דרך להפסיק את הסבל - לוותר על התשוקה, להיפטר מתשוקות ותשוקות, להשתחרר מכבלי עולם - דרך הניתוק והרוחניות שיווי משקל. כשהוא משוטט בערים ובכפרי הודו, בודהה חוזר על הוראה זו שוב ושוב, ומושך אליו תלמידים רבים, המאחד אלפי אנשים בקהילה שלו. האויב של בודהא דוואדאטה מנסה להשמיד אותו: הוא זורק לעברו אבן ענקית מההר, אבל הוא מתפצל ולא נוגע בגופו; מניח עליו פיל פראי, זועם, אך הוא נופל בענווה ובאמונה לרגלי הבודהא. בודהא עולה לשמיים וממיר אפילו את האלים לאמונתו, ואז, לאחר שסיים את משימתו, מציב את גבול חייו - שלושה חודשים. הוא מגיע לעיר קושינאגארה בצפון הרחוק של הודו, מכריז שם על הוראתו האחרונה, ומפריע לעצמו לשרשרת אינסופית של לידות ומוות, צולל לנירוונה - מצב של שלום מוחלט, ישות מביכה. עצמותיו של בודהא נותרו לאחר מחמת הלוויה, תלמידיו מחולקים לשמונה חלקים. שבעה נסחפים על ידי מלכים שהגיעו מרחוק האדמה, והשמיני בקנקן הזהב מוחזק תמיד בקושינאגר במקדש שהוקם לכבוד בודהה.
