מלחמת העולם הראשונה. חיילי הפלוגה השתים עשרה הם גברים אתמול מהכפר צ'רטוחינו. מיקוליי מיטריך זייצב, בנו של בעל חנות צ'רטוכינסקי, בחור צעיר, הועלה לאחרונה לתפקיד קצין צו. קוראים לו באני. הוא אמן בהלחנת שירים. באני הוא אדם טוב לב ונכזב: כולם (ואפילו הסמל איוואן פאליץ ') מתייחסים אליו בצורה לא מוסרית. פעם אחת, במהלך מופע באני, המפקד צעק - מכיוון שהיה מחלקה, פנקין פרוח'ור אקימיץ ', ג'ינג'י וגרוש מסומן. מתוך מבוכה, באני נתן הפסקה לרב"ט פנקין, ובערב הוא מיהר לרגליו וביקש סליחה.
רוטה מגיע עם הוראות. נכתב כי חיילים יופלו מספינות כך שתוקפים ישירות את הגרמנים "מהים". כולם מבוהלים. החברה נוקטת בימי הקודש לפני מוות בטוח. אך המבצע מבוטל. חיילים מאמינים שהמלחמה תסתיים בקרוב. עם זאת, החברה מהשמורה נשלחת שוב לקו החזית, לנהר דווינה.
בחפירה מספר רב"ט פנקין את סיפורו של המלך המכוער אהלמון, שהתנער מהעושר, החל לצעוד על האדמה כקבצן והפך נאה. חיי החברה נמשכים כרגיל. אחד הצ'רדוקינים, וסילי מורקובקין, נהרג ליד חלון בתצפית. בסמטה נורה למוות באטמן של הארנבון, אנוצ'קין. ואיש החברה, פאלון פלוניך, מפזר את באני לשירה.
לארנבת, אחת מכל הפלוגה, מותר לחזור לביקור הביתה. בדרך הגרמנים יורים לעברו. הוא לא מופיע במטה, שם עליו לסדר את העיתונים על החופשה, והוא נחשב נעדר.
חברת פלון פלוניך (שיכור כמו תמיד) מורה לסנקה המסודרת להביא חתיכת תיל גרמנית מהצד השני של הדווינה. הוא מתגאה בפני כולם בכך שהוא הונה את המפקד (הביא את החוט, אך לא גרמני) וקיבל פקודה לכך.
דווינה נשפכת ומציפה את התעלות. צ'רטוחינצי (בניגוד לרבים אחרים) מצליחים לברוח.
עם זאת, הארנבון פשוט הלך לאיבוד ובלי להיכנס למטה, הלך הביתה. בירכו בשמחה על ידי מאמניו הוותיקים, הוריו, מיטרי שמנריך ופקלה ספירידונובנה. אבל חדשות רעות מחכות לו. קלשה, בתו של אביו של ניקנור, שזאיצ'יק אהב והתחתן איתו בקפלה של המאמינים הישנים "ברוח ובאור", התחתנה עם עשיר אחר. אפילו הארנבון לומד את סיפורה הנורא של פלגיא, אשתו של פרוחור פנקין, הבעל יצא למלחמה, והדם השתולל באשתו הצעירה. היא ניסתה לפתות את החותן הזקן. החותן נפטר, ופלגיה, לאחר שחטאה עם הרועה איגנטקה, מצפה לילד. ואז היא הורגת את עצמה. דיקון שיכור אתנסיוס בלילה ביער נתקל בגופה ומספר מעשיות על אישה איומה עם חבל. באני, היכנס ליער, רואה גם את גופת פלגיה. שם הוא פוגש צועני, שממליץ לו להיזהר ממים.
המאמן פיטר ירמיץ מחליט לברוח מצ'רטוכין: הוא לא רוצה לתת את סוסיו לחזית. פיוטר ירמיך לוקח את הארנב לעיר שאגודוי. שם הם שותים עם דיאקון אתנזיוס, שהולך ללכת למלך ולומר שהוא, הדיאקון, לא מאמין באלוהים.
בעיירה, הארנב פוגש את קלשה והיא מובילה אותו לחדר השינה שלה. אבל חמותה באים, ובני נאלצת לרוץ דרך החלון. מיקולאי מיטריך נמצא בכרכרה יחד עם דיקון אתנסיוס. הוא אומר שכבר אין אלוהים, אלא רק סוגד - לכל עם יש את שלו. הרכבת מגיעה לסנט פטרסבורג. הדיאקון נעלם איפשהו. ובני נפגש בסנט פטרסבורג עם אשה שיער שיער שנראה כמו קלשה. אישה מובילה את באני הביתה, אך הוא בורח וממש משם לתחנה - לחזית.
באני לא מספר לאיש שהוא היה בבית כדי לא לספר לפנקין את החדשות הנוראיות. מיקולאי מיטריץ 'נותן לפקיד פק פקיץ' שוחד ומגלה שהחברה נחקרת כעת ("לקח חצי מים!"), והוא, זייצ'יק, מוצג לקידום.
חברת פלון פלוניך כמעט איבדה את דעתו: נאומים החלו להוביל מוזרים בנוגע לשדים. והארנבון בא אליו תחת קפיצה והעדרים מתווכחים על אמונה (במילים של דיקון אתנסיוס). לאחר מכן נלקח קצין הפלוגה לבית החולים ובני הפך למפקד במקום זאת.
חיילים עוברים לתפקידים חדשים. מולם, באמצע הדווינה, נמצא אי עליו הצליחו הגרמנים להשיג דריסת רגל. סנקה, עטלף לשעבר פאלון פלוניצ'ה, מגיע עם מכשיר גאוני שמפוצץ את הגרמנים "האי".
בחג ההתערבות מובאים לחיילים מתנות. הם שותים תה עם המפקד. באני הולך על מים לנהר, והגרמנים, למרבה הפלא, לא יורים עליו. בצד השני הגרמני הולך גם על מים. באני תופס רובה והורג אותו.
לאחר המקרה הזה, הארנבון לא נמצא בחפירות משלו. הוא מגשש בשבילו מעט גרמני סוכר שמכוון אליו. והגרמנים באמת פותחים אש חזקה. כל החיילים שוקלים תגמול זה כמעשה המפקד. איוון פאליץ 'לאחר לילה שבילה תחת הפגזות, מוצא בונקר שנהרס על ידי הארנבון. הוא שולף משם מפקד חצי-מת, בתקווה שיקבל פקודה לכך.
