אחד המאפיינים של הרכב הרומן הוא מה שמכונה "נרטיב המסגרת". בד העלילה הכללי משמש כמסגרת למספר סיפורים קצרים שהוכנסו. עם זאת, ברומן מאת מטיורין, הקורא הקשוב יתפוס את הרצף המוחלט של העלילה הכללית, בה הסופר לא לרגע מאבד את חוט סיפור הסיפור והתוכנית.
הפעולה מתחילה בסתיו 1816 באירלנד, במחוז וויקלו, שם ג'ון מלמוטץ ', סטודנט במכללת טריניטי דבלין, בא לבקר את דודו הגוסס, או, ביתר דיוק, להשתלט על אחוזתו. הדוד נפטר, עם זאת, בצוואה, בנוסף לנקודות מעשיות גרידא, ישנן שתי תכונות מיסטיות נוספות: הראשונה היא להרוס את הדיוקן התלוי במשרד עם החתימה "ג '. מלמות, 1646 "; השנייה היא למצוא ולשרוף את כתב היד המאוחסן באחת ממגירות הלשכה. אז לראשונה ג'ון מלמוט נתקל באב הקדמון האגדי שלו, שכונה מלמות הנודד. כמובן שקורא פרפרזה על הנושא של אגאספר, "היהודי הנצחי", ומוטיב "המפתה הסבילי" דון חואן, וממלמות הנודד יכולות להיקרא "מפתה אירית", מכיוון שזה הפיתוי שהוא יציע לאנשים שהוא פוגש בדרך, לאנשים שאיתם יגדל גורלו, וכל עלילות הרומן מוקדשות. מטיורין, כביכול, "שילב" במסגרת גיבור אחד ופאוסט, ומפיסטופלס.
אז, מלמות הצעיר מוצא וקורא את כתב היד, שכפי שמתברר הוא שייך לאנגלי מסוים, סטנטון, הראשון מגיבורי הרומן שפגש את השד המוזר והאימתני מלמות הנודד בדרכו. ואחרי שקרא את הווידוי הכואב והלהט של סטנטון בשתיקת משרד דודו, ג'ון קורע את הדיוקן של אבותיו מהקיר, וקרע אותו לגזרים, זורק אותו לאש. אבל בלילה הוא מופיע בפניו במילים: "ובכן, שרפת אותי, רק לאש כזו אין כוח להרוס אותי. אני חי, אני כאן קרוב אליך. " סערה נוראה נופלת על בית מלמות, עומד על החוף ממש מעל המצוק לים. בסערה זו, מלמוטו הוא שוב אביו הדמוני. שקע בגלי מלמות מציל את הספרדי ממונסד. למחרת בבוקר הוא מספר לו את סיפורו - זהו הרומן השקרי הראשון "סיפור הספרדי". סיפור השהות במנזר, שם רצו לגרום לו להסתפר כנזיר. התנגדותו לכך, רדיפתו על ידי האחווה הנזירית. הרבה מעורבבים ומשולבים כאן: נדודים מסתוריים במרתפי המנזר בחיפוש אחר ישועה; כנדרש כועס כנגד הפרוש והאכזריות השטנית של הכנסייה והאינקוויזיציה; הדימוי הנורא של נזיר פטריוטי שהפך למודיע סודי של האינקוויזיציה; הבדידות האינסופית של הגיבור - הספרדי אלונסו מונסאד, שנאלץ להילחם אחד על אחד "עם אותם נחשים ש ... נתפסים על ידי בדידותו של האדם ... ונולדים בלבו כל שעה"; סיפורם של אוהבי החומה הוא מחווה למסורת של מטורין ב"ספרות האימה ", שממנה מתקרר הדם; ועוד הרבה. אך מעל לכל זה - הופעת הטמפטר - תחילה במנזר, אחר כך בכלא האינקוויזיציה. אדם שעבורו אין עצירות או איסור. אדם שמדבר על פגישותיו עם דמויות היסטוריות שחיו במאה שעברה ... הגיבור, שניצל את האש שעטפה את הכלא, נמלט. הוא גומר בבית בו גרה משפחתו של היהודי הנטבל דון פרננד דה נונץ, ואז הוא בורח משם, ובסופו בצינוק בו מוצא אותו הזקן, היהודי אדוניה. לאחר שהאכיל והשקה את הנמלט, לאחר שהאזין לסיפורו, אדוניה מציעה לו להיות סופר. אדוניה, שיש לה סוד גורלי בעבר, המסוגל גם לראות גם את העבר וגם את העתיד, מראה לאלונסו כתב יד המכיל "סיפורם של מי שגורלו קשור כעת לשלכם - שרשרת מופלאה, בלתי נראית ובלתי ניתנת לתיאור". הסיפור הזה הוא "סיפורם של תושבי האי ההודים". סיפור האהבה של מלמות הנודד, האהבה היחידה בכל חייו - לילדה מאי רחוק, תמימה, תמימה ויפה. אם בהיסטוריה של הספרדי אלונסו נקרא פרפרזה על הרומן של הנדרו "הנזירה", הרי שללא ספק ניחש בדמותו של אימאלי וולטייר הורון, "הפשטות" שלו. באי בו היא גרה בבדידות גמורה מופיע גבר, שהסופר מכנה אותו "זר". הוא מספר לאימאלי על ארצות רחוקות, על ערים ... המפתה הוא פשוט אופק. אבל הוא משאיר אותה "על המים". שוב - שילוב בתוך אותה דימוי: המקלל ומחפש האל, פאוסט ומפיסטופלס, ישו ושטן. השילוב, כמובן, מנקודת המבט של כל מיני אורתודוקסיות, הוא מקודש, ביטוי של מחשבה חופשית חסרת תקדים (ראוי לציין שמטיורין לא היה רק סופר, אלא גם איש דת. פרדוקס מעניין הוא כומר ומקלף באדם אחד). פתאום, בכתב יד, אזכור של סטנטון נמצא בכתב היד - וכך הוא קושר את כל העלילות יחד, ומאחד את סיפוריהם של כל אמני מלמות הנודד לדמות מסוימת של איסקוס גדול אחד, ללא שם (מעולם לא ברומן כולו שלא צוין במילה, הוא תמיד או מבוטא באוזן, או משתמע). כמו שאומר מונסדה, "כולנו רק גרגרי מחרוזות שנמתחים על אותו חוט." אומנות השיבה לאימאלי מלמות היא בסיפוריו על העולם התרבותי, בתמונות של חוסר המוסריות המפלצתי השולט בו. Savage Immali - אהב אותו! "אתה! אתה זה שלימדת אותי לחשוב, להרגיש, לבכות. " לפני שפגשה את מלמות, היא לא ידעה כלום מזה. אירוסיהם מתרחשים - ללא עדים, רק חיות בר ואור ירח. לאחר מכן מלמות נעלמת. הוא מעולם לא הגיע לאי זה שוב.
שלוש שנים עברו, ואנחנו פוגשים את אימאלי בספרד, תחת איזידהורה, בתו של סוחר עשיר וסוחר דון פרנסיסקו דה אליג. אבל לילה אחד, לאור הירח, שוב מופיעה לה מלמות. "שד עצוב, רוח הגלות", הוא אומר לאהובתו: "קיבלתי הנחיה לרמוס תחת הרגליים ולקמט את כל הפרחים הפורחים גם על האדמה וגם בנפש האדם ... כל מה שנקרה בדרכי." לפיכך, מלמות רוכשת את התכונות של נידון לנדודים ונדודים נצחיים, ייסורים וקידושים. השטן והמושיע התגלגלו כולם לאחד. מתוסכלים ומרוויחים, בידיעת סוד החיים והמוות, חוסר החשיבות של המין האנושי וחוסר התוחלת של הכל, וכתוצאה מהידע הזה, נשגב מעל העולם. מטיורין על מלמות: "בשבילו לא יכול היה להיות נס גדול יותר מחייו שלו, והקלות בה הוא הועבר מקצה האדמה לקצה השני, תוך שהוא מתערבב עם האנשים שהתגוררו בו ובו בזמן מרגיש את הפרידה שלהם מהם, כמו צופה עייף ואדיש, שמשוטט בשורות של דוכן ענק בו הוא לא מכיר אף אחד ... "החתונה של איזידורה-אימלי ומלמות מתקיימת בלילה במנזר הישן, אך ידו של הכומר שביצע את הטקס" הייתה קר כמו יד של מוות".
הפרק הבא תופס אותנו בפונדק בו היה דון פרנסיסקו, אביו של איזידורה, בדרך לביתו. הוא פוגש שם אדם זר, קורא לו כתב יד מסוים: "סיפור משפחת גוזמן". סיפור הטרגדיה של משפחה אחת, עלייתה ונפילתה, עושרה ועוניה. בשעה הגרועה ביותר מול אבי המשפחה, וולברג הוא היריב, "אויב המין האנושי", ו"עיניו מפיצות ניצוץ כזה שאנשים לא יכולים לסבול ". אולם הישועה מגיעה באופן בלתי צפוי מהצד השני, והאומן ולברג, אפילו במחיר הרעבה של ילדיו, מתגבר. הסיפור נגמר. דון פרנסיסקו נופל לחלום, כשהוא מתעורר, מגלה אדם בחדר. האורח המוזר מראה ידיעה בלתי צפויה על גורלם של ואלברג ומשפחתו, למרות שהוא לא היה בחדר בזמן קריאת כתב היד. ונפרד לשלום, הוא אומר: "נראה אותך הלילה." זה מה שקורה. בדרך, דון פרנסיסקו פוגש זר מסתורי. הם מסתתרים בבית מרזח מבודד ממזג האוויר, הם נשארים יחד, וה"אורח המוזר "מציע לסוחר את סיפורו:" סיפור על שני אוהבים ". הפעם הפעולה מתרחשת באנגליה. עידן שיקום סטיוארט, המחצית השנייה של המאה ה -17 המשפחה העתיקה של מורטימרס משופרשייר. אגדות על העבר המפואר, על שירות בית המלוכה. אהבתם של צאצאיו ששרדו של סר רוג'ר מורטימר, בני דודים: ג'ון סנדל - לוחם, גיבור ובו זמנית - נער דמוי מלאך, ואלינור היפה; סיפור הטרגדיה שלהם, חתונתם הכושלת, פרידתם ושוב פגישה, כאשר ג'ון כבר לא שפוי, ואלינור משמשת אותו כאחות. הם עניים מאוד. ברגע זה, אדם שסיפר את הסיפור הזה לדון פרנסיסקו מופיע פתאום בסיפורו שלו: "זה היה בזמן הזה ... היה לי סיכוי לפגוש ... רציתי להגיד שזה היה בשלב זה חדש שהתיישב לא הרחק מאותו הכפר. במקום בו התגוררה אלינור, נפגש עם שניהם כמה פעמים ... "האומנות שוב לא באה לידי ביטוי במילים, רק הכומר, שהופיע מעט אחר כך," הבין מיד כמה נורא השיחה שלהם. " עם זאת, אז הכומר אומר לאלינור שבאדם שדיבר איתה, הוא זיהה "אירי בשם מלמות", שהוא הכיר פעם, שהוא הפסיק לצאת איתו, והבין "שהוא אדם שהתמכר לתעתוע שטני, שהוא בכוח האויב. מין אנושי "; לפני זמן מה הוא עצמו היה עד למותו ולפני מותו אמר לו: "אני אשם בחטא מלאכי גדול: הייתי גאה ודמיינתי יותר מדי את כוחי במוחי! זה היה החטא המוות הראשון - המרדף ללא גבולות לידע אסור! " ועכשיו - האיש הזה חי ...
אבל אז הזר מתחיל לספר לדון פרנסיסקו ... את סיפורו האישי, כשהוא מתריע: "... אל תבזבז רגע, מהרו להציל את בתך!" אך הסוחר לא מיהר ... סיפור איסידורה מסיים את הסיפור. איש אינו יודע שהיא הפכה להיות "אשתו הסודית" של מלמות. איש אינו יודע שהיא מצפה לתינוק. ואז אביה וחתן באים. במהלך הכדור, מלמות עושה ניסיון לברוח. לשווא. בדרכם עומד אחיו של איזידורה. לאחר שהרג אותו, מלמות רץ לבדו, מקלל את העדים בסצנה זו. גורלה של איזידורה נורא. היא יולדת בת, אך "אשת המכשף וצאצאיהם הארורים" מועברת "לידיו של חצר הרחמים והקדושה של האינקוויזיציה". גזר דין - פרידה מבת. בלילה, בתא, הילדה מתה. על ערש דווי מספר איזידורה לכומר שמלמות הגיעה אליה בלילה. שוב אמנות - שוב לא נאמרת.
על זה, הספרדי ממונסד מסיים את סיפורו. וכאן מולו וג'ון מלמות מופיע הגיבור עצמו, הנודד: "אבותיכם חזרו הביתה ... נדודיו נגמרו ... אני סוחב את סוד ייעודי ... זרעתי פחד על פני האדמה, אך לא רע. אף אחד מהאנשים לא היה יכול להכריח לחלוק את גורלי, היה צורך בהסכמתו, ואף אחד לא הסכים, הוא לא עשה ... אף יצור אחד לא שינה את גורלו עם מלמות הנודדת. הלכתי בכל העולם ולא מצאתי אדם אחד שכדי להחזיק את העולם הזה יסכים להרוס את נשמתו. לא סטן-חלום בבית למטורפים, וגם לא אתה, מונסדה, בכלא האינקוויזיציה, וגם לא וולברג, שלנגד עיניו ילדיו רעבים למוות, אף אחד אחר ... "
מלמות רואה חלום נבואי על מותו. למחרת, רק הצעיף שהוא לבש סביב צווארו נמצא בראש הצוק, אליו הובילו עקבותיו. "זה היה כל מה שנשאר ממנו על פני האדמה!"